– Коршун, у тебя начальная версия? – осторожно спросила Веста, все же это были интимные сведения.
– Да, – он отвернулся в стеснениии.
– Я дам тебе оружие, но без крайнего случая не пользуйся им, – предостерег я. – В сражениях держись позади и не привлекай к себе внимания.
– Понял.
– Мы не дадим тебе умереть еще раз, – пообещала Веста.
Коршун благодарно кивнул.
Я вооружил его энергоматом, кэнвоксом и криобластом и подумал, что в будущем многорукость может сделать из него хорошего воина.
Пустыня еще долго молчала, ненадолго поднялся приятный горячий ветер, и вновь воцарилась тишина.
– Впереди находится глубокая котловина, оставленная давним взрывом, – заговорил Коршун. – Когда я просил совета, мне предложили идти в любом направлении, только избегать этого места.
– Покажи ее на карте, – попросил я и, получив новые сведения, подытожил: – Так и есть, нам придется спуститься в нее.
– Чем опасна котловина? – спросила Веста.
– Там обитает чудовище. Или обитало – никто давно не проверял.
– Жнец, – высказал я первое, что пришло в голову.
– Или серпирий, – Веста говорила о гигантском змее, вдвое большего ужасного насекомого, хотя и не такого агрессивного.
Прошли еще немного, когда Коршун вдруг стал замедляться.
– Энергия заканчивается, – неловко признался он.
Подзарядили его батареей и продолжили путь, но почти сразу остановились снова.
– Враги? – предположил он.
– Сауриты, – определил марсианин. – Уже близко.
– Рэй, защищай Коршуна, – распорядился я, но тут же передумал – толку от неоморфа будет мало, а вот убить его смогут одним попаданием. – Нет. Веста, лучше укрой его сферой. – И обратился к нему: – Еще успеешь повоевать.
– Отсиживаться я умею! – усмехнулся Коршун.
Он оказался отстраненным от боя за минуту до его начала. Из пепла подо мной и Вестой выскочили и одновременно атаковали нас два крупных двухметровых ящера маскировочного серого цвета. Они еще не научились пользоваться оружием, однако длинные серповидные когти и острые, как иглы, зубы с задачей убивать справлялись неплохо.
Меня укусили за бок, Весту за ногу. Но зубы обоих нападавших не имели достаточной силы прокусить металл, и, чтобы попытать удачу снова, челюсти разжались.
Тогда же на Рэя накинулись еще двое сауритов. Дуинсектный доспех отлично прошел испытание на прочность. Я впервые был спокоен за здоровье друга.
Одного из нападавших уже по традиции в начале сражения подчинила Веста.
Ее помощник, кусаясь и царапаясь, вступился за меня. Однако мой противник на эту уловку не повелся, и мне пришлось бегать от него вокруг кинетической сферы.
Сильным ударом щита Рэю удалось ошеломить одного саурита. Тратить время на его добивание он не стал.
Теперь с нами сражались только двое, но совсем скоро на подмогу им пришли еще четверо. Они не застигли нас врасплох, атакуя из-под земли, поскольку мы активно перемещались, и целью своей, недолго думая, избрали меня как самого легкоуязвимого. И только один вызвался отвлекать Весту. Таким образом, за мной гонялись четверо, а моих спутников занимали всего по одному сауриту. Подконтрольный саурит старательно мешался им, но ему по-прежнему не уделяли внимания.
Мне вспомнились мои жалкие убегания от диких туннельщиков, когда меня настигали и дырявили в спину. Так же происходило и сейчас. Сауриты превосходили меня скоростью, потому неизбежно доставали. Пока что мелкими уколами, но их численность могла перерасти в нечто более неприятное. В самом начале массового преследования я атаковал прежнюю цель повторно, однако поторопился и вторым выстрелом промахнулся. Дальше я не стал рисковать и бегал, водя сауритов по кругу, покорно ожидая помощи.
Марсианин, игнорируя своего противника, вступился за Весту. Вместе они атаковали одного ящера. Чешуя обеспечивала саурита хорошей устойчивостью к физическим атакам, так что меч метеоритного железа при всей мощи и замахе марсианина впился не так глубоко в тело, как мы привыкли наблюдать. Когда Рэй высвободил оружие, раны ящера начали быстро затягиваться.
Веста использовала взрыв почти вплотную, опалив кончики своих волос. От внушительного единовременного урона саурит на мгновение был дезориентирован. Это дало возможность Рэю прицелиться и нанести удар точно в шею.
И хотя совместных атак хватило для прекращения работоспособности системы ящера, сам удар не получился критическим – природа надежно защитила жизненно важный переходник от головы к телу саурита. Удивительно другое – для понимания такой простой и естественной вещи ей потребовались миллионы лет.
Сауриты наконец додумались разделиться и ловить меня с двух сторон. Я хотел пробежать мимо Рэя, чтобы попробовать переключить их внимание на него, но не успел.