Мне почудилось, что к моей ноге привязали трос. Когда он натянулся, я резко свалился плашмя и по свойственному мне невезению еще и напоролся на выпирающую из пепла арматуру.
Меня уберег доспех, иначе сквозного ранения избежать не удалось бы.
Я попытался подняться, но челюсть саурита держала, как в тисках, извернуться не удавалось. Энергия стала медленно покидать меня – похоже, во время захвата сауриты еще и подпитывались.
Острая боль пронзила вторую ногу. Еще один захват. Они хотят разорвать меня на части! Мою кисть вдавила в пепел чья-то ступня. Следующего укуса я не перенесу.
Однако низкая организация системы сауритов позволила Весте подчинить еще одного из них, второго, вцепившегося мне в ногу. Теперь меня защищали двое сауритов!
Помогая мне, Веста не позаботилась о собственной защите. Один из нападавших на меня, не желая сражаться с родственниками, верно установил настоящего врага.
Саурит дернул ее за ногу, окунув лицом в пепел, а поняв, что жертве недостает сил сопротивляться, не стал удерживать, а попытался утащить в нору.
Даже когда Рэй начал рубить его мечом, саурит не разжал хватки и, демонстрируя полное спокойствие, продолжал, пятясь, волочить Весту.
Выплевывая пепел, слепящий лицо, не поднимаясь, я кое-как развернулся корпусом. В кого стрелять? Я на грани смерти, но Веста лишена концентрации и временно выключена из битвы. А из всех восьми сауритов убит только один! На первый взгляд они не казались такими цепкими противниками.
Союзный саурит вцепился в треплющего меня собрата. Это позволило мне прицелиться и попасть точно в глаз противнику Весты. Но и теперь он не отступил от своего и, более того, продолжал сжимать ее ногу, даже будучи умерщвленным последовавшим взмахом меча.
Оставалось положить удерживающего меня саурита, чтобы считать исход боя решенным. Веста, поднявшись, незамедлительно добила его, уже сильно раненного. Но противники не предоставили нам передышки, они продолжали преподносить сюрпризы.
Очнулся первый оглушенный Рэем саурит. Марсианин сразу же попытался отправить его обратно в забвение, но удар не получился таким сильным.
Мы с Вестой и двумя подчиненными сауритами расправлялись с последним стоящим на ногах противником. Вчетвером дело шло быстро. Он был растерян, но не напуган. Долго не понимая, почему его держит союзник, он все-таки решил его атаковать.
Со своей целью мы справились, но на помощь Рэю прийти не успели – в сознание вернулся первый саурит, покоренный Вестой.
– Не может быть! – не поверила она и даже посмотрела на меня в поисках поддержки.
Рэю потребовались четыре точных удара, чтобы убить саурита, – так быстро тот регенерировал. Но зато сам он успешно блокировал щитом все его атаки и никаких ранений не получил. Марсианин подключился к нам, и вчетвером мы легко добили враждебного саурита.
Последние два ящера очнулись одновременно. Веста повторно подчинила одного из них, а Рэй не отпускал от себя второго. Когда подошел черед последнего саурита, атаковав его, он прервал действие доминирования. Пришлось еще немного повозиться, а затем наступил приятный подсчет эксманов. Выходило, что расходы на операцию мы восполнили с лихвой, и возможность обновления полностью сглаживала усталость и потерянное здоровье.
Я не заметил, когда погасла кинетическая сфера, и, озвучивая этот вопрос, не собирался упрекать в чем-либо Коршуна.
– Это произошло после возвращения двух последних сауритов в сознание, – ответил он. – Я же правильно поступил, что не вмешался?
– Правильно. – Я действительно так считал, однако не был уверен, что на его месте поступил бы так же. – Теперь можешь обновиться и не бояться случайного ранения.
Втроем мы этим дружно и занялись, и только Рэй, как всегда в таких случаях, остался в стороне.
– Должен быть способ внедрить в тебя нейросеть, – заявил я по окончании обновления. – Если даже мы, люди, дошли до этого…
– Он есть, – ответил Рэй. – Я один из немногих коренных марсиан, отказавшихся осуществлять переход.
– Почему? – искренне удивился я.
– Я останусь марсианином только внешне. Нейросеть убьет мою личность и заполнит пустоту. Никакого обновления – это создание нового организма с нуля.
Не вполне представляя себе этот их переход, я не мог утверждать обратного.
– Как прошло обновление? – спросила Веста Коршуна, когда тот вернулся в сознание. – Расскажи подробней о своей системе.
Он недовольно сложил верхние руки на груди.