Мне не следовало заглатывать наживку, но я заглотила. Я побежала к ней с головой, как жулик солдат, ведущий в открытое поле боя, где я была в меньшинстве. Я была мышью, которая думала, что смогла бы убежать от змеи, потому что она меньше и проворнее на ногах, забывая, что у змеи была длина и тактика.
— Убирайся. Вон, — рявкнула я, мои коренные зубы соприкоснулись, грудь поднималась и опускалась.
На другом конце провода Шон присвистнул, и звук превратился в смех.
Я была посмешищем. Все вокруг меня шутили.
Карен прикоснулась кончиками пальцев к нижней губе, ее рот приоткрылся, когда она использовала свою вспышку драматизма.
— О боже, я всего лишь пытаюсь помочь.
— Нет, ты пытаешься быть...
— Оно того не стоит, Ракель, — голос Шона был подобен маяку в затемненной комнате, его добродушный тон, лишенный юмора, был своего рода страховочной сеткой, о которой я и не подозревала, что нуждалась.
Мой рот плотно сжался, губы сжались в линию, такую тонкую и болезненную, что я подумала, что на них остались синяки.
Бровь Карен изогнулась.
— Я пытаюсь быть...?
Я хотела сказать, Любопытной, самодовольной занозой в моей заднице.
В офисе обычно было тихо, но теперь я могла слышать шум движения на городской площади двумя улицами дальше... Продавец хот-догов продавал желающим перекусить. Самое главное, я услышала, как колотилось мое сердце в груди, требуя, чтобы я доверила его Шону достаточно надолго, чтобы он неизбежно сломал его, оставив на нем еще один шрам, который послужил бы напоминанием о том, как близко я была к краю опасности.
Если бы брови Карен поползли еще выше, они бы достигли линии роста волос. На одном выдохе мысли, которые я собрала, покинули меня в спешке.
— Ты пытаешься быть полезной, но у меня действительно все хорошо.
Эти слова ранили мое самолюбие, когда вылетели из меня. Моя улыбка была слабой на губах, но она была там, и этого было достаточно, чтобы растопить ледяную внешность Карен.
У нее отвисла челюсть, а рука безвольно опустилась, обхватив противоположное запястье. Моя спокойная реакция удивила ее не меньше, чем меня.
Баланс был восстановлен. Звуковое сопровождение офиса возобновилось, как будто кто-то снова нажал на кнопку воспроизведения. Эрл отругал ксерокс, Ширли включила кофеварку, обозреватели провели совместный мозговой штурм.
Мы с Карен посмотрели друг на друга в состоянии временного перемирия. Она не удостоила меня благодарностью, вместо этого развернулась на танкетке своего ботинка и выскользнула из моей кабинки в поисках своей следующей жертвы.
Когда я услышала ее голос через несколько парт от меня, у меня подкосились колени, и тело опустилось на сиденье. Я чувствовала, как бился мой пульс под веками, мои внутренности закручивались от противостояния, от слов, которые, без сомнения, оставили бы меня, если бы не Шон.
Изначальный источник всех моих разочарований.
Это должно было закончиться. Я не могла позволить себе бремя его присутствия в моей жизни. Это была слабость, и мне больше ничего подобного не нужно. Эта область моей жизни была хорошо освещена.
— Не звони мне больше, — сказала я, — Не думай обо мне, потому что я не думаю о тебе.
— Почему-то я в это не верю, — протянул Шон.
— То, что ты почувствовал, было влечением, и оно было односторонним, — высокомерно ответила я.
— Я подозревал тебя во многих вещах, Хемингуэй, но лгуньи среди них не было.
— Спасибо, что подтвердили мою точку зрения о том, что вы меня совсем не знаете.
— Чего ты так боишься?
Тебя. Только тебя. вслух я сказала:
— Я ничего не боюсь.
Его смех был горьким, вымученным, в нем не было прежней теплоты.
— Хорошо, и какой еще ерундой ты любишь забивать свою хорошенькую головку?
— Я вешаю трубку, — моя рука дрожала, когда я схватила трубку, но не повесила ее.
— Ты действительно не можешь смириться с мыслью, что кто-то хочет узнать тебя получше.
— То, что ты хочешь, ты можешь получить от любой другой женщины, но это буду не я.
— Ты действительно думаешь, что я стал бы прилагать столько усилий ради секса, Ракель?
Мое имя на его губах заставило мои внутренности перевернуться, сдавленный вздох вырвался у меня. Это звучало так красиво и знакомо в его устах, как томная мелодия, что мне захотелось слышать, как он повторял его снова и снова.
Я сглотнула, прежде чем нашлась с ответом.
— Я не знаю, на что бы ты пошел, чтобы переспать, — сказала я, и надвигающаяся ложь закружилась у меня во рту, как будто это было терпкое вино, — но мне не интересно это выяснять. Я имела в виду то, что сказала тебе на прошлой неделе.
— Какую часть? — его голос был напряженным.
— Самое близкое, что ты когда-либо сможешь сделать, чтобы трахнуть меня, — это в своих снах, — слова были произнесены таким тихим шепотом, что я едва расслышала их.
Но он это сделал. На другом конце провода раздался соблазнительный смешок.
— В таком случае, я увижу тебя в своих снах. Спокойной ночи, Хемингуэй, — он повесил трубку прежде, чем я успела сделать это первой, забрав с собой мое эго и достоинство.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Остаток рабочего дня тянулся черепашьими темпами. На стройплощадке в последнюю минуту вносились исправления в дом, на грядки добавлялась мульча, на заднем дворе высаживались дополнительные деревья. Когда я не зализывал раны, нанесенные замечаниями Ракель, я тратил время на шпаклевку и зашкурку дыры, которую она оставила в гипсокартоне офиса от дверной ручки неделей ранее. Я был уверен, что где-то здесь крылась метафора — заполнение пустоты, созданной кем-то другим.
Когда пробило пять часов и двор опустел от рабочих, не оставив ничего, кроме криков канадских гусей, улетающих на юг, Дуги просунул в кабинет свою уродливую рожу, грязь по локти, ногти испачканы землей, с пустой коробкой для завтрака в руках и объявил, что зайдет.
Позади него Катрина сидела на нижней ступеньке лестницы, упершись локтями в колени и обхватив лицо руками. У нее был обольстительный вид, глаза были устремлены к небу, как будто она не сказала что-то пассивно на ухо Дуги. У Трины был тот же смертельный недуг, что и у остальных членов моей семьи — они просто не могли совать нос не в свое дело, даже если бы от этого зависели их жизни. Она почтительно подняла руки, когда мой пристальный взгляд сузился на ее, прежде чем скрылась, протопав ногами вверх по лестнице. Не нужно было проводить семейный сеанс с доктором Филом, чтобы понять, что этот маленькая засранка прочла мои электронные письма.
Вот так четыре часа спустя Дуги растянулся в углу моего кабинета, задрав ноги на потертый кофейный столик рядом с почти пустой коробкой пиццы. Пока он сосредоточился на видеоигре, я пересказал ему интервью, взятое несколько недель назад, статью (которую я был слишком готов передать ему, но сразу же пожалел, как только его бровь коснулась линии роста волос, а улыбка стала скользкой), электронные письма и, наконец, телефонный звонок.
Когда мне больше нечего было добавить, я откинулся на спинку дивана, откинув голову на кожаную обивку в знак поражения.
— Что ж, — усмехнулся он, ставя игру на паузу и потягиваясь, чтобы взять пиво с кофейного столика. — Ты плохо справляешься с этой девицей.