- Прошу прощения, что приходится говорить при вас, юная госпожа, - сказал он, - но я должен... Мастер Привратник, вам известно, что я никогда не оспариваю вашего выбора, но Правило гласит ясно. Мне придется спросить, что заставило вас нарушить его и впустить ее.
- Она попросила, - ответил Привратник.
- Но...
- Когда в последний раз было так, чтобы женщина просила впустить ее в Школу?
- Они знают, что Правило им не позволяет.
- Тебе это было известно, Ириан? - спросил Привратник.
- Да, господин.
- Так что же привело тебя, Ириан? - Мастер Перемен был по-прежнему суров, но не скрывал любопытства.
- Мастер Слоник говорил, что я смогу сойти за мужчину. Хотя я думала, что мне следовало открыться. Я буду хранить целибат точно так же, как все остальные.
На щеках Привратника вновь появились морщинки, обозначив улыбку. Лицо Мастера Перемен осталось строгим, но он вдруг моргнул и сказал спустя какое-то время:
- Я уверен.., да.., честным быть лучше. О каком Мастере идет речь?
- Слоник, - подсказал Привратник. - Парень из Большого Порта Хавнора. Я впустил его три года назад, а в прошлом году выпустил, если ты помнишь.
- Слоник! Тот мальчишка, что учился у Мастера Руки? Он тоже здесь? спросил Мастер Перемен у Ириан. Та промолчала.
- Не в Школе, - с улыбкой ответил Привратник.
- Он одурачил вас, юная госпожа. Выставил дурой, пытаясь выставить дураками нас.
- Я воспользовалась им, - произнесла Ириан, - чтобы попасть сюда и чтобы узнать, что ответить Привратнику. Я никого не собираюсь выставлять дураком. Я хочу лишь узнать то, что нужно.
- Я часто задавал себе вопрос, зачем я впустил сюда этого мальчика, сказал Привратник. - Теперь начинаю понимать.
Мастер Перемен взглянул на него, о чем-то поразмышлял, потом спокойно спросил:
- Что ты задумал. Привратник?
- Я думаю, что Ириан с острова Путь может войти к нам, чтобы не только она узнала, что нужно ей, но и мы узнали, что нужно нам, - голос Привратник был так же спокоен, но он больше не улыбался. - Я думаю, нам, девяти, нужно все обсудить.
Мастер Перемен принял его слова в изумлении, но не оспорив. Он лишь сказал:
- Но не при учениках.
Привратник кивнул головой, соглашаясь.
- Она может поселиться в городе, - сказал Мастер Перемен с некоторым облегчением.
- Пока мы будем говорить за ее спиной?
- Но ты не можешь ввести ее в Залу Совета! - недоверчиво сказал Мастер Перемен.
- Архимаг привел туда мальчишку Аррена.
- Но.., но Аррен - это король Лебаннен...
- А Ириан?
Мастер Перемен помолчал, а потом произнес с уважением:
- Друг мой, что ты хочешь узнать? Что такое она, раз ты просишь для нее такой чести?
- А кто мы? - ответил Привратник, - Кто мы такие, что отказываем ей, не зная, кто же она?
- Женщина, - сказал Мастер Зова.
Ириан ждала много долгих часов в комнатке у Привратника, светлой, пустой комнате с низким потолком и решетчатыми окошками, выходящими на огороды Великого Дома - ухоженные, с ровными грядками, созревающими овощами, зеленью, а за всем этим расположились ягодники и сады. Ириан увидала темнокожего толстяка и двух мальчиков, что пропалывали эти грядки. Смотреть на их неторопливые передвижения было приятно. Ириан захотелось помочь им. Она тяжело переносила ожидание и отчуждение. Один раз явился Привратник, принес блюдо с холодным мясом, хлебом и луком. Ириан поела, потому что Привратник сказал, чтобы она это съела, но жевать и глотать было трудно. Садовник с помощниками ушел, смотреть стало не на кого, разве что наблюдать, как растет капуста и прыгают воробьи, а высоко в небе стрелой мчится сокол, и ветер лениво ерошит ветви деревьев. Вернулся Привратник, сказал:
- Идем, Ириан. Пора тебе повстречаться с Мастерами острова Рок.
Сердце вновь припустило тяжелым галопом. Вслед за магом Ириан шла лабиринтом в комнату с темными стенами и чередой остроконечных окон. Там стояли мужчины, и каждый из них повернулся, чтобы взглянуть на нее, как только вошла Ириан.
- Ириан с острова Путь, мои господа, - известил их Привратник и жестом предложил девушке пройти в центр комнаты. - С Мастером Перемен ты знакома.
Он назвал всех остальных, но она запуталась в их специальностях и запомнила только Мастера Трав, которого приняла за садовника, и самого молодого из всех, высокого с Красивым, суровым лицом, как будто вырезанным из темного камня, это был Мастер Зова. Он и подал голос, когда замолчал Привратник.
- Женщина! - сказал он. Привратник кивнул.
- И ради этого ты собрал Девятерых? Ради этого, и не больше того?
- Ради этого, - ответил Привратник. - И не больше.
- Над Внутренним морем летают драконы. На Роке нет Архимага, а у островов - истинного короля. Вот чем нам нужно заняться, - сказал Мастер Зова, и голос его был точно камень, холоден и тяжел. - Когда мы возьмемся за дело? Повисло молчание, потому что Привратник не стал отвечать. Наконец заговорил ясноглазый и стройный маг в красной тунике под серым плащом:
- Мастер Привратник, ты ввел женщину в Великий Дом. Ты считаешь, ей можно учиться?
- Если бы так, вам пришлось бы решать - одобрить или не одобрить мой выбор.
- А это так? - чуть-чуть улыбнулся маг в красной тунике.
- Мастер Руки, - ответил Привратник. - Она попросила впустить ее для учебы, и я не вижу причин для отказа.
- Тут хватает причин, - сказал Мастер Зова.
Мужчина с низким и чистым голосом произнес:
- Не нам судить, но есть Правило Рока, мы клялись не нарушать его.
- Сомневаюсь, чтобы Привратник стал нарушать закон, - сказал некто, кого Ириан не заметила, пока он не подал голос, хотя голос принадлежал высокому человеку, чьи волосы были седы, а лицо покрывали морщины.
- Я - Курремкармеррук, - сообщил он Ириан. - Я - Мастер Имен, а посему свободен от их власти, включая и свое собственное. Кто дал тебе имя, Ириан?
- Ведьма Роза из нашей деревни, мой господин, - ответила девушка, выпрямляясь, как струнка. Голос ее прозвучал сипло и резко.