– Либо вы можете остаться в лагере и попытаться выжить здесь, – продолжал Мастерсон. – Но я должен предупредить, что это не очень хороший вариант. Лучше держаться подальше от скоплений людей и попытаться осесть в сельской местности. Может, вам удастся прибиться к какой-нибудь общине, которой повезет уцелеть. А для тех, кто доверяет мне и хочет большего… у меня есть другое предложение.
Слушали его внимательно, никто не перебивал. Хотя в обычное время это было не слишком дисциплинированное сборище.
– The last but not the least, – Элиот поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию, – Меня некоторые упрекают в авторитарном стиле управления. Но это только от незнания того, что такое настоящий авторитаризм. На время дороги и решения проблем выживания я буду Наполеоном периода Первой империи. А после обустройства на месте вернёмся к демократии. Готов стать Наполеоном с острова Святой Елены. Это я вам обещаю. Тому, кто хоть на йоту мне не верит, рекомендую остаться. Кто знает, вдруг я сумасшедший, который, потеряв всё, что ему было дорого – всех, кого мог считать семьёй, дело моей жизни, капиталы – идёт на верную смерть. Но хочет сделать эту смерть красивой, а других забрать с собой за компанию? Как древние короли.
Он снова обвёл их взглядом. Лица были серьёзны. – Либо я гуманист и добряк, который хочет наполнить ваши последние дни иллюзией смысла. Дать возможность умереть с чувством великой цели? Нет! Ни то, ни другое. Я – практик. Проекты, за которые берусь, довожу до конца. Даже сейчас остаюсь реалистом. Мы с нашими знаниями можем сделать больше, чем просто выжить. Мы можем сохранить хотя бы часть из того наследия, которое поможет нашим ближайшим потомкам начать выбираться из этой пропасти, куда человечество себя загнало. Загнало… в том числе по нашей вине. Выбор за вами. Можете оставаться здесь и попытаться продлить личное существование. Или можете поехать со мной и попытаться сделать что-то для будущего. Корпорация X-Space сегодня прекращает своё существование. Давайте считать этот день датой создания «Основания».
Мастерсон еще раз оглядел пеструю толпу людей в зале. Американцы, британцы, немцы, шведы, несколько россиян (Кшиштоф всё ещё недружелюбно косился на них, явно бормоча под нос «пся крев» и «курвы радзецки», но за его таланты в инженерном деле ему прощалось многое), один украинец (вдоль линии соприкосновения еще в начале сентября воевали, на уровне подразделений, которые не получат нового приказа). Много выходцев из юго-восточной Азии. Африканцы. Никто не собирался уходить. Все оставшиеся приняли его план.
– Отлично. И да поможет нам Бог. А тем, кто исповедует политеизм, Боги! – Изобретатель усмехнулся, – Просите всех. Даже отца нашего великого Макаронного монстра, да святятся его тефтели. В этом царстве хаоса он – наша опора… Итак, я открою свой план. В ближайшее время мы поедем в убежище в горах Гарца, что не так далеко отсюда. Но дороги опасны. Добраться могут не все. И меня может не стать. В этом случае нового председателя выберете голосованием. Я предлагаю кандидатуру господина Рудольфа Миллера. Но решать вам.
После обсуждения действительно важных моментов, перешли к вопросу о символике новой организации. Элиот намеренно молчал, ожидая инициативы от других. Вопрос был не из самых главных, но символ должен сплотить коллектив.
– Мы, конечно, могли поручить разработку эмблемы компьютеру. Но для нас важно, чтобы эскиз нарисовал человек, – со значением произнёс профессор Джошуа Маккуин, специалист по аэродинамике и баллистике, один из тех, кто раньше занимался проектом многоразовой ракеты, которую так и не успели воплотить в металле. – Мы рассмотрели больше двадцати вариантов. Многие из них – замечательные. Например, взлетающая ракета, похожая на наш логотип. Галактика. Солнечная система. Знак атома. Но у всего этого либо есть сомнительные коннотации, либо оно будет непонятно потерянным людям будущего. Мрачного будущего. Где галактика Млечный Путь и где жители Северного Сентинельского острова из Андаманского архипелага? Поэтому после обсуждения и голосования мы выбрали вариант мисс Форрестер.
Ученый вывел на экран эскиз, на котором стилизованный факел в круге, разгонял стилизованную тьму.
– Огонь Прометея, который укажет человечеству путь к спасению. Все согласны, леди и джентльмены?
Невысокий лысоватый ракетчик обвел глазами зал.
А Мастерсон посмотрел в ту сторону, где в третьем ряду сидела женщина, этот простенький, но точный эскиз нарисовавшая. Диана Форрестер была совсем не художницей, а ведущим специалистом HR-департамента американского отделения, недавно переведённая в немецкое.