Он честно, изо всех сил старался. Придумывал хитрые ловушки и коварные нападения. Но все было впустую. Эльфы категорически не хотели завоевываться. К тому же полковник Сен-Клер все время опережал его и пресекал его козни практически в зародыше, будто заранее зная о его планах. Неужели Эдгар был настолько предсказуем? И даже армия, которую по большому знакомству достала ему тетя, ничем не могла помочь. Ибо он совершенно не представлял, что можно с ней делать, а армия, в свою очередь, решительно отказывалась действовать самостоятельно, без четкого приказа военноначальника в его, Эдгара, лице. В общем, ситуация складывалась хоть плач. И темный колдун из него выходил никудышный. Просто какой-то мелкий пакостник-неудачник. Надо было незамедлительно принимать меры и что-то делать.
Пришло время решительных действий. И самым решительным из них оказалось признать свою неудачу. Собравшись с силами, Эдгар отправил тете телеграмму.
«Дорогая тетя тчк прошу совета тчк испробовал все зпт но ничего не выходит вскл».
Тетя, видимо решив сэкономить на телеграфе, пришла к Эдгару лично. Но в некоторой эфемерной форме. Проще говоря, приснилась следующей же ночью. Не такого, конечно, ожидал незадачливый колдун, прося о помощи. Потому что Черная Ведьма будучи не в духе могла напугать любого до полусмерти. Даже во сне. Зато, беседа вышла куда более информативная, не то что сплошные зпт и тчк вместо слов.
– Ттетя, я сделал все, как вы велели, – слегка заикаясь от страха промолвил бледный Эдгар.
– Во-первых, я говорила тебе, что жду от тебя самостоятельных действий. Ведь я хочу, чтобы ты стал великим колдуном, а для этого мало выполнять мои подсказки. А во-вторых, что именно ты делал? Строил злобные козни?
– Строил, тетя, еще какие! Страшную грозу устроил. С ураганом. Правда, небольшим. Только одну крышу унесло. С сарая.
– Нда, даже не знаю, что из этого злобные, а что козни, – грустно вздохнула Черная Ведьма. – А еще что делал? Путеводные ловушки устанавливал?
– А как же! На всех подъездах к королевству превратил дорогу в черную топь и замаскировал ее под милую лужайку.
– Как я могла забыть твой любимый фокус? Единственный, который у тебя получается более-менее прилично, мелиоратор ты мой. Но что-то мне подсказывает, что в трясине пока никто не увяз.
– Да, тетя. Пока никто, – склонил голову Эдгар.
– На будущее, мой милый, настоящие путеводные ловушки – это когда идешь по верной дороге, а оказываешься в месте, откуда больше никогда не выйдешь. Знала я одну старую колдунью – та мастером была в этом колдовстве. И черные топи, тоже кстати, любила. Но такая ужасная была женщина, что самой ее вспоминать страшно. Ну да и нет ее давно больше. – Ведьма ненадолго замолчала. – А что еще делал, мальчик мой? Болезни и эпидемии насылал?
– Насылал, – вздохнул Эдгар.
– А результаты?
– Трое малышей заболели ветрянкой. Только это они по-моему сами… Друг от друга заразились…
– Эдгар, ну скажи, что же мне с тобой делать, – огорченно посмотрела Черная Ведьма на своего племянника. – Я так хотела, чтобы ты стал настоящим черным колдуном. Скажи, как я могу тебе помочь?
– Помнишь, ты говорила про стандарт для злых колдунов-завоевателей? По которому нужно победить отважного героя, пленить короля и похитить принцессу? Я тут подумал, что с твоей помощью мне удастся выполнить одно из перечисленного.
– Возьмешь в плен короля? – воспряла духом Черная Ведьма.
– Тогда придется штурмовать замок, а тут я точно не справлюсь. Даже с той армией, которую ты мне достала.
Хочешь украсть красавицу из отчего дома?
– Как-то не очень. Украсть-то я ее может и украду, зато что будет потом! Полковник Сен-Клер, их знаменитый герой, перевернет небо и землю, чтобы найти ее. А потом меня в эту же землю и закопает. По-моему, он в нее влюблен. Очень. И она в него.
– Так что же ты предлагаешь?
– Я тут вчера перечитал пару греческих трагедий… Как вы думаете, тетя, если мы навек разлучим двух влюбленных, это будет очень подло?
– Масштаб, конечно, не мой, – задумалась колдунья, – но в общем-то очень хорошая мысль. Не новая, но никогда не теряющая своей актуальности.