Это была заготовительная контора, куда промысловики сдавали весь мех, добытый во время легального сезона охоты. Насмотрелась Аксана глазами своими -- на всю жизнь хватит. Удивилась только, что соболь был таким маленьким, на картинках в её книге этот зверёк был много крупнее норки. Конечно , задала вопрос. Оказалось, что шкурку соболя, мздра которого была очень тонкой, ссаживают, то есть сжимают, как бы уплотняют, видимо, что-то пропустила она при прочтении. Были здесь и выдры, расценки у которой были за один квадратный сантиметр, говорят, очень ценный мех, но она ничего привлекательного в нём не нашла. Висели роскошные шкурки лисиц. Но покупать она ничего не собиралась. У Жени тоже результата не было, и они уехали отсюда ни с чем.
- Сейчас мы заедем к очень хитрому человеку, - наставлял он её по пути, - никаких вопросов ему не задавай, даже про цену. Поняла? Он сразу поймёт, что ты новенькая, и сам запросит в два раза дороже. Если у него есть товар, осматривай долго и придирчиво, выделанная шкура стоит дороже. Если решишь брать, смело отдавай ровно половину, не больше.
Они подрулили к хорошему частному домику.
- А если у него нет?
- А если нет, тогда закажем. Через него многие реализуют свой нелегал. Я вмешиваться не буду, могу только помочь поднести.
Видно было, что они с хозяином были давным-давно знакомы, оба приветствовали друг друга по-свойски. Ни разу она не услышала в их беседе слов "шкура", "медведь", "бурый", "гималайский".
- Хитрый, есть у тебя что-нибудь?
- Всё есть.
- Давай нам маленького.
- Пойдёмте.
Они вошли в сарайку, где было два отделения. Он вынес, разложил на полу выделанную шкуру. Аксане она показалась маловата. Она, присев, щупала выделку, переворачивала, любовалась мехом, опять переворачивала, опять щупала. Потом недовольная встала:
- Побольше надо.
Хитрый только хмыкнул.
- Выделанная, качественная, лёгкая, - нахваливал он, - хоть на стенку, хоть под ноги, барышня.
- Нет, не нравится. Свеженького-то ничего нет?
Он опять хмыкнул. Однако, поднялся со своего чурбана, унёс шкуру в соседнюю дверь. Вынес завёрнутый тюк, развязал, растянул во все стороны мягкую сырую шкуру.
- Смотри.
Она щупала жирную, пересыпанную солью мздру, даже когти на лапах были не сняты. Местами жира было, хоть суп вари, поднимала со всех сторон тяжесть, чтобы на мех взглянуть.
- Возьму, если мех покажете мне весь.
Все трое принялись переворачивать. Никаких изъянов, ровный, толстый, с подпушком богатым.
- Свежий, вчера только из тайги, сейчас уже недорого просят, пятьсот рублей всего. Ранение в голову, идеальный случай.
- Заворачивайте. Завяжите покрепче.
Хозяин старался вовсю, завернул в относительно чистую тряпку, потом в бумагу, перевязал со всех сторон. Она достала из кармана три сотки, положила на тюк перед ногами.
- Вот. Я цены знаю. Даже больше даю. В карманах пусто, - смотрела она на него.
Он долго не думал, потянулся за деньгами.
- Ладно. Договорились. Забирай.
Женя положил шкуру себе под ноги и укоризненно сказал:
- Зачем много дала?
- Да Бог с ним, пусть радуется. Я ж довольна. Хороша будет.
- Ты хоть знаешь, сколько с ней работы надо ещё проделать, чтобы можно было пользоваться!
- Примерно.
- Вот-вот. Чтобы её выделать, надо по уши во всём этом жире измазаться сначала.
- Ничего. Что-нибудь всё равно получится.
- Знаешь, кто выделывать-то умеет?
- Пообещали девчонки найти. Может, Женя, ты подскажешь?
- Ладно, завтра занесу два адреса.
Он помог поднять эту тяжесть ей на второй этаж.
- Женя, спасибо. Ты бесценный человек. Побольше бы таких. Спасибо большое.
Оставив себе несколько веточек, отнесла Елене багульник. Рассказала, как съездила, умолчав про шкуру.
- Багульник в воду поставь, он через неделю расцветёт, залюбуешься. Завтра отчётный день, не проспи случайно.
Она весь вечер читала про выделку шкур. Свою радость пришлось вынести на балкон, так как запах был не из приятных. Итак, первое, что она должна сделать, это -- обезжирить, а между делом запастись материалами для выделки, выписала все ингредиенты, которые необходимо приобрести -- уксусный пикель, в состав которого входит серная кислота, соль, дубильный экстракт на основе хрома, стиральный порошок для шерсти, квасцы алюминия, глицерин, скипидар, желток яйца, не хвойные опилки и так далее. В универмаге она видела прилавок для охотников, там под стеклом всякого подобного добра было полно. Решила вынести обеденный столик в прихожую, расстелить на кухне тряпок, положить на них большую фанерку с камина, все доски с балкона, хорошо, что они уже были чистыми и сухими. Потом она на них разложит белый чистый обтир, шкуру и займётся её обработкой. Если кто придёт, в кухню двери будут закрыты, при открытой там форточке воздух там будет нормальным. Главное -- начать.
Она обрезала ненужные когти на лапах, чтобы не царапали пол, симметрично закруглила края грудки, шеи. Уже третий вечер ползала она вокруг своей радости на корячках, сегодня уже добралась до самой мздры. Её халатик придётся теперь только выбросить, также, как и тапочки. А голова размышляла о Маргарите. По должностным обязанностям на той лежал сбор ежедневной оперативной информации, её свод, и предоставление оной начальнице, директору и всем отделам управления.
- Когда я вернусь в ПЭО, я заниматься этим не буду. Это точно. Хватит меня за дурочку держать!
Начальница работает по должностным обязанностям только с директором, вышестоящей и смежниками, то есть с канифольным заводом. Аксане остаётся работа с экономистами участков по приёму отчётов на бумажных носителях, анализ, который она предоставляет только начальнице.
С психологической точки зрения, судя по картам, Маргарита играла в одну и ту же игру в паре с Токарским. Знает ли об этом Наталья Сергеевна? Роль шпионки не простая.
- Хитёр директор, однако!
Директор был интересным человеком. Симпатичный, сухощавый, седой, легко справлялся со своими кадрами, знал всё обо всех до мелочей, говорят, был очень проницательным человеком. Мог принародно посмеяться над любым, если ему что-то не понравилось. Рассказывают, что уволил предыдущую секретаршу, заявив той на оперативке в присутствии двадцати человек, чтобы пошла подмылась, а то запах от п... невыносимый. Без галстука к нему в кабинет ни один мужчина не заходил. Спорил азартно, но если кто-то доказывал свою правоту -- соглашался, и всегда принимал правильные решения. Не гнушался подкупом. Украинский поляк. Вообще, весь Приморский край -- это переселенцы с Украины со сталинских времён, простые, работящие, весёлые люди.
И всё-таки голова её невольно возвращалась к Маргарите.
- Надо как-то аккуратно вывести к этой теме Елену, похоже, что она мне доверяет. Что та расскажет о Маргарите?
Всё общение с последней было завязано на пирогах и чайнике. А ведь она не дурочка, Аксана помнит её чёткие замечания и поправки, советы, которые та ей делала в начале работы. Кстати, всегда старалась делать их при отсутствии начальницы, и Аксана десятки раз говорила за подсказки "спасибо".
На носу восьмое марта. Девчонки собрались прямо в праздник сходить в единственный в Чугуевке ресторан "Кедр".
- Придётся пойти. Молодцы всё-таки, не сидят по домам. Вроде и разные все, а дружат. Говорят, Токарский за любые сплетни, и не только в свой адрес, увольняет. Вот почему бабы не дают вольностей своим языкам. Интересно, а кто ему эту информацию поставляет?
Боясь испортить ванную кислотами, попросила соседа достать ей какую-нибудь ёмкость, чтобы та поместилась в пустующем углу ванной. Он заволок ей цилиндрический колпак из нержавейки -- крышку от какого-то резервуара с шарообразной поверхностью, к которой для устойчивости приварил ножки, в него входило восемь вёдер воды.