— Тихо! — громогласно объявил Зоб. Алекс не мог не отметить, что из голоса окончательно пропало старческое дребезжание. Тем временем Зоб решил устроить диким разнос: — Вы — полные ничтожества, недостойные своих Сил, но мой ученик объяснил мне причины вашего удручающего положения, поэтому на время я закрою глаза на ваши слабости. Однако беспорядка не потерплю! Вы находитесь в сердце Голоса неба и будете соблюдать все правила до единого! Слушайте их внимательно, повторять не буду!
Дальше Зоб принялся зачитывать правила, а притихшие дикие их внимательно слушали. Но так как из киселя адепты физически не могли выбраться, то большинство правил они пока и не могли нарушить. Поэтому главным было просто слушаться Зоба, беспрекословно выполнять его указания и чтить Голос неба.
В общем, ничего неожиданно
Алекс даже немного разочаровался — столько разговоров было, а в итоге все свелось к банальщине типа «не разбрасывать мусор и не ходить по газонам».
После «вдохновляющей» вступительной речи Зоб отозвал младшего ученика в сторону. Ну как отозвал — накрыл киселем и оттащил подальше. Старейшина похоже не знал, что такое вежливость.
Когда кисель отрезал все звуки, Зоб торжественно спросил:
— Ученик, ты готов приступить к выполнению моего плана?
— Да, готов, — Алекс решил уступить авторство плана Зобу — пусть считает, что это он все придумал. Главное, чтобы не забыл об этом, если план провалиться. Хотя надежды на это было мало, наверняка тут же обвинит во всем Алекса…
— Я установил связь с несколькими дворцами. Главный для нас — дворец школы Незримых путей, но ты можешь их назвать просто перевозчиками. Это была самая большая и богатая школа среди всех школ пространства. Поэтому у них больше всего великих артефактов, которые ни в коем случае не должны достаться врагам! А поскольку времени у нас мало, ты отправляешься туда немедленно.
— Вот так сразу?
— Я верю в тебя, ученик!
— Мастер, я все понимаю, — хмыкнул Алекс. — Но напомню, что я всего лишь младший ученик. Нельзя ли сперва получить побольше информации?
— Все, что я знал, я тебе рассказал! Я заброшу тебя внутрь дворца, а дальше ты должен действовать по обстоятельствам. Но главное — пробуди их старейшин. Они нам помогут. С их помощью мы быстро до других дворцов доберемся.
— Почему?
— Я же сказал, что это школа Незримых путей. Что тебе неясно? Подозреваю, что они могут закинуть адепта сразу в центр любого дворца на планете! Это они организовали переходы, вот пусть и разбираются.
— Но их жилище-то хоть не захвачено Митточем или Лигой?
— Понятия не имею! — сердито буркнул Зоб. — Связь, знаешь ли, сильно пострадала, а хранитель дворца Незримых путей не отвечает Гаммале. Поэтому ты должен разобраться на месте.
— Как так, мастер? — возмутился Алекс. — Вы бросаете единственного младшего ученика на передовую. А может разбудить кого-то из старших учеников? Пусть они поработают на благо нашей школы.
— Они… гм… не сразу обретут свои силы.
— Вы же говорили, что эссенция легко восстанавливает все повреждения ядра.
— Все не так просто… Чем меньше врат было у адепта, тем сильнее он пострадал и тем больше времени на восстановление ему нужно. Гаммала поэтому меня первым разбудила, что мое состояние оказалось лучше всех. Все благодаря девяти вратам, — снова похвастался Зоб. — И все равно мне потребовалась целая неделя.
— Мастер, — терпеливо произнес Алекс. — Вам придется разбудить своих коллег. В одиночку вы не справитесь, да и мне нужна помощь. Не надо жалеть эссенцию. Покойникам она не нужна.
— Ладно! — сдался Зоб. — Думаю, что можно поднять парочку старых ворчунов. Но все равно это займет время и поначалу они будут бесполезны.
«Как будто от тебя много толка, старый ты скряга!» — подумал Алекс, но вслух произнес:
— Отлично! Тогда начните со специалистов по артефактам, если таковые имеются. Нам нужно разобраться с Ключами. Это устройства, которыми Лига вскрывает дворцы. Возможно, они и нам пригодятся…
На том и порешили — Зоб пообещал разбудить спецов, а Алекс сел готовиться к миссии. Надо сказать, что он и сам хотел посетить еще один дворец пространства. Для его целей нужно было собрать как можно больше информации и, желательно, обзавестись знакомыми среди других старейшин — вдруг они окажутся более благодарными и сговорчивыми.
При этом все надо было проделать быстро, так как каждый день приближал дату расплаты Земли по чудовищному долгу, а Алекс до сих пор не придумал, как тут заработать кредиты. Да он про Голос неба ничего толком не выяснил. Собственно, и Зоба живьем не видел — старейшина, несмотря на все свое хвастовство о девяти вратах, не показывался на глаза ученику.