Наступил вечер, и пришло время утраиваться на ночлег. Как это часто и бывает, в гостинице остался последний свободный номер. Граф, забирая ключ у портье, казалось, совершенно не был озабочен этим обстоятельством.
– Собираешься ночевать под моей дверью? – пошутила девушка.
– Именно так, – без тени иронии ответил Виктор. – Я же охраняю тебя, ты не забыла?
Они поднялись наверх, и Эрин обнаружила, что номер, предоставленный в из распоряжение, оказался двухкомнатным, что было даже странно для гостиниц подобного рода. Она легла в дальней комнате, а Виктор, как и обещал, устроился на широком диване, стоящем рядом с дверью, ведущую в комнату девушки.
Для них день подошел к концу, но к одному из постояльцев гостиницы сон никак не хотел приходить. Вы удивитесь, но им был ни кто иной, как Эдгар, тот самый племянник Черной Ведьмы. Не желая жить в палатке посреди чистого поля, он решил остановиться в гостинице неподалеку от долины эльфов, чтобы разведать обстановку. Находился он здесь уже несколько дней, но так и не смог ничего узнать. Разведчик был из него, прямо скажем, не ахти какой. Более того, сегодня вечером он видел своими глазами Эрин и Виктора, но не понял, кто перед ним. Впрочем, это было простительно, ведь портреты принцесс и графов не печатали в воскресных газетах. В глазах же Эдгара наши герои сегодня вечером были похожи на влюбленных, находящихся в романтическом путешествии. Да, похоже, их чувства друг к другу были очевидны даже не вполне положительным личностям. Вот только сам граф почему-то не хотел их признавать.
Глава 4. Старая обсерватория
Утро, как это часто бывает после ночных гроз, было тихим и безоблачным. С первыми лучами солнца Эрин и Виктор выехали из гостиницы. Остаток пути прошел без приключений, и через несколько часов путешественники уже пересекли границу королевства эльфов. Еще немного, и на горизонте показались башни королевского замка, возвышающегося над долиной. Граф, проводив принцессу до королевских покоев, быстро попрощался, отговорившись срочными делами. «Опять он начал избегать меня», – вздохнула Эрин, грустно глядя ему вслед. Но печаль быстро прошла, сменившись радостью от встречи с родителями, которых давно не видела.
Семейный обед протекал очень мило и просто, как, впрочем, это обычно и случалось в доме короля эльфов. Это было вовсе не пышное мероприятие с лакеями, фрейлинами и почетными приглашенными. Не было и гигантского зала с не менее огромным столом, сидя за одним концом которого ты не видишь сидящего на другом конце. Вместо этого была уютная гостиная, пронизанная лучами полуденного солнца. За небольшим, но вполне вместительным дубовым столом разместилась на первый взгляд самая обычная семья – родители с уже успевшей вырасти дочерью. Собственно говоря, они и были обычной семьей. Такой, в которой все после работы собираются за ужином и обсуждают события прошедшего дня. Конечно, в данном случае у главы семейства служебное положение было не самым распространенным, но тут уж ничего не поделаешь.
Одним словом, все было очень по-домашнему. Король с королевой сильно соскучились по дочери, которую давно не видели. А Эрин, скучавшая по ним не меньше, сейчас рассказывала последние события, произошедшие в Школе Магии.
–…и вот я уже решила совсем не ходить на бал, посвященный дню основания школы, как вдруг за мной приехал Виктор. И, представьте себе, он вызвался сопровождать меня туда, так что на балу я все же танцевала.
– Представляю, какие хм… аргументы тебе пришлось привести, дочка, чтобы он вызвался быть добровольцем в столь опасной миссии, – улыбнулась королева.
– Да уж, хотел бы я на это посмотреть – полковник Сен-Клер, танцующий на балу! – заметил король. – Мне привычнее видеть его на поле боя.
– Между прочим, он прекрасно танцует, – мечтательно произнесла Эрин. – Кстати, папа, - затем опомнившись быстро добавила она, - почему он куда-то делся, стоило ему только привезти меня домой. Ты придумал ему новое поручение, даже не дав отдохнуть?