Пролог
С шипением сгорающего камня вгрызаясь в пенокерамобетон и разбрызгивая по сторонам оплавленные крошки последнего, по стене находившегося за нами высотного здания, прошуршав у нас над самой головой, устрашающе пробежалась выпущенная из «БАСП-5» — бластера-автомата сил полиции, пятого поколения, — длинная очередь коротких обрывков лазерного луча. По спине у меня тут же противной волной пробежал холодок. Надо же, как серьёзно за нас взялись! Открыли огонь из боевых автоматов на жилых улицах Москвы! Пусть даже и ночью, когда те почти всегда были пустынны…
— Приказываю остановиться и сдаться! — тут же раздался у нас за спиной голос одного из пятерых наших преследователей, усиленный усилителем речи шлема полицейского.
Средь бетонных стен высоченных небоскрёбов голос поля тут же многоголосым эхом заметался от здания к зданию, нарушая накрывшую город тишину поздней ночи. Впрочем, благодаря неплохой, в общем-то, звукоизоляции жилых домов это навряд ли причинило хоть какие-то неудобства их жильцам. Может только летучим мышам, которые носились сейчас между подпиравших небо домов, а вообще тоже ютились в тех высотных строениях в самых разных, включая вентиляционные отверстиях. Если им, конечно, было хоть какое-то дело до каких бы то ни было издаваемых людьми звуков.
Сломя, что называется, голову, мы с Русом — прежде звавшимся Максом, — ещё быстрее понеслись по тротуару проспекта вдоль только что из-за нас обстрелянного многоэтажного жилого домища. Сдаваться по́лям мы не собирались, совершенно несмотря на то, что вслед за их предупредительной стрельбой теперь вполне могла последовать такая и на поражение. Всё-таки у меня был четвёртый, а у Руслана и вовсе пятый уровень опасности по шкале Исина! До порт-лифтов, ведущих в подземку, оставалось всего-ничего, авось добежим. В подземной же части города спрятаться было полегче, хотя, в общем-то, и там стражи нового порядка хозяйничали на улицах едва ли не на каждом метре их твёрдого покрытия. Да и не только на улицах…
Внезапно топот бегущих за нами полицейских стих, будто их вообще и не было за нашими спинами. И тогда мозг мне тут же полоснула раскалённой плетью догадка. Прицеливаться-то из автомата лучше всего было не на бегу! Едва же я открыл рот, чтобы прокричать другу о крайней опасности, как от него и от самого донёсся отчаянный крик о том же:
— Ложись, Гле-е-еб!
Глеб… Мне до сих пор резало слух, когда меня так называли. Хотя прошло уже с полгода, как мы с Максом и остальными нашими ребятами осели у повстанцев в искусственных телах и я получил свой новый образ Глеба Конева. Как Максим Руслана Манежина…
Едва только это прокричав, сам он уже падал наземь, выставляя перед собой руки, чтобы не разбиться об уличное покрытие. Я тут же последовал его примеру, хотя и понимал, что лежать тоже было нельзя, — гонящиеся за нами по́ли отстали от нас не так уж и намного. И вовремя последовал! Потому что в следующие мгновения над нашими с Русом головами снова зловеще прошуршали такие же обрывки лазерного луча, каких нам всего с минуту назад повезло избежать. Миг спустя они устрашающе вгрызлись в стену вокруг проходов в лифты-порталы, на которых можно было «опуститься» под землю, на СВП «Бутовская-21», а некоторые из них утонули в заполняющей их дымке. Как бы ещё с той стороны никого не зацепили!
Бросив взгляд на только что обстрелявших нас полисменов, я тут же тщательно прицелился в одного из них из своего «Б-3». Извини, приятель, испорчу тебе твоё искусственное тело! То, что поль был сейчас в такой оболочке, не вызывало сомнений хотя бы потому, что иначе в полицию сейчас было просто не устроиться. А потому мне было сейчас немного легче нажать на спуск, понимая, что по-настоящему я парня в форме этим не убивал. Мне до сих пор было очень трудно умерщвлять себе подобных… Хотя, он меня, небось, не пожалел бы! С последней мыслью я нажал на гашетку своего бластера, краем уха услышав, что то же самое сейчас сделал и Рус.
В следующие мгновения мы с ним оба, на сговариваясь и даже не посмотрев на результаты своей стрельбы, — и так были уверены, что не промазали, — бросили между нами и нашими преследователями по дымовой шашке «ДШ-1,5». От них сразу же повалило столько дыма, что по́лям, попади они сейчас в него, вряд ли смогли бы помочь и их носовые фильтры, и защитные линзы в глазах. Впрочем, для нас с моим другом тогда было важно совершенно другое. Теперь нас обоих им моментально стало не видно! Хотя и ненадолго, покуда полицейские не пробегут через дым, продолжая нас преследовать. И поэтому мы сразу же вскочили и что только было у нас сил побежали к лифтам спуска на СВП.