— А, понятно! — не утерпев и перебив меня, воскликнул Макс. — И волки сыты, и овцы целы!
— А я ничего не понял, — пожал плечами Паша.
— Ну как же, — принялась объяснять ему Ирка. — Представь, что бесплатников в нашей четвёрке будет двое. Скажем, ты и я. Если выиграешь ты, оставаться должной корпорации сто милляров мне, если посчастливится мне, то отдуваться тебе. Один из нас по любому останется в рабстве, и чтобы тебя, или меня, выкупить, остальным игрокам придётся распрощаться с выигрышем! Если же такой игрок среди нас будет один, силы всех остальных из нас будут направлены только на то, чтобы выиграл он, и это даст ему куда большие шансы выиграть главный приз и не застрять там.
— Но где же нам взять денег на проход в игру второго? — с сомнением в голосе спросил Павел.
— Над этим надо думать. Как и над тем, кому из вас нырять в игру бесплатником. Ведь тот из нас, кто отважится на такое, рискует больше всего!
— С чего это? — недоумённо посмотрел на меня парень с участка ремонтников.
— Фу, Паша, ну какой ты бестолковый, — засмеялась Ирка, шутливо потрепав парня за волосы. — Сам подумай, сыграй мы по такой схеме, только он будет рисковать попасть в кабалу к корпорации! Все остальные в любом случае выйдут из воды сухими. Даже в случае провала нашего замысла трое из нас останутся жить в Вирте свободными от каких бы то ни было обязательств. Об участи же того, кто войдёт в игру условно бесплатно, не хочется даже думать.
— А я бы всё равно сыграл, даже вот так «бесплатно», — обвёл всех нас взглядом Паша. — Только всё равно давайте заранее договоримся, что если наш бесплатник застрянет в должниках у корпорации, остальные должны будут также погашать его долг, чтобы тот поскорее выбрался…
— Нам один хрен думать, где взять денег на второго, — хмуро посмотрел на него я. — Не лучше ли поискать монет сразу на обоих? В любом случае, если не найдём сейчас, где их взять, один из нас не играет, и значит, весь наш проект провалился.
— Не говоря уж о том, что лично я могу и так в игре поучаствовать, просто продав свою квартиру и не залезая ни к кому в должники, — насмешливо проговорил Максим. — С какой стати мне потом всю жизнь вкалывать на погашение чьего-то там долга перед корпорацией?
— Вон ты как заговорил… — прищурившись, смерил Макса взглядом Павел.
Ирка тоже бросила на Максимыча взгляд, полный если не презрения, то во всяком случае лёгкой неприязни. Я почувствовал, что наше, ещё такое юное братство прямо на глазах распадается. С этим нужно было срочно что-то делать, и в следующие мгновения я проговорил:
— Давайте не будем ссориться! Мы сейчас только обо всём договариваемся, поэтому споры неизбежны. Договорившись же, мы можем всё, о чём условимся, скрепить в письменном договоре, который заверим потом у нотариуса и отдадим ему же на хранение.
— Макс, — продолжал я, посмотрев на друга, — подумай сам. Если ты на такое подпишешься, это будет твоя плата за то, что в команде будет одним игроком больше, а значит, у тебя самого шансы на выигрыш станет куда ощутимее!
— Просто Максим дал сейчас нам всем понять, что он будет грести в этой игре только под себя, — хмуро пробубнил Паша.
— Ничего я не дал! — огрызнулся Максимыч. — Просто я за справедливость.
— Вот и будет вполне справедливо, — снова подал я голос, — просто заранее обо всём договориться! А для пущей уверенности каждого из нас скрепить потом все наши договорённости договором. Не находите?
В ответ все трое моих приятелей что-то удовлетворённо забурчали, и я понял, что раскола удалось избежать. Понял и вздохнул с облегчением. Хотя сам для себя ещё окончательно и не решил, хочу ли я погрузиться сейчас в Вирт и сыграть в эту игру, поставив на кон всё, что только у меня было. Впрочем, о том, чтобы отправиться в виртуальный мир, я задумывался уже давно, так что теперь, возможно, просто пришла пора на это решиться…
Между тем, мы с Максом, Пашей и Ириной за разговорами и не заметили, что уже давно вышли на проспект и даже уже подходили к порт-лифтам, ведущим на станцию метро, с которой мы уже совсем скоро должны были разъехаться в разные стороны. Мы с Максимычем в одну, Пашка с Иркой в другую. Последние оба жили с предками, оттого, наверное, и не имели ещё стопроцентно собственных средств, чтобы сейчас запросто погрузиться в Вирт со мной и Максом.