Назад идти нет никакого желания. Придётся переночевать в этом флигеле. Настроение ни к чёрту. Для успокоения души я обхожу домик по кругу. Ошибки нет - рука указывает на него.
Толкаю дверь - она с хрустом поддаётся. Захожу во внутрь.
- «А тут чистенько».
Закрываю дверь и подпираю её специальной палкой, которая стоит здесь же.
Рука залетает следом за мной. Хватается ладонью за торчащий из стены штырь и замирает. Для человеческого зрения она все ещё остаётся невидимой.
Тут есть очаг с каменной трубой, ведущей вверх. Запас дровишек аккуратно сложен неподалёку. Дырок в потолке нет. Видимо тут есть чердак. Внутри все выглядит намного лучше, чем снаружи.
Немного успокаиваюсь. Осталось найти тут следующую подсказку, или переночевать и забыть это путешествие как страшный сон.
Развожу огонь. Пока искал зажигалку натыкаюсь на свисток - дую в него. Ничего не слышу - прячу обратно. Открываю сухой паёк. Разогреваю супчик. Принимаюсь за еду, сидя на единственном табурете, и смотря в огонь.
- Кхе-кхе. - Звучит за спиной.
Резко оборачиваюсь. Никого.
- Вы гость или новый хозяин? - Звучит вполне человеческий, насыщенный, принадлежащий то ли мужчине, то ли старику, голос.
Я так и не понял откуда говорят. Кажется, что он звучит со всех сторон сразу. Но сил удивляться уже не нет.
- Я новый хозяин. Пришёл вступить во владения домом. - Обвожу помещение рукой. Не скрывая разочарования на лице.
- Вы, меня кормить будете? - Звучит следующий вопрос.
Я растерялся от такого вопроса.
- Ээээ... да. А чем ты питаешься?
- Молоком и свежим хлебом.
- Молока, у меня нет. - Честно признаюсь я. - Свежего хлеба тоже. Но у меня есть галеты.
- Что такое галеты?
Достаю и показываю ему маленькие сушёные хлебцы. Держу их на вытянутой руке и жду, когда покажется говоривший. Тот медлит.
- Как давно вы посвящены?
Не понимаю вопроса, отвечаю честно:
- Без понятия.
- Как давно у вас эти очки?
- Двух дней ещё нет.
- Я сейчас выйду, вы не пугайтесь. Договорились?
Меня интригует его заявление.
- Хорошо.
Начинаю наблюдать за единственной комнатой дома, в которой нахожусь. Но все же, появление обладателя голоса застаёт меня врасплох.
Гропин.
Он выходит прямо из стены. Инстинктивно смотрю перед собой, а надо было вниз. Не знаю, как назвать это существо. Вроде человек. Но разве бывают люди с сорока сантиметровым ростом? Может и бывают, но я таких в первый раз вижу. Да ещё и умеющих выходить прямо из стены.
Первое что бросается в глаза это шляпа-цилиндр, из которой торчат два, то ли кошачьих, то ли волчьих уха. Под шляпой два вполне человеческих глаза, на заросшей короткой шерстью зверином лице. Я так и не смог понять на кого он больше всего похож, решил, что на кота с плоской мордашкой. Довершает вид лица кошачьи усы, уходящие за его плечи на пару сантиметров.
На шляпе одежда не заканчивается. Роскошный чёрный мундир, без каких-либо знаков различий, но полностью покрытый золотой, тонкой вышивкой. Снежно-белые перчатки, одетые на вполне человеческие ручонки. Строгие брюки, с наглаженными полосками. И завершает картину начищенные до блеска лаковые, остроносые туфли.
Он бесшумно подходит ко мне. Берет галет. Крутит в руках, осматривает его со всех сторон. Понюхал, лизнул, а затем одним движением съел. Ни единой крошки не падает на пол. Мне показалось что он просто проглотил гостинец.
- Гадость конечно. Но я давно не ел. Ещё есть?
Отдаю ему все галеты, что были. Предлагаю разделись с ним свою пищу. Он отказывается от второго предложения. Я возвращаюсь к еде. Быстро все доедаю.
Покончив с едой, мы немного помолчали. Первый не выдерживает маленький человек. Решаю называть его именно человеком, не смотря на лишние запчасти на его теле, и волосяной покров.
- Если ты пришёл вступать во владение дома, то почему на пороге сидишь? - Нарушает тишину маленький человек.
Внимательно осматриваю единственную комнату в доме.
- Есть ещё помещения?
Возникают подозрения что он мне сейчас с помпой будет описывать дырявый чердак.
- Да. - Кивает. - Давайте я вас проведу.
Он отходит в угол и ныряет сквозь пол. Затем слышу скрипы и стук, как от открытия старого замка и отодвигание засова.
Затем над полом выныривает усатая голова в цилиндре.
- Тут подвал, я открыл замок.
Подхожу в угол. Вижу старое кольцо, вдавленное в деревянный пол. Тяну за него. Дверь в подвал поддаётся с лёгкостью. Вижу лестницу, ведущую вниз.
- Бери с собой все вещи. - Слышу снизу.
Положил назад вскрытый сухой паёк. Хватаю в руки рюкзак. Не удобно будет спускаться если он будет на плечах. Внизу темно. Я вспоминаю о горящем огне, который забыл потушить.