— Мне нужен хороший переводчик и эксперт, — продолжал тот. — Маргарита идеально подходит на эту роль.
— Неужели нельзя найти другую кандидатуру? — хмуро спросил Косов.
— Быстро — нельзя. В Южанске, по крайней мере. Здесь таких специалистов нет. А обращаться за помощью в столицу я пока не хочу. Я также не хочу принуждать твою сестру к сотрудничеству силой, я хочу заинтересовать ее как ученого. Как думаешь, монголы, явившиеся из прошлого, ее заинтересуют?
Ритку? Ну еще бы! Впрочем, свои соображения Косов пока держал при себе.
— Маргарита доверяет тебе, капитан.
— И вы хотите этим воспользоваться?
— Так или иначе, но я уже не выпущу ее из города. Ты же сам прекрасно знаешь, как это делается. Небольшой инцидентик на вокзале. Пакетик с наркотой, который обнаружат при выборочном досмотре в кармане или сумке. В итоге твоя сестра все равно попадет сюда и будет выполнять то, что я скажу. Но, как показывает практика, добровольное сотрудничество эксперта всегда эффективнее, чем вынужденная работа под давлением.
Косов покачал головой:
— Я бы не хотел вмешивать Риту в это…
— А то, чего ты хочешь и чего не хочешь, никого не волнует, капитан, — жестко отрезал хозяин кабинета.
Косов стиснул зубы. Неведомая служба, которую представлял таинственный полковник без погон, имени и фамилии, нравилась ему все меньше.
— Звони сестре, капитан. Вот телефон. — Полковник кивнул на дисковый телефон возле ноутбука. — Эта линия защищена от прослушки. По этому телефону можно говорить о чем угодно.
— И что же я скажу? — зыркнул исподлобья Косов.
— Тебе виднее, — пожал плечами полковник. — Ты свою сеструху знаешь лучше. Сам подумай, какие слова подобрать и чем ее заинтересовать. Считай, что это твое первое задание на новой службе, капитан. Уж постарайся с ним справиться.
Первое задание — завербовать родную сестру… Интересно, каким будет второе?
Полковник пододвинул к нему телефон:
— Можешь сказать Маргарите, что машина уже ждет ее у подъезда.
Даже так? Косов угрюмо смотрел на треснувший диск древнего аппарата.
— «Десятка», — добавил полковник. — Вишневая.
Интересно, они когда-нибудь поменяются, эти стационарные телефоны в чекистских кабинетах? Двадцать первый век все-таки на дворе.
— Капитан! — поторопил его полковник.
Косов поднял трубку. Начал набирать номер. Затрещало, заскрежетало. Накручивать допотопный диск было неудобно: палец, привыкший к кнопочному набору, соскользнул. Косов справился лишь со второго раза.
— Алло, — прозвучал в трубке знакомый голос. Удивленный и немного настороженный.
— Здравствуй, Рит, — без особой радости поприветствовал сестру Косов. — Слушай, дело есть.
— Митька, ты?! — А вот Ритка обрадовалась по-настоящему. — Ты с какого телефона звонишь? На определителе ничего не отображается. В шпиона играешь, да, братец? Ты освободился уже? Отдежурил?
— Да… не совсем… вроде того, — замялся Косов.
— Здорово. Тогда я даю Ваське отбой. Заезжай за мной сам, билеты я взяла. Поезд через три часа, — тараторила она.
— Ваське отбой давай, — вздохнул он. — Только знаешь, Рит, уезжать из города тебе не нужно.
— То есть как это? — ошеломленно пробормотала она. — У меня конференция! Ты же знаешь.
— Рит, я могу предложить тебе кое-что поинтереснее твоей конференции, — обреченно проговорил Косов. Полковник подбадривающе кивнул.
— Чего-то я тебя не понимаю, — вновь насторожилась сестра. — Объясни, Митька?
— Рита, нужна твоя помощь.
— В чем?
— В одном важном деле.
— Важном для тебя?
Полковник пристально смотрел на Косова. Немигающий взгляд холодных глаз давил и ломал.
— Да, — ответил он. И, помедлив немного, добавил: — И для тебя, Рит, тоже.
Недолгая пауза — и следующий вопрос.
— Это дело важно настолько, что я должна отказаться от конференции, Мить?
Если не откажешься сама, тебя все равно заставят отказаться, сестренка. Поэтому…
— Да.
— И что взамен? Попробуй убедить меня, братишка.
Нет, она не капризничала. Ее подход был по-научному рационален. Если бы сестра не ушла с головой в свою науку, наверное, она стала бы неплохой бизнесвумэн.
— Тебе будут обеспечены незабываемые впечатления, — угрюмо пообещал в трубку Косов.
— И? — по-видимому, этих слов Ритке было не достаточно.
— И такой научный материал, которого ты не найдешь ни на одной конференции мира.