– Хорошо. Попробую связаться с Гарольдом. Он что-нибудь придумает.
Мусорные жители перешептывались, слова «больной» и «мутант» звучали чаще других. Они украдкой, как думали, указывали на Рэя, подобно детям, которые считают подобные выходки незаметными.
Эдвард беспокойно смотрел на нас, вероятно, он все-таки слышал наш разговор. Некоторое время он в нетерпении покусывал кулак, но страх быстро разомкнул ему губы и слетел с кончика языка.
– Уйдете или останетесь?
– Мы попробуем вытащить вас, – ответила Веста.
– Нельзя! – он отшатнулся. – Не получится. Я пробовал.
– Неужели неудача так сильно изменила тебя? – не поверила она.
– Буря забралась мне в ухо и прошептала правду: сбежать не получится!
Меня вновь начала покидать решимость помочь этим людям. Хотят продолжать гнить здесь до своего конца – а ждать его осталось недолго – пожалуйста.
Однако Веста так легко не сдавалась.
– Мы тоже хотим поговорить с бурей, – сказала она. – Возможно, теперь она захочет рассказать что-то еще.
– Она рассказала про еду, – важно заявил Эдвард. – Нужно выращивать крыс, чтобы жить.
– Мудрые слова, – ласково похвалила Веста.
Эдвард приосанился.
– Уходите? – переспросил он уже с меньшим волнением.
– Пока нет, – улыбнулась она.
Он просиял, и тревога мгновенно покинула его лицо. Немного отойдя, он сел у стены и вытянул ноги. Таким же образом поступили его товарищи. Я предположил, так они берегли энергию.
Буря закончилась, мы выбрались из ямы. После ее смрада даже едкий свалочный газ мне показался свежим воздухом.
– Замело! Крысу замело! – беспокойно закричал один из местных жителей и побежал туда, где прежде лежало тщедушное тельце. Остальные присоединились к нему, и только Эдвард настороженно следил за нами.
Я сел на кусок большого строительного металлопластикового блока и попытался связаться с Гарольдом.
– Не отвечает.
– Тогда нужно вернуться на базу, – моментально решила Веста.
– Ладно, – нехотя согласился я, примиряясь с необходимостью делать крюк.
– Уходите? – уточнил Эдвард. – Вы обещали остаться.
Ничего подобного мы не обещали. Я промолчал опять и поразился собственной выдержке – с каждым разом сдерживаться получалось все проще.
– Мы идем к буре, – объяснила Веста. – Но это ненадолго. Ждите нас.
– Не уходите, – теперь уже просил он.
– Мы скоро вернемся.
Как только мусорные жители скрылись из поля моего зрения, я посчитал проблему наполовину решенной. Придумаем что-нибудь… Мы отошли уже на пару десятков шагов, как от неожиданной боли в спине я резко обернулся. Эдвард стоял направив на меня пистолет. Его приятели, оставив поиски крысы, шли на нас с ножами.
– Прекрати! – строго потребовала Веста. – Мы же пытаемся помочь!
– Врешь! – огрызнулся Эдвард. – Вы хотите сбежать!
– Мы же убьем вас, – спокойно заметил Рэй. – Вы этого не понимаете?
– Не убьете! Нас много! Это мы вас убьем! А потом съедим!
– Последнее предупреждение, – холодно начал я, поднимая энергорукава.
– Это я вас предупреждаю! – возразил он. – Убить их!
Его люди, скалясь, побежали. Их глаза светились звериной злобой, а вот человеческого разума в них уже не осталось. Эдвард выстрелил, но Рэй успел прикрыть меня щитом. Веста медлила, отказываясь верить в такое развитие событий.
Я выстрелил в Эдварда и попал ему в живот. Заряд легко прожег хлипкое тело насквозь, оставив после себя небольшую дымящуюся дыру.
Я повернул второй энергорукав, выискивая новую цель. Однако нападавшие внезапно остановились, переглянулись, посмотрели на труп и направились к нему. Их «расположение» с враждебного сменилось на нейтральное. Они опустились перед предводителем на колени и стали снимать немногие его лохмотья.
– Пошли прочь! – крикнула Веста.
Они не слушались.
Из ее руки вырвался поток электричества и мгновенно убил одного из них.
Падальщики осклабились. Теперь, потревоженные повторно, они явно не собирались нас отпускать.
Я выстрелил со второй руки, убив цель даже неточным попаданием – так мало оставалось у нее здоровья. Затем настал черед Рэя. Хромых, неуклюжих, обессиленных и слабовооруженных противников он сминал без труда. На битву это походило в меньшей степени, чем на косьбу.
Сорняки полегли, и собирать с них было нечего. По виду тело Эдварда пострадало не сильно, так что оживление должно будет пройти успешно. Веста попыталась подобрать его, но Рэй взял ношу себе. Его пистолет я присвоил, а среди дрянных ножей выбрал один приличного вида.