Вторым залпом мы ее прикончили, но и после смерти она сумела нас неприятно удивить, разлетевшись, должно быть, на целый километр, забрызгав нас и отравив сильнее прежнего.
Неплохим утешением стали полученные 18000 эксманов на троих и возможность для нас с Вестой обновиться до v.3.9.
Рэй такой возможности был лишен и вообще выглядел сильно изможденным. Батареи и кольцо регенерации не могли утолить его голода, а из пищи пустыня сейчас предоставляла только тела гиеноидов и сауритов. Я предложил поджарить мясо оружием, но марсианин отказался. Не прибегая к ножу, он содрал чешую, обнажив бок одному сауриту, и острыми когтями начал вырезать из него куски. Веста предпочла не наблюдать за трапезой, а вот Коршун, напротив, проявил большой интерес и даже осмелился попробовать сырого саурита.
– Жестковат, – признал он. – Да и пресный без приправ.
– На Марсе самое жесткое мясо признают самым полезным. А если свежему мясу ты предпочитаешь приправленное, ты любишь не мясо, а приправы.
Я тем временем сканировал местность, слабо надеясь, что в утробе мусорной кучи что-то уцелело.
«Блок полураспада. Вес 0,5, цена 1000».
Я не поверил и завертел головой. В тридцати метрах левее, грязный и запыленный лежал небольшой металлический коробок. Он легко уместился на моей ладони. Его пластиковое окошко растаяло, проводки и схемы внутри проржавели и окислились.
– Это легко исправимо, – успокоил меня Рэй. – Необходимые элементы найдутся в любой мастерской, в том числе в мастерской неоморфов.
На возвратном пути мы выбрали четырех наиболее сохранившихся сауритов из первой встреченной нами группы. Двоих Рэй закинул на спину, мы с Коршуном взяли по одному. Других остановок до самой мастерской не сделали и никого не встретили.
Объект 904 с новой, бычьей головой изнывал от нетерпения.
– Я готов убивать, – не слишком разборчиво пророкотал он, раскрывая огромную бычью пасть. Слышать от подобного создания человеческую речь было непривычно и жутко.
– Скоро пойдем убивать, – ответил я.
– Мы будем называть тебя Зевсом, – заявила Веста.
– Да хоть Индрой.
Хирург купил тела сауритов, как и обещал. Четвертая версия приблизилась ко мне еще немного. Хотелось получить ее до попытки захвата оружейного завода. Даже если в итоге она не принесет решающего перевеса, обвинить себя в халатности я не смогу.
В его мастерской нашлось все необходимое Рэю для создания оружия. Об особенностях этого оружия на этом этапе я спрашивать не стал. И вообще, главное для меня –развитие и сбор эксманов, а прочие задания я полагал промежуточными целями на пути к полету на Марс.
– Неоморфов можно заинтересовать оружием? – спросил я Зевса, намериваясь облегчить рюкзак.
– Новеньких – да. Шататься по пустыням мы не любим, но чувствовать себя в безопасности хочет каждый.
– Пошли, – махнул я Весте.
– Нет-нет, – возразил Зевс. – С чужаками никто дел иметь не будет. Мы пойдем с Объектом 2354.
– Хорошо, – легко согласился я. – Теперь ты в нашей команде, и я тебе доверяю.
Зевс только презрительно фуркнул.
– Я не пойду, – отказался Коршун. – И вообще, называй меня настоящим именем.
– Ну да, ну да. Упомнишь тут все настоящие имена. Идем, кто-то же должен рассказать мне о вашем триумфальном походе и тех опасностях, что меня подстерегают.
– Ничего тебе не угрожает. С таким-то телом.
– Идем, – уже мягче позвал Зевс. – Попрощаешься.
– Не продешевите, – наставил я, передав рюкзак.
– Он посчитал тебя тряпкой, – объяснила Веста, когда они ушли. – А хотел, чтобы ты пошел ему наперекор и настоял на своем присутствии.
– Догнать?
– Не стоит. Иначе он сочтет тебя непостоянным в решениях.
– А как думаешь, обсчитает?
– Не сомневаюсь.
– Нелегко с ним придется.
– Просто проявляй к нему строгость. Он понимает только язык силы и, когда почувствует в тебе силу, начнет уважать.
– Какой примитивизм, – я покачал головой. – Будто собаку воспитывать.
– С людьми не намного сложнее, поверь.
– Ты тоже человек, – напомнил я.
– А разве со мной сложно?
Я пожал плечами, она застала меня врасплох.
За продажу десяти энергожилетов, восьми пистолетов и пары энергоматов неоморфы выручили 1700 эксманов. Не слишком внушительная сумма, тем более что до меня при равном распределении на четверых дошли только 425.
– Хрюн тебя возьми, Зевс, что это за крошки? – делано возмутился я.
– В смысле? – он тряхнул передо мной мордой, чуть не зацепив рогом.
– Я же сказал: не продешевите! А ты что сделал?
– А что я должен был, эксманы из них выбивать? Радуйся, что хоть столько дали.