Рид приподнял брови.
— Неужели?
— Не сомневайтесь, ваше сиятельство.
А глаза были яркими и умными. И слишком ехидными для простого горожанина.
Рид положил себе потом разузнать об этом Симоне подробнее, и прищурился.
— А как лучшие определяются?
— Так граф, ваше сиятельство, каждый год учения устраивает. Маршировать по команде, поворачиваться, обороняться, лучшей сотне потом премии выдают. Сотнику пять золотых, десятникам по золотому, а рядовым по десять серебрушек. В этом году Сашан Шерса обогнал, а в том Шерс первым был. Вот и злится теперь.
— Не злюсь я, — огрызнулся Шерс.
— Не злится, — согласился Симон. Но улыбался оч-чень многозначительно.
— А совместные учения у вас проводились? — уточнил Рид.
От местных вояк он много не ждал, но…
— А то ж. Посмотреть хотите, ваше сиятельство?
Рид кивнул.
— Хотя бы пару перестроений. В квадрат, в атаку…
Симон понимающе тряхнул головой.
— Моей сотни хватит, ваше сиятельство, или ребят….
— Всех, — просто сказал Рид. — Лучше я сейчас один раз увижу, чем когда на нас нападут…
— С вашего позволения, — кашлянул еще один мужчина. — Сотник арбалетчиков, Аллес Рангор, ваше сиятельство.
— Да?
— Господин граф и совместные учения проводит.
— Хорошо, если так.
Рид знал, как учат королевские войска. Но чтобы здесь, в глуши…
Развеяли его опасения моментально.
— Инженер, ваше сиятельство. Я при орудиях состою, ну и мало ли что понадобится. Ланс Даран.
Мало ли что — это что угодно.
Вал насыпать, орудия установить — починить — собрать чуть ли не на коленке…
— Инженер… учился где?
— В столице, ваше сиятельство. У мастера Асельского.
— И приехал в эту глушь?
Вопрос был вполне закономерным. Мастера Асельского Рид знал. Барона Асельского. Общался, дружил… бывают фанатики в вере, а бывают и в науке. Барону искренне нравились осадные машины, фортификация, инженерные науки, он сутками готов был сидеть над чертежами…
Не военный. Но инженер от Брата, иначе не скажешь. Учеников он брал, это верно, но и плату ломил, и гонял в хвост и в гриву, искренне полагая, что человек с мечтой пробьется в любом случае. Украдет, убьет, что хочешь сделает, лишь бы своего добиться.
Лансу добиваться не пришлось, он пожал плечами.
— Его сиятельство обучение оплатил. А потом я домой вернулся.
Рид поднял брови.
— Граф так рьяно относится к подготовке своих людей?
— Да, ваше сиятельство, — просто ответил Ланс. — Кто не хочет тратиться на свою армию, будет платить чужой. И места у нас неспокойные, и людей лихих много…
— Господин граф решил, что проще нас выучить, чем постоянно наемников искать, в столицу писать, жаловаться, кляузничать, — поддержал Аллес.
Тоже подход. И как по мнению Рида — самый правильный.
— Жаль, посмотреть не смогу, что вы умеете.
— Убивать можем, ваше сиятельство, — махнул рукой Аллес. — Умирать можем…
Слова повисли в воздухе.
Все прекрасно понимали, что вернуться им не удастся. А все же надеялись.
Мужчина лет сорока привстал и поклонился.
— Хенрик Эльтц, ваше сиятельство.
Рид кивнул, разглядывая заросшего густой бородой мужчину. Кроме бороды разглядеть ничего особо и не удавалось. Телосложение — среднее, из оружия — спатха, кожаная куртка богато усажена металлическими бляшками, да и кожа не из простых. Воловья, толстая, такую не сразу разрубишь.
— Обоз? — понятливо уточнил Рид, и получил ответный согласный кивок.
— Обоз на мне, ваше сиятельство.
Еще был разведчик, Станс Грейвс. Под его началом обреталось два десятка охотников, половина которых сейчас была отправлена на разведку. Но пока никого не обнаружили. Ну и дядюшка Стив.
Рид смотрел, разговаривал, знакомился…
И все больше и больше ему хотелось выжить.
Выжить, вернуться… восьмилапого об стену! Он знал, что легко не будет, знали это и все остальные. Но — выжить!
22
Пожар в бардаке во время потопа?
Таки — нет!
Подожженный бордель в осаде, в грозу, во время потопа и урагана одновременно. Вот это и напоминало родовое гнездо Домбрийских. Напоминало уже третий день, с тех пор, как примчался гонец с письмом от господина Сельвиля.
Все мылось, терлось, чистилось…
И то сказать, больше пяти лет не видел городской дом своих хозяев. Последний раз герцог выбирался в столицу еще до того, как начал болеть, а это было да, лет пять назад как раз и было.