Колдун поднялся, чтобы уйти, но вдруг почувствовал легкий шум сзади. По его спине пробежал холодок, а лоб покрылся липким потом. «Ты сделаешь то, что я тебе прикажу», – услышал он вдруг тихий шепот. Он звучал прямо у него в голове и был жутким, как будто мертвым. «Ты сделаешь то, что вы с тетей задумывали. Этот герой должен остаться здесь навсегда». Приказ был отдан, и Эдгар, повинуясь неведомой силе, был обречен подчиниться.
Оставив замок позади, Виктор приближался к условленному месту. К поляне, на которой должен был произойти поединок с колдуном. Один на один, как дуэль на рассвете в прежние времена. Полковник двигался совершенно неслышно и был уверен, что Эдгар не узнает о его появлении заранее, и он не будет застигнут врасплох. Так и случилось бы. Но о том, что он стоял сейчас на самом краю поляны, знал кто-то другой. Тот, кому не было нужды прислушиваться. А потому Виктор не мог знать, когда остановился на мгновение в нескольких шагах от деревьев, что это мгновение станет последним. Он даже ничего не почувствовал, навсегда замирая недвижимо.
Эрин проснулась, охваченная страшным чувством потери. Ей казалось, что у нее вдруг отняли целый мир, а она даже этого не поняла. В голове у нее звучало лишь одно. Виктор. С ним что-то произошло. Девушка поспешила в спальню родителей, чтобы узнать у короля о том, где граф должен был быть сейчас.
– Где он, отец? Куда ты отправил Виктора? – проговорила она, задыхаясь от волнения.
– Что случилось дочка? - перепугался король.
– Где он, папа, скажи мне?
– Я не знаю, где он, милая. Я говорил тебе, что зачастую он сам принимает решения. Боюсь, это именно тот случай. Но подожди, что-то случилось? Что ты знаешь об этом?
– Только то, что он в большой беде. Мне нужно срочно найти его.
И Эрин так же стремительно вышла из комнаты, как и вошла в нее. Она сбежала по ступенькам лестницы вниз и очутилась в королевском саду. Деревья, растущие там, тревожно шумели, желая ей что-то сообщить. Подол ее легкого платья развевался по ветру, волосы растрепались, а Эрин спешила вперед, не замечая ничего вокруг. Туда, куда указывали ей деревья.
Это была та же поляна, на которой много лет назад ее, заблудившуюся, нашел Викор. Теперь она нашла его. Он стоял прямо там, на опушке леса, такой же высокий, как и обычно. Так же бесстрашно смотря вдаль. Но теперь навеки застывший каменным изваянием. Навсегда обращенный в камень.
Эрин стояла и смотрела на него, не произнося ни слова. Будто песчинки в гигантских часах вселенной улетали без возврата секунды, все дальше отдаляя настоящее от прошлого, в котором Виктор был жив. В котором он танцевал с ней под звездами. В котором он улыбался ей. И в котором она могла сказать ему, что любит его. Но так и не сказала. Теперь он был облачен в каменные оковы, а ее окружила непроглядная тьма горя и отчаяния. Как она будет – без него? Без взгляда его темных глаз? Без едва заметной усмешки на его прекрасном лице? Без чувства защищенности? Без того, кого она так любила? Слезы застилали глаза Эрин, струясь по щекам, а она не замечала этого. Она стояла на коленях перед каменной фигурой Виктора.
По всей поляне распустились алые, словно кровь цветы. Сквозь шелест деревьев слышалась негромкая мелодия, полная грусти. Это лесные дриады скорбели по ушедшему графу. Даже солнце, которое должно было сиять целый день, теперь зашло за тучи, словно не желая улыбаться в такой час. Король и королева, поспешившие вслед за дочерью, не могли сдержать слез, глядя на нее. Их сердца разрывались, глядя как Эрин рыдает над Виктором.
Сбывалось предсказание звезд о великом горе. Но ничего еще было не решено. Ведь кто бы ни был тем загадочны злодеем, обратившим графа в камень, он забыл, что самое сильное колдовство на свете – это любовь, а вовсе не его темные чары. И что поцелуй девушки, которой принадлежит сердце героя, освободит этого самого героя от власти любого заклятья.
Поднявшись с колен, Эрин приблизилась к Виктору и прикоснулась к его холодному мраморному лицу. К навеки оставшимся открытыми глазам. Провела ладонью по мертвенно-бледным губам. А потом дотронулась до них поцелуем. Единственным, который был отпущен им. И в тот же миг все изменилось. Не стало холодного безжизненного мрамора. Вместо него Эрин оказалась в объятиях Виктора. Живого Виктора. И этот поцелуй стал первым из многих, ждущих наших героев в счастливом будущем.