Примерно на двенадцать секунд мне показалось, что я снова учился в средней школе и получал записки от посредника. Он протянул мне руку, на его лице на мгновение промелькнуло беспокойство, прежде чем он взял себя в руки.
— Она просила меня передать тебе, пожалуйста, не заставляй ее сожалеть об этом.
Когда я не предпринял никаких немедленных действий, чтобы забрать Открытку — мое сердцебиение отдавалось в ушах, я чувствовал пульс в подошвах ног — Трина бросилась к ней, схватив ее в руки, прежде чем ее ноги ударились по другой стороне комнаты.
Она развернула листок бумаги размером с ладонь.
— Это ее номер? — прохрипела она, ее волнение было ощутимым.
Это подтолкнуло меня вверх быстрее, чем запускаемую ракету. Обогнув кофейный столик, я ровно за шесть секунд оказался рядом с сестрой.
— Разве ты недостаточно вынюхивала для одного дня? — я зарычал, возвышаясь над ней, вытаскивая записку. — Отдай мне это.
— Ты собираешься позвонить ей? — настаивала она, встав на цыпочки, чтобы попытаться еще раз взглянуть на надпись на открытке, как будто в этих десяти цифрах было скрыто какое-то подсознательное сообщение.
— Иди спать, — рявкнул я, легонько подталкивая ее к выходу из гостиной.
Она сопротивлялась, изображая оскорбление, пока я не взял ее в захват, ее голова не оказалась прижатой к моей груди, тень моего кулака, изогнувшегося над ее головой, опускалась к ней. Это было все, что ей было нужно в качестве стимула. Ее руки потянулись вверх по моим бицепсам, чтобы высвободиться. Ее розовые волосы торчали в разные стороны. Она сдула прядь с лица, подняла руки в знак капитуляции и сделала несколько шагов назад.
— Вы, ребята, такие скучные, — пробормотала она, выбегая из комнаты, ее шаги стихли, когда она направилась по коридору к своей комнате.
Когда дверь ее спальни со щелчком закрылась, и из динамика возобновилось мурлыканье Патрика Стампа, я развернулся на пятках лицом к Дуги, который теперь встал, собирая наши пустые тарелки.
— Почему? — я выдохнул, поднимая листок бумаги.
У Пенелопы был красивый почерк, но было ясно, что она обдумывала серьезность своего решения каждым росчерком пера — каждая строчка практически прорывалась сквозь тонкую бумагу.
Дуги потер переносицу, бросив на меня двусмысленный взгляд.
— Полагаю, Пенелопа не испытывает к тебе такой неприязни, как ты к ней.
Я не пропустил удар мимо ушей. Не то чтобы мне не нравилась Пенелопа, просто она была... Ладно, я не совсем хорошо относился к воплощению Марсии Брэди, кого я обманывал? Я отчитывал ее в течение нескольких месяцев, а она просто улыбалась и терпела это. Она никогда не вела себя как богатая девчонка, она никогда намеренно не выставляла меня в плохом свете (даже когда произносила такие слова, как — Цезарстоун), и она была тем эстрогеном, который был нужен Трине, чтобы быть с ней откровенной.
Вздохнув, я засунул руки в карманы спортивных штанов, бросив на Дуги притворно удрученный взгляд.
— Она мне не не нравится, — сказал я, серьезно глядя на него.
Он фыркнул, обходя секцию с тарелками в одной руке и пустыми бокалами, прижатыми к груди другой рукой.
— Да, все в порядке.
Я последовал за ним на кухню, наблюдая, как он перемещался по моему пространству, как делал это сотни раз до этого. Выбросив пустые стаканы в мусорное ведро, а посуду в посудомоечную машину, он пронесся мимо меня, направляясь к входной двери.
Я последовал за ним.
— Я серьезно, — настаивал я, наблюдая, как он засовывал ноги в кроссовки Nike, затем снял свою джинсовую куртку с крючка на вешалке для пальто, набрасывая ее поверх толстовки. — Она неплохая.
— Ты так говоришь только потому, что она дала тебе оливковую ветвь в виде номера телефона Ракель.
Итак? Семантика.
Я открыл рот, собираясь заговорить, но он оборвал меня, в его глазах промелькнула скука.
— Завтра у О'Мэлли, — объявил он, меняя тему, больше не желая слушать, какие еще притворные любезности я мог бы предложить ему или Пенелопе.
— В Бостоне? — я поморщился, точно зная, какую дыру он имел в виду.
Этот бар был захудалой местной забегаловкой, куда толпами стекались ирландские эмигранты.
— Мы собираемся рассказать Ракель о беременности. Лучше сделать это на территории ее и Пенелопы. Сделай мне одолжение, прикинься дурачком, — сказал он, поправляя пиджак перед зеркалом в пол у моей входной двери. — Черт возьми, может, ты мог бы оказать мне услугу и задобрить ее сегодня вечером. Будет легче, если она не будет ненавидеть нас с тобой одновременно.
Холодный ночной воздух пронесся по дому, когда он открыл дверь, сторожевое дерево во дворе зашелестело, с его ветвей донесся глубокий меланхоличный стон. Я сказал себе, что это было пение молитвы о милосердии к тому богу, который слушал от моего имени.
— И еще кое-что, — добавил Дуги, глядя на меня через плечо, и гусеницы, которые он называл бровями, нахмурились. — Не облажайся. Я не хочу иметь дело с последствиями ярости Гарпии, а у Пенелопы достаточно стабильный гормональный фона чтобы еще и эмоционально переживать за свою лучшую подругу.
Вас понял.
Я отсалютовал ему, когда его ноги коснулись ступенек крыльца, наблюдая, как он топал к своему черному F-150 с тонированными стеклами, припаркованному за моим джипом.
Закрыв за ним дверь, я выключил свет на крыльце, когда увидел, как его фары отражались от стен фойе, от окон с боковым освещением. Записка казалась тяжелой в моих пальцах, когда я шел по коридору одноэтажного Кейп-Кода, но, несмотря на ее вес, который ощущался как небольшой кирпич, внутри у меня было легко, как воздух, и я по-детски радовался неожиданной возможности.
Fall Out Boy исполнял еще одну оскорбительную песню, когда я проходил мимо спальни моей сестры, деревянные полы скрипели у меня под ногами. Когда барабанные соло набрали темп, я воспользовался случаем и побежал к двери. Мне пришлось воспользоваться ее рассеянностью, прежде чем она поняла, что Дуги ушел, и ее уши бы навострились, как будто она трахалась с Нэнси Дрю. Было немного глупо чувствовать себя вынужденным красться по собственному дому, как подросток, пытающийся на цыпочках вернуться внутрь, прежде чем его родители заметили бы, что его не было, — но я не мог рисковать, имея Болтуна в соседней комнате.
Она была не прочь использовать новости обо мне как средство вернуть расположение нашей мамы, и мне не нужно было, чтобы мама планировала всю нашу свадьбу еще до того, как Ракель согласилась бы на свидание.
Всему свое время, Мария Консейсан.
Высокие частоты песни стихли как раз в тот момент, когда дверь моей спальни с тихим щелчком закрылась. Используя то немногое, что лунный свет проникал сквозь щель в моих плотных занавесках, я прошаркал к тумбочке и включил прикроватную лампу, осветив комнату. Моя кровать размера "king-size" занимала большую часть пространства, оставляя достаточно места только для двух изготовленных на заказ прикроватных тумбочек, которые я лично сделал достаточно узкими, чтобы они поместились, и комода в трех футах от кровати, на котором стоял телевизор с тридцатидвухдюймовым плоским экраном и частично видимым зеркалом за ним. Моя кровать была застелена плюшевым пуховым одеялом из темной перины с совершенно белыми простынями под ним, что придавало комнате ощущение свежести. Бросившись на матрас, я посмотрел на потолок из попкорна надо мной, пытаясь собраться с мыслями.