А в Западной Европе бушевала эпидемия, «простуда» распространялась, как лавина. Косила и тех, кто носил военную форму – любую, и мирных жителей – всех без разбора.
Зафиксировано было тридцать шесть очагов – все в городах с населением свыше трехсот тысяч человек – в Германии, а ещё в Голландии, Бельгии, Дании, Швеции, Польше... А сколько остались неустановленными, никто не знал. Телевидение продержалось только до тридцатого августа, да и то мало где.
По подсчетам аналитической группы Кризисного Штаба до сорока процентов населения стран Европейского Союза должно было погибнуть именно из-за пандемии в течение трех месяцев. Не говоря про возможные последствия голода и морозов.
Про Северную и Южную Америку данных не было. По Азии и Африке процент заболевших был ниже, но в абсолютных величинах – потери тоже будут огромны. Плюс небывалое в истории похолодание – впервые со времен Ледникового периода.
Только на территориях, где мегатоннаж взорванных боеголовок был велик, вирус проиграл конкуренцию другим видам смерти.
Всё происходило по принципу домино. Конфликт Японии и Китая развивался по нарастающей и закончился второй крупномасштабной войной. Связь с Тайванем прервалась. Токио подвергся массированной химической атаке, а вскоре на Японские острова были высажены парашютно-десантные дивизии КНР, вслед за чем произошла и высадка с моря. А потом и туда пришло Всесожжение. Оказалось, что у японцев таки было ядерное оружие (Элиот об этом знал) и ценой своей гибели и опустошения островов они нанесли агрессору тяжелый урон. Знал Изобретатель и о том, что, несмотря на колоссальные потери в материковом Китае (больше, чем в России и США вместе взятых), силы КНР не уничтожены полностью, китайское руководство затаилось и выжидает.
На Ближнем Востоке прокатилась новая война, которую уже называли второй войной Судного дня. Теперь она называлась так не потому, что началась в еврейский религиозный праздник, а потому, что стороны вели её на полное уничтожение, по принципу après moi la deluge. После нас – хоть потоп. С самого начала у руководителей нового Союза Арабских государств были подозрения что, припёртые к стенке, израильтяне не остановятся перед применением ядерного оружия. Но они понадеялись на авось. На кураж, на панику врага и свой стремительный рывок. И на помощь Всевышнего, конечно.
Судя по всему, первыми оружие массового поражения – химическое – применили именно они для поддержки наступающей армии на Синае, столкнувшейся с большими потерями. Рассчитывали на неожиданность и запугивание. Этим они показали, что не остановятся ни перед чем. Применение ядерного оружия еврейским государством по их столицам, а заодно религиозным центрам – было закономерным итогом, подумал Элиот.
То, что КНДР нападёт на Южную Корею, тоже было ожидаемо – по всему фронту, с массированными артиллерийскими и авиаударами, а также с привлечением всего своего подводного флота и баллистических ракет. Судьба Юга без помощи внешних сил была предрешена, хотя какое-то время они смогли продержаться. Но у них не было ядерного оружия, а у северных корейцев пусть немного, но было.
А в самих США правительством через FEMA введен в действие давно разработанный проект по эвакуации людей из мегаполисов в малонаселённые районы.
Да, это была по сути эвакуация в никуда. Но она даст шанс выжить хоть части людей, которые смогут адаптироваться к жизни в сельскохозяйственных общинах.
Небольшая часть населения была вывезена на кораблях в Австралию. Именно там предпринята попытка сохранить хотя бы часть боеспособной армии, технологической базы, государственных органов. Науки, культуры... то есть всего самого важного. Что стало с ними, Мастерсон пока не знал.
Но пока люди выясняли отношения и рвали друг другу глотки, процессы совсем другого уровня набирали обороты. Они являли собой систему не с отрицательной, как некоторые ученые надеялись, а с положительной обратной связью.
Карл Саган был прав. И Моисеев – русский учёный, под руководством которого группа тогда ещё советских служителей науки впервые спрогнозировала климатические последствия ядерного конфликта. Его библейская фамилия была созвучна страшному будущему, в которое они заглянули. Хотя у них сорок лет не было всех данных, и они не знали половины факторов, но угадали.
Среднемесячная температура на Земле падала – на двадцать, на тридцать, на сорок градусов в зависимости от широты. Вероятно, продолжительность полного затмения Солнца для Северного Полушария составит от пяти до восьми месяцев.