Пенелопа не любила углеводы, но, думаю, разговор разогрел у нее аппетит.
— Не думаю, что я до конца понимаю, к чему ты клонишь, — я притворялась застенчивой, и мы обе это знали.
Она с идеальной точностью заправила вилку под край своей тарелки. Ее освобожденные пальцы сплелись вместе, беглый взгляд застыл на ее внезапно ставшем суровым лице.
— Тогда позволь мне объяснить тебе это так, чтобы ты поняла, — ее ритмичный напев покатился вверх, подальше от территории ее дорогой школы-интерната в Коннектикуте, направляясь к трущобам Южного Бостона. — Перестань трахаться с болваном, чье прозвище — ужасная ошибка.
Я моргнула, глядя на нее, прежде чем раздражение охватило меня с обеих сторон.
— Никто больше не говорит — болван, — пробормотала я, игнорируя правду в ее словах.
Тобиас «Кэш» Пик был таким же хохотушкой, как и все остальные — мой отец называл его «этот чертов игитский пацан», не утруждая себя упоминанием его имени. Мой отец не ошибся, и Пенелопа тоже. Прозвище, которое предпочитал Кэш, точно не имело никаких достоинств. Этот парень был постоянно на мели, несмотря на то, что жил бесплатно со своей бабушкой.
Тем не менее, он сдерживал одиночество, когда мои мысли угрожали поглотить меня по мере приближения годовщины смерти Холли Джейн, и, честно говоря, этого было достаточно. Но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить мою лучшую подругу, которая посмотрела на меня так, будто я только что сказала ей, что Майкл Корс лучше Prada. (Она стала немного колючей из-за этого дерьма.)
— Ракель.
Я услышала предупреждение в ее голосе, как сигнал тревоги по радио. Было известно, что нрав Пенелопы сравним с северо-восточным, если надавить на нее достаточно сильно — не позволяйте блестящим волосам и высоким скулам ввести вас в заблуждение.
— Все в порядке, Пен. Перестань нервничать, тебе это вредно. Преждевременные морщины и все такое дерьмо, — я отмахнулась от нее, одарив улыбкой бурундука как раз перед тем, как отправить в рот последний кусочек сэндвича.
— Ты просто... — она замолчала, уткнувшись в свой салат, опустив подбородок и приложив руку ко лбу, размышляя достаточно громко, чтобы, я была уверена, услышало все кафе размером с коробку из-под обуви.
— Я просто...?
— Тебе нужны лучшие механизмы преодоления трудностей. Особенно в это время года.
Мое горло сжалось от крошечных песчинок, которые без предупреждения заполнили участок моей шеи. Веселый характер нашей беседы исчез, глаза Пенелопы заблестели от непролитых слез. Призраки моего прошлого танцевали по всему кафе, вызывая появление мурашек на моих руках по совершенно неправильным причинам. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я заморгала, глядя на нее с упорством нервного тика.
Я не забыла, что приближалась годовщина смерти моей сестры.
Я разделила это на части. Я не говорила об этом. Я сложила это болезненное воспоминание в коробку и засунула в хранилище в подвале своей квартиры, редко, если вообще когда-либо, заглядывая внутрь. Вместо этого, по мнению Пенелопы, я похоронила это или позволила кому-то другому помочь мне похоронить это вместо меня. Каждый год, без исключения, Кэш оказывался в моей постели, нашептывая мне на ухо всевозможные бессмысленные нежности, которые не имели для меня значения, потому что это не меняло мою реальность.
Моя младшая сестра была мертва.
И она умерла из-за меня.
Никакие разговоры об этом не могли исправить ситуацию. Теперь были только подавление и удушье. Мою лучшую подругу вырастили богатые родители, которые верили в терапию, даже когда ты не был в унынии. Возможно, это готовило их дочь к неизбежности ее жизни, или, возможно, они искренне заботились о том, что творилось у нее в голове — они потратили тысячи долларов, чтобы избавить ее плечи, похожие на сильфиду, от стресса. Ретриты по йоге и тренировки осознанности — все это было частью юности Пенелопы. Даже сейчас, когда ей было под тридцать, она по-прежнему еженедельно посещала своего терапевта в его офисе в Бэк-Бэй. Родители Пенелопы заботились о том, чтобы она знала, что делать с уродливыми сторонами жизни, когда они сталкивались с ней лицом к лицу.
Мои родители не были потертыми на этой пресловутой веревке. Они передавали свои мысли и чувства с помощью кулаков, и любое предложение, которое пыталось выразить то, что они заставляли вас чувствовать, могло вызвать у вас бесконечные насмешки и пощечину, избежать которых потребовались бы матричные рефлексы Нео.
Я держала это дерьмо в себе не потому, что оно мне нравилось; я сдерживала его, потому что не знала, что еще с ним делать.
— Ты собираешься доедать остальное? — спросила я, указывая подбородком на ее салат.
Она сокрушенно выдохнула, волны ее волос распустились, когда она покачала головой — то ли из-за меня, то ли из-за надвигающегося будущего салата, я не потрудилась уточнить. Я наколола зелень и отправила в рот кончик вилки, устремив взгляд за окно.
Пенелопа больше ничего не сказала до конца нашего обеда, но я все равно почувствовала ее разочарование из-за моего безразличия.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Прошла неделя после интервью из ада.
Я откинулась на спинку рабочего кресла, мои глаза скользнули по газете в моей руке, аромат печатной краски на дешевой газетной бумаге был опьяняющим. Суждение Пенелопы оказалось верным — не только этот великолепный образ в колониальном стиле хорошо смотрелся на обложке, но и Шон тоже.
У меня внутри все перевернулось, я провела кончиком пальца по фотографическому изображению острых углов его лица, жестких очертаний его тела. У него были широкие плечи полузащитника, руки засунуты в карманы. Руки, которые заставили меня почувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала... То, что заставило меня чувствовать себя сбитой с толку и странно уязвимой.
Я не сообщила об этом Пенелопе. Она бы забежала вперед, и, в конечном счете, между Шоном и мной никогда бы ничего не произошло, так зачем вообще утруждать себя тем, чтобы зарождать семя идеи в ее хорошенькую головку. Она пыталась вырастить целое заросшее поле полевых цветов, чтобы мы с Шоном могли трахаться на нем; все, что могло разорвать мои физические связи с Кэшем. Черт возьми, я была убеждена, что именно поэтому она изначально купила мне этот нелепый вибратор: чтобы научить меня тому, что любовь к себе важна, и это началось с моих нижних частей тела. Но моего вибратора не было бы рядом, чтобы вытереть мои слезы, не так ли? Он не понял бы моей боли или глубины моего горя. Он не заглушал моих рыданий и не оставался со мной до тех пор, пока тревога не утихала.
Но Кэш так поступала.
И хотела Пенелопа видеть это или нет, у меня не было ни ее грации, ни ее красоты, подобной вечеринке в саду. Я была колючим сорняком, мои стебли были острыми. Из тех, что люди слепо брали в руки без садовых перчаток только для того, чтобы отшатнуться, почувствовав укол моих хищнических инстинктов.
Точно так же, как это сделал Шон.
Мои веки закрылись на самое короткое мгновение, непрошеное воспоминание нахлынуло на меня. Я бы никогда не призналась, что мне понравилось его внимание, как только я узнала, что Трина была его сестрой, а не женой. Мое тело согрелось от жара его осознания, который буквально высосал воздух из моих легких и заставил мой мозг превратиться в кашу. Я чувствовала себя обнаженной под его оценивающим взглядом, несмотря на то, что была полностью одета, как будто он видел все то, что я скрывала. Этому человеку, который ничего не знал обо мне, кроме того, что видел на поверхностном уровне, стоило только прикоснуться ко мне, и мир, который всегда казался скучным и бесцветным, внезапно показался ярким и многообещающим.