Признаюсь, ее несвоевременное появление вызвало во мне неуместную ревность. Мне было немного стыдно признаться, что единственное, что успокоило зеленоглазого монстра, — это отсутствие нежности, которая расцветала на его лице в ее присутствии. Не моя забота была разбираться в динамике их отношений, но я не была слепой идиоткой: Шон был привлекательным, и если они были вместе, мне разрешалось смотреть по минимуму, даже если я не прикасалась. Я не была своей мамой; у меня были стандарты, границы... Здравый гребаный смысл.
— Вы мечтали унаследовать бизнес своего отца?
Звук, изданный Шоном, напугал меня. Это было рычание, тембр которого вибрировал в его груди достаточно громко, чтобы быть уловимым на слух, несмотря на ширину стола, который разделял нас.
— Нет.
На данный момент я успешно получила одно наречие, существительное и одно довольно полное предложение, которое я должна была помочь ему завершить. Таварес был не слишком разговорчив.
Я не была до конца уверена, чего ожидала, когда Пенелопа позвонила и поделилась со мной этой идеей. Я предполагала, что он, как минимум, проявил бы хоть каплю интереса или приложил бы хоть немного усилий, чтобы ответить на мои вопросы. Я получила радиомолчание. Ничего, кроме этого хмурого взгляда, нахмуренных бровей и его высокой фигуры, сгорбленной, с руками, засунутыми в карманы, когда он молча вел меня по дому. Но у меня была работа, которую нужно было написать, сэндвич, который нужно было съесть — и чем быстрее я отвязалась бы от него, тем скорее смогла бы перестать трахать женатого мужчину глазами, писать свои колонки и продолжить свой путь. Пришло время отправить это шоу в турне.
— Послушай, если тебе так проще, я могу просто поговорить с твоей девушкой, — неловко предложила я, прикусив нижнюю губу и повернувшись всем телом в кресле, мои глаза искали его крошечную розововолосую партнершу через стеклянные двери, которые в данный момент были закрыты за мной в кабинете.
Или кем бы она ни была.
По правде говоря, мне на самом деле не хотелось с ней разговаривать. Я не хотела подвергать себя этой психологической войне, пытаясь понять их влечение друг к другу (он не произвел на меня впечатления человека, которому нравился пирсинг в носовой перегородке и ярко-розовые волосы) или что делало ее лучшим партнером, чем я (что, я уверена, заключалось во многих вещах помимо ее внешнего вида, но не ограничивалось ими: эмоциональная доступность, индивидуальность, взгляд на жизнь как на нечто, чем стоило дорожить, и отсутствие достаточного багажа, чтобы утопить в нем все Содружество, как будто это конец света и даже Ноев Ковчег их не спас бы.)
Если бы он меня вынудил, я бы препарировала ее, а затем использовала бы тот же скальпель без процедуры дезинфекции, чтобы анатомировать себя. Нашла бы все то, что делало ее хорошей и цельной. Тогда я, почти без сомнения, оказалась бы в постели со своим бывшим парнем, потому что хотела вспомнить, каково это — снова быть желанной, хотя бы всего на пять минут, что привело бы к тому, что Пенелопа разозлилась бы, если бы я рассказала ей об этом. Очень, очень, чертовски разозлилась бы. Она могла не разговаривать со мной в течение пяти рабочих дней, прежде чем с уверенностью телегидиста позвонила бы мне без десяти три в субботу днем и заявила, что все еще злилась на меня, все еще ненавидела мое неправильное принятие решений... но встретиться с ней у О'Мэлли в "счастливый час". Это была одна из вещей, которые я любила в ней — постоянство в нашей дружбе, ее надежность, игривая обличительная речь. Я бы состарилась со своей лучшей подругой, и ничто, ни один парень (неважно, насколько велик его член), ни работа, ни другой человек, никогда не встали бы между нами.
— Моя девушка? — спросил он, прерывая мои размышления, его глаза снова встретились с моими.
По какой-то необъяснимой причине мое сердце выбрало именно этот момент, чтобы сжаться в груди так, как я не испытывала со времен средней школы. Оно, блядь, трепетало, как у первокурсницы, которую выпускник только что пригласил на выпускной. Мое сердце не трепетало. Я не из тех, кто трепетал. Но когда он наблюдал за мной со слишком большим интересом, когда его глаза отслеживали мои губы с каждым слетающим с них словом, несмотря на то, что с его губ не слетало ничего заслуживающего упоминания, мое сердце снова сделало то же самое.
— Да, — подтвердила я, удивляясь, как, черт возьми, кто-то забыл о такой, как она, но, судя по безудержному замешательству на его лице, я заподозрила, что либо ввела его в заблуждение, либо допустила грубую ошибку.
Его густая левая бровь изогнулась дугой на север.
— У меня нет девушки.
Капля надежды ударила меня прямо в центр груди. Надежда, которой у меня не должно было быть. Надежда, которая не принадлежала таким, как я. Шон был загадкой, кубиком рубиком, который я изо всех сил пыталась разгадать. Красивый парадокс с широкими плечами, точеным лицом и глазами, такими темными, что они казались почти черными.
Мое горло сжалось от напряжения, которое вновь образовалось в моем горле, его потемневший взгляд не отрывался от моего.
— Итак, девушка из прошлого... — я не упустила из виду, что существительное было подчеркнуто, когда оно уходило от меня, мое любопытство подрывало хоть каплю профессионализма, который я должна была иметь: — она тоже не твоя жена?
Шон вздохнул, его руки упали на колени. Если раньше это не производило на него впечатления, то сейчас это померкло по сравнению с тем, как он раскачивался. Черты его лица были гранитными, его глаза изучали мое лицо, ища то, чего я никогда не понимала.
— Это не так.
— Кто она?
На этот раз мне захотелось ударить себя. Нет, серьезно. Мне следовало вырубиться раньше, в зале заседаний. Мне нечего было здесь делать. Я не знала, как вести себя перед мужчиной, который не был похотливым городским работником, распространяющим свое семя от одной принцессы "Холлмарк" к другой, группой пожарных, которым давно следовало уйти на пенсию, или мужчиной, который был в оскорбительных отношениях с ксероксом. Я едва могла составить четкое представление о мужчинах, среди которых выросла. Почему Шон должен быть исключением?
Это было опасно. Это было глупо. Это было действительно чертовски плохо.
Изумление, появившееся на его красивом лице из ниоткуда, было уродливым гибридом сексуальности и бешенства, от которого моя кожа загорелась.
— Почему? — спросил он. — Ты ревнуешь?
Выражение моего лица, должно быть, ускользнуло от меня, потому что он рявкнул смехом, от которого по мне пробежал необъяснимый электрический ток.
Похоть и ярость кружились внутри меня, как внутренности снежного шара, мою кожу покалывало от осознания того, что мое тело и разум предавали меня, требуя двух разных вещей. Жар пробежал по изгибу моей шеи, мое лицо покраснело, в то время как мое сердце колотилось достаточно громко, чтобы я чувствовала его ровный ритм в подошвах ног.
И все же он смотрел на меня, в его темных глазах светился озорной расчет, как будто он все обо мне просчитал. У меня едва хватило времени отпраздновать его одиночество, прежде чем он снова настроил меня против себя, расставив ловушку с сытным ломтиком дорогого сыра, перед которым я бы никогда не смогла устоять.
— Из-за чего? — я уступила, заглатывая наживку, как глупая мышь, чьи слабости принесли бы ей быструю смерть.
— Что на твое место может быть кто-то другой.
Я рывком поднялась со стула, мои колени врезались в переднюю часть этого отвратительного стола, который напомнил мне стол отца Пенелопы. Напыщенный. Дерзкий. Высокомерный. Предположение, что Шон, возможно, слишком хорошо ладил с мистером Каллимором, выбило меня из колеи, мое видение на мгновение нарушило мое равновесие, я судорожно вдохнула, как будто мне не хватало воздуха достаточно быстро.