– Просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду оберегать тебя, даже если будет казаться, что я также далеко, как и эти звезды.
– Ты не можешь так говорить. Я не отпущу тебя.
– Это происходит помимо нашего желания, ты знаешь это. А я также знаю, что что-то надвигается на нас. На долину эльфов. Что-то плохое. За колдуном стоит кто-то еще, куда более могущественный. И битва с ним может оказаться смертельной. Я не боюсь этого, просто хочу, чтобы ты вспоминала обо мне иногда.
– Не смей говорить так, как будто ты уже умер! Даже не думай об этом!
– Простите, что огорчил вас, принцесса, – серьезно проговорил Виктор.
– Наоборот, я не хочу, чтобы вы печалились, граф, – церемонно ответила Эрин. – Мы же с вами в волшебной стране, в которой все истории заканчиваются хорошо. Тем более, сегодня, когда повсюду музыка и веселье! По-моему, мы с вами давно не танцевали.
– Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная принцесса эльфов, – поклонился Виктор.
– С удовольствием, господин полковник, – ответила Эрин, и они пошли обратно по тропинке, туда, где были радость и свет.
Глава 2. Некоторое время назад…
Некоторое время назад, в замке, скрытом от посторонних глаз покровом темных заклинаний, происходило весьма захватывающее действо.
– Ваше злодейство, я принес коготь мантикоры, как вы и просили, – раздался голос. Это был невысокий человек, одетый в совершенно невыразительное одеяние серого цвета.
– Ну наконец-то, прислужник! Сколько можно ждать! Нас ждут ужасающие, леденящие кровь заклинания и великие злодеяния!
– Ты решил начать, не дождавшись меня? – властный голос эхом разнесся под сводчатым потолком комнаты.
– Тетушка, вы уже вернулись? – удивленно произнес колдун. Тетушкой, кстати говоря, была не кто-нибудь, а сама Черная Ведьма. Это была еще совсем не старая женщина, высокая и статная, с властным выражением лица и великолепно отточенными ногтями кроваво-красного цвета.
– Эдгар, сколько раз я тебе говорила, что нельзя смешивать зуб тритона с когтем мантикоры. Это не только небезопасно, но и совершенно не действенно! Впрочем, чему я удивляюсь? – вздохнула она.
– Тетя, я только хотел приятно удивить вас блестяще исполненным заклинанием!
– Если как в прошлый раз, то не надо, уволь меня от этого! После твоего предыдущего экзерсиса гостиную только недавно оттерли!
– Вы слишком строги ко мне, тетя! Я ведь так стараюсь!
– Я строга оттого, что хочу, чтобы ты стал великим колдуном, славным продолжателем традиций нашего рода. Хотя, похоже, что тьма и злодейство обошли тебя стороной.
– Я обещаю, что стану самым лучшим! Самым колдовским колдуном и злодейским злодеем!
– Не сомневаюсь в этом. А потому хочу, чтобы ты наконец-то применил свой талант на практике. Уверена, это поможет закрепить тебе то, чего ты уже достиг.
– Вы приготовили для меня какое-то по-настоящему дьявольское испытание?
– Конечно, Эдгар! Для моего любимого племянника только самое лучшее! Помнишь королевство, про которое я рассказывала тебя не так давно?
– Королевство эльфов?
– Оно самое. Ты должен будешь захватить его.
– Захватить? То есть победить отважного героя, пленить короля и похитить принцессу?
– Ну, для первого раза этого стандарта для злых колдунов-завоевателей ты можешь не придерживаться. Попробуй выполнить хотя бы одно из перечисленного. Этого вполне может хватить для победы королевства. Разумеется, ты пойдешь туда не один. Я уже договорилась, в департаменте темного колдовства тебе выделяют небольшую, но вполне приличную армию.
– Сспасибо, тетушка, – почти пролепетал не ожидавший такого поворота событий Эдгар. Он-то был уверен, что она приготовила ему очередное испытание на открытой местности вроде превращения цветущего луга в зловонную топь или еще чего-нибудь подобного. Дальше этого он свои колдовские способности пока не развил. А здесь сразу такая ответственная и сложная миссия.
– Тебе лучше пойти подготовиться, – заметила Черная Ведьма.
– Конечно, тетя. Еще раз спасибо, – поблагодарил ее Эдгар, прежде чем отправиться к себе.