– Как бы мне не было прискорбно признавать это как королю, в целях безопасности королевства граф часто поступает по своему усмотрению, руководствуясь, конечно, при этом строгими законами чести.
– Значит, он отправился выслеживать колдуна! – Эрин вздохнула. – Полагаю, с этим ничего уже нельзя сделать. Тогда лучше расскажите, что произошло здесь за время моего отсутствия.
Они разговаривали еще долго, пока королю с королевой не подошло время отправиться на какое-то важное совещание. Эрин же пошла в старую обсерваторию, расположенную в дальнем крыле замка. Еще будучи маленькой девочкой она любила приходить сюда. Почти каждый день после ужина, когда начинали зажигаться первые звезды, она неслышно проскальзывала сквозь толстую входную дверь, ведущую в башню, и взбегала по ступенькам наверх, туда, где сквозь открытый купол яркими огнями горели звезды.
Она могла часами сидеть и смотреть в ночное небо. Там, в синей дали, в темной пустоте неизвестности проплывали корабли, бороздившие бескрайние просторы космоса. Построенные неведомыми существами, они неслись на огромных скоростях, прокладывая путь к неведомым созвездиям. Эрин знала, что где-то далеко сожженные в темном пламени погибали планеты. Уходили в вечность без следа земли далеких миров. Столетия проносились звездными дождями.
Маленькая, принцесса придумывала разные истории о звездах. Скорее даже, это звезды сами рассказывали ей их, поражая неведомыми героями и сюжетами. Позже, в Школе Магии, Эрин узнала, что все эти отголоски древних легенд имеют под собой реальную основу. Действительно, где-то во Вселенной были миры, где магия и наука представляли собой одно и то же. И прошли те времена, когда по расположению звезд предсказывали судьбу, а кометы и затмения становились предвестниками гибели. Теперь древние верования превратились в точные знания. И этим самые знания девушка успешно постигала в волшебной школе.
Конечно, все это не имело ничего общего с такими вопросами, как то «какой билет попадется мне завтра на экзамене» или «насколько успешным сложится мой завтрашний день». Все это придумали не вполне квалифицированные люди, гордо именующие себя астрологами. Они занимались тем, что публиковали на последних страницах популярных газет свои прогнозы вроде «этой осенью для скорпионов велика вероятность романа, ваш избранник сразу капитулирует перед вашим обаянием» и еще много подобного в том же роде. Разумеется, подобные вопросы вселенную волновали мало. А потому по небу на самом деле можно было прочесть только о весьма серьезных и важных событиях.
– Вот уже несколько дней звезды указывают на что-то, но я никак не могу понять, на что именно. Все еще очень неопределенно! – услышала за своей спиной Эрин. Она обернулась и увидела старого астронома сэра Альберта, своего давнего друга. Это был пожилой человек с длинной седой бородой, облаченный в длинную темную мантию, как и положено всем сказочным астрономам. Зато на ногах его были мягкие домашние тапочки, что придавало ему более реальный и милый вид.
– Сэр Альберт, как я рада вас видеть! – радостно улыбнулась она. – Вы правы. Грядет что-то серьезное. Но не ясно, что это – большое горе или великое счастье. – Принцесса посмотрела на небо. – Я вижу одновременно смерть и долгую жизнь.
– Так часто бывает, девочка. Ведь звезды лишь показывают нам возможные варианты развития события. Но исход его зависит лишь от людей.
Эрин и сэр Альберт проговорили почти до полуночи, когда больше было нельзя откладывать отход ко сну. Попрощавшись с астрономом, принцесса прошла по освещенным коридорам замка и скоро оказалась в своей комнате. Там, на потолке ее спальни тоже светились звезды. Конечно, они были не настоящие, а волшебные, мерцавшие на темном потолке призрачным зеленоватым светом. Но, как и в настоящем небе, здесь можно было увидеть и полярную звезду, и большую медведицу, и Ориона, за которым по пятам крался скорпион, с сияющим Антаресом посередине своего панциря. Удобно устроившись в постели, Эрин заснула, еще не подозревая, какие события готовят ей грядущие дни.
Глава 5. Злодейские планы
Эдгар был крайне раздосадован и очень напуган одновременно. Раздосадован потому, что у него никак не получалось осуществить зловещие планы своей тетушки. А напуган, так как очень боялся эту самую тетушку разгневать. Ведь с Черной Ведьмой, как вы сами понимаете, шутки плохи. Но обо всем по порядку.