Люди на улицах были очень разными. Высокие светлые люди в полосатых мантиях, развевающихся при быстрой ходьбе, низенькие краснокожие в тюрбанах и облегающей одежде, женщины с абсолютно прозрачной вуалью на лицах, без разбора улыбающиеся каждому прохожему, женщины с кожей цвета полированного черного дерева, носящие двуручные мечи и расхаживающие с важным видом в алых туниках посреди улицы.
Бойс, высокий и светловолосый в голубой накидке и тунике с красным крестом, ничем не выделялся в толпе. Без сомнения, на одежде многих других тоже были религиозные символы, возможно, принесенные сюда из миров, так же неизвестных тут, как и Земля.
Проходя мимо коротышки в серых лохмотьях, который нес на плече полосатый бумажный фонарь на длинной палке, Бойс коснулся его руки.
— Найн? — спросил он.
Человек улыбнулся и кивнул, показывая где нужно свернуть за угол. Бойс поблагодарил его на английском, улыбнулся сам себе, когда услышал, как невероятно звучит знакомый язык на этой тусклой, влажной улице, и пошел дальше.
Еще два раза он спрашивал дорогу: один раз у женщины с мрачным лицом, рогатым шлемом и одетой в зеленую мантию, подметающей землю, а другой — у человека в доспехах, чей нагрудник сиял как зеркало в свете разноцветных фонарей. С третьей попытки Бойс нашел нужный храм.
Это было большое каменное здание без окон, неосвещенное, стоящее в центре площади. Улицы с шумной разноцветной толпой огибали площадь, но сам храм Найна пребывал в строгой тишине даже среди бушующего люда.
Бойс поднялся по серым каменным ступенькам и остановился под сводом, чтобы взглянуть на длинный зал с мерцающими стенами и с возвышающимися друг над другом рядами тысяч разноцветных шаров, похожих на бумажные фонари с горящим внутри огнем, стоящих на полках вдоль стен. Тут были и другие люди, такая же пестрая толпа, как и на улице, проходящая через большой пустой зал, наполненный шепотом. Если тут и велись церемонии в честь Найна, то они, очевидно, еще не начались.
Бойс прошел по залу к прозрачной стене в дальнем конце. Гиллеам говорил, что там растет магическое дерево. Оказалось, что это стеклянное дерево, выращенное на шпалерах у хрустальной стены. Грозди светящихся фруктов и ярких цветов свисали в пределах досягаемости поклонников.
Бойс спокойно вытянул руку и потянул круглый голубой фрукт, размером и формой напоминающий грушу. Секунду плод дрожал у него в руке, словно был живой и упругий, как украшение из выдутого стекла. Затем раздался тихий хлопок, и фрукт исчез, оставив в ладони Бойса лишь каплю голубой жидкости.
Кто-то дотронулся до его руки сзади. Он быстро развернулся. Это была девушка с коричневой кожей, босоногая, с голыми руками и ногами, золотыми браслетами на запястьях и лодыжках и толстым золотым кольцом на шее.
— Идем, — сказала она на старофранцузском с местным акцентом и повела его по залу к боковой двери.
Они оказались на другой улице, вдоль которой сидели гигантские каменные животные, их поверхность поблескивала от влажного тумана.
На шеях у них висели фонари, а под каменными брюхами ходили в свете качающихся ламп люди. Девушка с коричневой кожей жестом позвала Бойса за собой, быстро и бесшумно спустилась по ступенькам босыми ногами и слилась с толпой.
С людьми было что-то не так. Бойс не мог сказать, что именно, но видел, как они с тревогой оглядывались через плечо. Их шепот стал истерическим. Иногда они поднимали головы и всматривались в туманное небо, и вскоре Бойс услышал над головой тонкий, пронзительный вой, быстро заглушивший шум толпы и становящийся все громче и громче.
Это очень взволновало толпу. Поднятые к небу лица внезапно побледнели в неуверенном свете фонарей. Эхом разнесся тихий стон, казалось, ветром облетевший всю толпу — звук, который издали все люди на улице. И затем, словно под действием заклинания, толпа начала растекаться в разные стороны.
Вдоль улицы открывались двери, принимая людей. Там и тут кто-то нетерпеливо колотил в уже закрывшиеся, тихо взывая к тем, кто успел войти раньше него. Никто не кричал. Бойсу показалось, что на улице не осталось никого уже через секунду после первого вопля над головой.
Яркая толпа спряталась в каменных статуях, мерцающая влажная улица опустела, не считая пары отставших, странно посмотревших на неподвижного Бойса и вскоре исчезнувших в ближайшем убежище.
Раздались шлепки босых ног о каменную мостовую. Бойс опустил голову. Коричневая девушка нетерпеливо махала ему рукой.