Теперь Субудэй смотрел не на вышибленные мозги хальмга, а на русинскую трубку.
— Возможно, когда-нибудь мы научимся пользоваться и этим оружием, — негромко говорил старый полководец. — Но сейчас меня больше интересует другое. По какой причине огненная трубка убила двух моих воинов и смертельно ранила третьего, но при этом не причинила вреда Далаану? Как галтай гаахан сумела достать лучников в другом конце гэра, если до сих пор оружие русинов причиняло вред только вблизи? И что случилось со стрелами, пущенными в хальмга? Почему их до сих пор нигде не нашли? Вот на какие вопросы я хотел бы сейчас получить ответы.
— Ты получишь ответы на свои вопросы, Субудэй-богатур, — неожиданно произнес Бэлэг.
— Ты что-то знаешь, шаман? — Субудэй резко, всем телом, повернулся к нему. — Тебе что-то подсказали духи?
— Я знаю, — кивнул Бэлэг. — Мне подсказали. Сегодня я оказался очень близко к черте, за которой кончается жизнь и возле которой особенно хорошо начинаешь слышать речь духов.
Шаман потер висок, расцарапанный оружием хальмга.
— Ты говорил, будто духам ничего не известно ни о затуманных землях, ни о русинах, ни об их оружии, — напомнил Субудэй.
— Зато они видели, что произошло здесь. Им вовсе не нужно заглядывать за Туман, чтобы узнать то, что и так открыто взору.
— Что именно?
— Далаану оружие русинов не навредило по той же причине, по которой хальмга не достали наши стрелы.
Субудэй нахмурился. Скользнул взглядом по Далаану, покосился на мертвого русина.
— Что может связывать Далаана и этого хальмга?
Бэлэг-шаман простер перепачканную кровью руку к плотному белесому Туману.
— Манантай Бамбай, Туманный Щит! — громко провозгласил он. — Тот, кто проходит через Туман, обретает защиту, способную уберечь от меткой стрелы и громового огня. Далаан проходил через Туман, и его не сразило оружие русинов. Хальмг тоже проходил через Туман, и незримый щит поглотил пущенные в него стрелы.
Субудэй задумался. Далаан растерянно смотрел на Бэлэга. Объяснение колдуна-илбэчина казалось ему правдоподобным. Но все же не до конца. Субудэй тоже быстро нашел изъян в словах шамана:
— Если Туман дарит проходящему сквозь него невидимый колдовской щит, почему тогда он не защищает полностью? Взгляни на наплечник Далаана, Бэлэг. Русинская огненная трубка пробила доспех, когда Далаан рубил русинов на дорожной заставе. И посмотри на мертвого хальмга с разбитой головой. Туманный Щит не помог и ему, когда он решил убить себя. Как объяснить такое?
Бэлэг пожал плечами:
— Кому, как не тебе, Субудэй-богатур, знать о том, что не существует брони, защищающей от любого оружия, нет щита, способного выдержать любой удар, и нет силы, способной противостоять любой другой силе. Наши духи не ведают, почему Манантай Бамбай не спасает в ближнем бою. Мне это неизвестно тоже. Я лишь могу предполагать. Судя по всему, Туманный Щит окутывает человека, как шелковая паутина тутовую личинку, и хранит от стрел, летящих извне. Но Манантай Бамбай не способен остановить врага. И если враг подступает вплотную, если удар наносится уже внутри незримого защитного кокона, Туманный Щит бесполезен.
— Это правда, Субудэй-гуай? — спросил Джебе, облизнув от волнения губы. — Это может быть правдой?
Субудэй кивнул.
— Полагаю, Бэлэг прав. — Старый военачальник пристально вглядывался в неподвижную туманную воронку кумысного цвета. — Возможно, сегодня духи открыли нам самую важную тайну Тумана.
Бэлэг-шаман начал тихонько пританцовывать над трупом хальмга.
— Радуйся, Субудэй-богатур! — воскликнул он. — Радуйся, Джебе-нойон! Радуйтесь, воины Великого хана! Манантай Бамбай убережет вас от вражеских стрел и от огненного оружия русинов! Манантай Бамбай даст вам победы без поражений и добычу без потерь!
— Хур-ра! — Джебе вырвал из ножен клинок и потряс им над головой.
— Хур-ра! Хур-ра! Хур-ра! — прокричали нукеры вокруг.
— Хур-ра! — вырвалось из уст Далаана. Оставаться в стороне от такого торжества он не хотел.
— Радуйтесь! Радуйтесь! Радуйтесь! — Пляска шамана становилась все быстрее и наполнялась неистовством. Стучали друг о друга костяшки и дощечки, нашитые на одежду, развевались ленты и кусочки разноцветной материи.
— Милостивые духи сегодня спасли меня от смерти и открыли великую тайну, — выкрикивал шаман.