Древние механизмы несущие вечный дозор осели без сил — это сигнал.
На западе, разведывательные дозоры на своих скакунах умчались в степь. Через минуту граница услышала нарастающий гул тысячи кочевий, нескончаемым потоком несущихся в атаку. Звуки болота на севере огласилось постукиванием костей о ржавые доспехи, идущих на приступ твердынь, мёртвых. На востоке упали первые капли крови, под смех хохочущего леса. Юг одновременно взорвался стуком барабанов марширующих коробок наёмников и пением благодарственных псалмов под звон колоколов. Воздушные смерчи опустились на империю, из них на бешеной скорости начали вылетать дракониды и пернатые воздушные танцоры. Небесные всадники сорвались им на встречу. Дережабли и воздушные корабли медленно последовали за ними. Первые слепые твари показались в подземных городах.
Сейчас на границах, под землёй и в воздухе закипают битвы — ибо Вечный Император ступил на Тропу-в-Пустоте, и его потомки начали Чтения.
***
Идеально круглая сфера, размером с небольшой планетоид, весит в чёрной пустоте. Сфера из двух половин. Нижняя часть — гладко отполированный камень. Верхняя — купол из закалённого магией стекла. Через него видна Тропа-в-Пустоте состоящая из бесформенных булыжников, убегающая в две стороны от сферы.
В самом центре под куполом находится амфитеатр, где место зрителей занимают молодые люди и полукровки. На сцене сидят тоже молодые люди, но постарше, на вид двадцати пяти лет. В центре сидит Вечный Император на точной копии трона. Не усталого взгляда, ни морщин на лице. Да и вообще в мире невозможно найти человека в годах.
Люди уже давно забыли, что такое старость, но император помнит, и его приближенные тоже.
— Итак! Все собрались? — Звучит громкий голос Вечного Императора.
Говорки молодых людей смолкли. Они перестали обсуждать открывшийся вид Тропы-в-Пустоте. Но не только это удивило их.
Валяющаяся на подставке корона, которую Император не снимал никогда — никогда в том мире. Ведь это не только символ власти Вечного Императора, это ещё и чудовищной силы артефакт, позволяющий управлять ордами древних механических големов.
В смутные годы становления империи людей, именно эти големы спасали все человечество от неведомых врагов, поработителей королевств, пожирателей разумных. Самих големов великое множество и разбросаны они по всему королевству. Размером от комара до стометрового титана.
Големы будут бездействовать все Тревожное Время, вступят в бой только в момент возвращения Вечного Императора.
Поведение приближенных, тоже удивила молодёжь. Развязность в общении с Вечным Императором, граничащая с фамильярностью. Никогда они не видели, чтоб приближенные такое себе позволяли — никогда в том мире.
— Так молодёжь, — гремит зычным голосом Император — сейчас вы начнёте Чтения. Забегая вперёд могу сказать, что многое для вас откроется, многое станет непонятным. Многое порадует, развеселит и заставит замереть от восторга. Многое вызовет отвращение, ярость, грусть и даже слёзы.
Молодёжь начала переглядываться, а император продолжил:
— Скажу лишь что тут — он указывает на гигантский фолиант размером с двуспальную кровать, — рассказана история, случившаяся задолго до забытых Смутных Времён. И только мои потомки имеют право знать с чего всё началось.
Он замолчал на несколько секунд, что-то обдумывая, а затем продолжил:
— Дни Чтений — Император повышает голос — дань прошлому. Дань зарождению Имперского Рода. Дань… — он сбился. — Вы сами все узнаете!
— Кто вытянул первый номерок? — Встаёт улыбчивый, рыжий гигант затянутый в доспехи, покрытые мутными кристаллами.
При дворе его видят редко, он появляется только в Дни Чтений. Все остальное время он проводит на Дальних заставах, развивая влияние Вечного Императора на самых дальних островках человеческой империи.
Руку тянет тощий нескладный парнишка. За его спиной скреплённые верёвкой три тубуса. В кармане на груди торчат писчие принадлежности. На кожаном поясе в петельках — линейки, циркули, несколько ёмкостей с магическим чернилами.
— О! — Улыбается рыжий гигант. — Инженер! Подходи сюда. — Машет рукой. — Тебе выпала честь начать.
Подросток становится напротив книги, спиной к Вечному Императору. Фолиант взлетает немного вверх, так чтоб подростку было удобней читать, открывается на первой странице.