Тучка удовлетворённо мявкнула и принялась вылизывать лапу — дескать, дело сделано, можно и расслабиться.
Зариан хмыкнул, глядя на неё.
— Эта кошка скоро будет командовать парадом.
— Она уже командует, — буркнул Зориан, отворачиваясь к панели управления. — Заводи двигатели. Прыгаем.
Дальше была суета, проверка оружия, инструктаж, который я слушала вполуха, потому что всё моё внимание было приковано к иллюминатору. Звёзды снова смазались в прыжке, челнок вздрогнул, и...
Я замерла.
Передо мной, в чёрном бархате космоса, висела планета. Голубая. С зелёными пятнами континентов, белыми шапками облаков, тёмной синевой океанов.
У меня перехватило дыхание.
— Это... — прошептала я, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Боже мой...
Зориан подошёл сзади, положил руку мне на плечо.
— Что?
— Она похожа на Землю, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд. — Почти как Земля. Такая же голубая. Такая же...
В горле встал ком. Тучка, почувствовав моё состояние, запрыгнула на подоконник и тоже уставилась на планету, насторожив уши.
— Это не Земля, — тихо сказал Зариан, подходя с другой стороны. — Но я понимаю, что ты чувствуешь. Она красивая.
— Кто здесь живёт? — спросила я, не оборачиваясь.
— Никто, — ответил Зориан. — Колония была, но давно заброшена. Сейчас там только руины и тот, кто решил спрятаться ото всех.
— Или тот, кто решил управлять всем, оставаясь в тени, — добавил Зариан.
Челнок начал снижение. Планета росла, заполняя собой весь иллюминатор. Голубая. Живая. Такая знакомая и такая чуждая одновременно.
Я смотрела на неё, и внутри смешивались боль, надежда, страх и какое-то странное, щемящее чувство возвращения домой. Хотя это был не мой дом.
Но может быть, именно здесь я наконец узнаю, кто украл мой настоящий.
Глава 43
Мы снижались. Голубая планета росла в иллюминаторе, затягивая в себя, обещая если не дом, то хотя бы передышку. Я прижимала к себе Тучку, которая с необычным для кошки интересом таращилась на приближающуюся поверхность, и пыталась унять дрожь в коленях.
И тут взвыла тревога.
Резкий, пронзительный сигнал ворвался в кабину, заставив меня подпрыгнуть. Тучка выгнула спину и зашипела. На голографических экранах вспыхнули алые метки — много, слишком много, они окружили нас полукольцом, стягиваясь, как удавка.
— Прекрасно, — Зориан даже не повысил голоса, но в этом одном слове поместилась целая вселенная ледяного сарказма. — Я думал, у нас будет больше времени, прежде чем нас обнаружат.
— Время — понятие относительное, братец, — отозвался Зариан, и в его голосе, несмотря на ситуацию, проскользнули знакомые игривые нотки. Он сидел за штурвалом, его пальцы летали над сенсорами, вводя какие-то команды. — А теперь, ребятишки, прижмите ушки и хвосты. Приземление будет более быстрым и менее мягким, чем нам всем хотелось бы.
— Что это значит? — пискнула я, но ответ получила немедленно.
Челнок клюнул носом и рухнул вниз, как камень.
Я закричала, вцепившись в подлокотники. Тучка вцепилась когтями в мои колени, её глаза стали размером с блюдца. За иллюминатором всё смешалось — облака, небо, далёкая земля — в бешеный калейдоскоп.
— Держись! — крикнул Зориан, пристёгивая меня ремнями дрожащими, но уверенными руками.
Я смотрела на экраны. Алые точки приближались. Их корабли — маленькие, юркие, похожие на хищных насекомых — уже входили в атмосферу следом за нами, не отставая ни на метр.
— Уходи вправо! — рявкнул Зориан.
— Знаю! — огрызнулся Зариан, закладывая такой вираж, что у меня внутренности, кажется, остались где-то на прошлом витке.
Стреляли. Я видела вспышки за кормой, чувствовала, как челнок содрогается от близких попаданий. Тучка орала дурным голосом, вцепившись в меня мёртвой хваткой.
— Не догонят, — процедил Зариан сквозь зубы, но в его голосе я слышала то, что он пытался скрыть, — сомнение.
— Зариан... — начал Зориан.
— Молчи, — перебил брат. — Я думаю.
Он думал ещё секунд тридцать, в течение которых мы чудом уворачивались от очередной порции выстрелов, а потом выдохнул:
— Не вывозим.
— Что? — рявкнул Зориан.
— Не вывозим! — Зариан обернулся, и в его глазах, обычно таких насмешливых, сейчас горела холодная, трезвая решимость. — Их слишком много, мы слишком медленные. Единственный шанс — я увожу их, а вы прыгаете.
— Куда прыгаем? — не поняла я.
— Вниз, — коротко ответил Зариан, кивая на открывающуюся под нами поверхность. — Там лес. Горы. Есть где спрятаться.