— Так ты знаешь о змеедраге?
Она поднимает голову и бросает на меня усталый взгляд.
— Возможно, они вымерли. А может, и нет. Но это яйцо может изменить мир. Посмотри на Магни. Он все еще жив благодаря именно этому суэну, я уверена. Свогеры просто не хотят, чтобы этот секрет стал известен. Они хотят верить, что он действительно бессмертен, потому что он не только обладает магией, но и сам является магом. Это поддерживает видимость.
— Тогда нам не помешала бы твоя помощь. Ты уже знаешь гораздо больше, чем мы.
Она слабо улыбается.
— Я помогу тебе только потому, что хочу убедиться, что с Бринлой все будет в порядке и яйцо попадет в нужные руки. Это не значит, что в твои. Это значит, что я хочу, чтобы яйцо было уничтожено, чтобы оно не досталось никому.
— Это справедливо, — говорю я, хотя знаю, что не могу ей этого обещать. Мне нужно яйцо для Колбеков. Мне самому оно нужно.
— Хотя я сомневаюсь, что в монастыре только одно яйцо. Уверена, их больше. Может быть, в зданиях столицы. Может быть, все свогеры уже его приняли.
— Ты думаешь, они делятся им со своими последователями?
— Ты сказал, что Далгард создает армию таким же образом. Свогеры заинтересованы в бессмертии не меньше, чем все остальные. Когда защитные барьеры падут, как предсказано в пророчестве, какой народ выживет? Тот, который не может умереть. И когда пророчество сбудется, не потому, что так было предначертано, а потому, что это было подстроено, тогда они будут иметь преимущество над всеми. Всеми землями, всеми королевствами, всеми Домами.
Я хмурюсь, принимая от нее чай.
— Подстроено?
Она смотрит на меня с удивлением.
— Не говори мне, что ты веришь, что пророчество не является чем-то, что они контролируют. Они…
Внезапно раздается стук в дверь.
Мы оба замираем.
Леми поднимает голову и тихо рычит.
— Оставайся здесь, — шепчет мне Эллестра, осторожно вставая и жестом приказывая мне не двигаться. — Ты — проблема.
Я смотрю, как она выходит из кухни в гостиную и исчезает из поля моего зрения, направляясь к двери.
— Кто там? — слышу я, как она спрашивает.
Несмотря на то, что она велела мне оставаться на месте, я тихо встаю и начинаю обходить стол.
— Золар, — раздается тихий мужской голос снаружи. Я не знаю, кто такой Золар и как он обычно говорит, но в его тоне есть что-то странное.
В моей голове раздается тревожный сигнал, грудь сжимается.
Нет. Не открывай.
— Еще рано, Золар, — вздыхает Эллестра.
— Подожди! — кричу я, вбегая в комнату, только чтобы увидеть, как она распахивает дверь.
За ней стоит мужчина, полностью одетый в черное, включая маску на лице.
У него в руке меч.
Эллестра переводит взгляд с меня на мужчину.
В этот момент он поднимает меч и вонзает его прямо в грудь Эллестры.
Леми лает, а Эллестра кричит, пытаясь вырвать меч из своего сердца, кровь льется повсюду, и я бегу к мужчине, хватая по дороге ближайший предмет, который можно использовать в качестве оружия.
К мужчине у двери присоединяются еще трое, с оружием в руках, и наступают на меня.
Глава 23
Бринла
Я просыпаюсь от крика моей тети, этот острый, как бритва, звук вспарывает мои сны и проникает прямо в душу. Я вскакиваю с постели, нет времени на раздумья, нужно действовать. В тусклом свете мерцающего факела я накидываю на себя прозрачную тунику, чтобы прикрыть наготу, хватаю ближайший к себе меч из вулканического стекла и выбегаю из комнаты.
И попадаю в полный хаос.
Воздух наполняет лай Леми, но его нигде не видно. Вместо этого я вижу свою тетю на полу, из груди у нее торчит меч, ее крики переходят в булькающий звук, который, я знаю, будет преследовать меня в ночных кошмарах всю оставшуюся жизнь. В панике я бегу к ней, к незнакомому мужчине в черном, который пытается вытащить меч из ее груди. Андор хватает табурет и бежит к трем мужчинам, которые врываются в дверь. Двигаясь молниеносно, Андор голыми руками отламывает ножки табурета, затем хватает их, как зазубренные копья, и уворачивается, когда нападающие бросаются на него.
Леми внезапно появляется за спиной одного из мужчин, прыгает ему на спину и сбивает с ног, хватая зубами за голову. Я снова смотрю на тетю, на кровь, льющуюся из ее груди, пока мужчина пытается вытащить свое оружие. Меня захлестывает истерика, и, прежде чем я успеваю подумать, быстро поднимаю свой меч и наношу удар по шее мужчины, когда он поднимает голову. Клинок пронзает кожу и кости с отвратительным звуком, который отдается в моих руках, и мужчина падает замертво рядом со мной.