Я не мог позволить себе все испортить — я услышал завуалированную угрозу в предупреждении Дуги по просьбе Пенелопы. У меня был бы один шанс.
Открыв свой раскладной телефон, мой палец завис над значком телефона, пока мне в голову не пришла одна мысль. Если я не хотел, чтобы Ракель восприняла меня как угрозу, мне нужно было создать пространство, которого она хотела, и дать ей возможность отвечать в ее собственном темпе, по ее собственному желанию.
Нажав на маленький значок конверта, обозначающий текстовые сообщения, я открыл новый черновик, набрал ее номер, а затем наблюдал, как подушечками больших пальцев придумывал различные вступления. Я потратил десять минут, обдумывая правильный способ сделать это, что, честно говоря, было на десять минут дольше, но, по общему признанию, я нервничал из-за того, что в этот раз мог налажать.
Привет, как дела? — предсказуемо.
Привет, Ракель, это Шон, — слишком заурядно.
И тут это обрушилось на меня, как товарный поезд. Сообщение из одного слова, которое сказало бы ей все и вообще ничего.
Этого было достаточно, поэтому я нажал Отправить.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я проснулась в тот вечер, была о том, что я убью того, кто мне сейчас звонил.
Вибрация, сопровождаемая пронзительным звонком моего мобильного телефона, ударяющегося о твердую поверхность, заставила меня покрыться мурашками. Мои зубы стиснулись, острая боль пронзила мышцы челюсти, которые на мгновение сжались в знак протеста, прежде чем отпустить, мое напряжение отдалось в висок.
Я вслепую нащупала эту чертову штуковину, отказываясь открывать глаза из страха, что маленькая лампа на прикроватной тумбочке лишила бы меня зрения. На краткий миг я соприкоснулась с краем телефона, и от его вибрации по моей руке пробежал ток.
Сон всегда ускользал от меня в это время года по вполне понятным причинам, поэтому я не жаловалась, что он приходил ко мне короткими приступами облегчения. Я не заслужила права жаловаться. Это было мое наказание за то, что я жила, в то время как моя сестра не жила.
Но это не означало, что я благосклонно относилась к тому, что меня прерывали внешние силы.
Протянув руку в сторону звука, я почувствовала, как напряглись мышцы моего плеча. Все еще зажмурившись, я предприняла последнюю попытку достать телефон, не ища его, зная, что прошли бы часы, прежде чем я снова засну, как только посмотрела бы в него. Мои пальцы коснулись бока.
Еще несколько дюймов.
Еще одним уверенным движением я вложила все свои силы в то, чтобы достать телефон... а затем уронила эту чертову штуковину на пол. Капля пластикового куска дерьма попала на ковер, занимавший половину комнаты.
Я бы хотела, чтобы он сломался, тогда, по крайней мере, звон прекратился бы, и я смогла бы снова попытаться заснуть. Конечно, по счастливой случайности, это было не так, и тварь спела еще одну пронзительную песню, в которой я признала свое поражение.
Теперь, когда мои глаза были открыты, а кровяное давление неуклонно росло, я потянулась к телефону, который продолжал весело жужжать, напоминая, что кто-то все еще пытался привлечь мое внимание, когда половина моего тела все еще лежала на кровати.
Подняв его к себе, я почувствовала, как во мне закипало разочарование, когда прочитала номер вызывающего абонента, имя Пенелопы смягчило шипы моего гнева.
— Привет, — поздоровалась я, сон в моем голосе был тяжелее, чем я ожидала, мое тело откинулось назад, пока голова не коснулась подушки.
— Ты уже спишь? — спросила Пенелопа.
Я не упустила озабоченности в ее голосе, но не обратила на это внимания. Если бы я дала ей хоть малейший намек на то, что с ее маленькой старушкой что-то не в порядке, она оказалась бы у дверей моей квартиры с бутылкой дорогого красного вина с названием, которое я не могла бы выговорить, и спортивной одеждой для отдыха, состоящей из шаровар и застиранной толстовки Metallica, плюс приподнятая бровь.
Сегодня вечером мне не нужна была мать Пенелопа, мне просто нужно было вернуться в постель и побыть одной.
— Просто немного вздремнула, — заверила я, чтобы успокоить ее, зажимая телефон между изгибом шеи и плечом.
Я рассеянно взяла свой потрепанный экземпляр "Долины кукол". Это была любимая книга моей сестры, и я всегда читала ее в это время года в память о ней.
Мои пальцы прошлись по всем местам, где моя сестра загнула страницы. Я всегда ненавидела, что она так делала. Она возразила, что это означало, что книги очень любили. Я пошутила, что она чудовище.
В конце концов, только один из нас был монстром, и это никогда не была она.
Моя сестра и вымышленная Дженнифер Норт имели общий архетип — быть слишком щедрыми, слишком добрыми и, в конце концов, слишком зацикленными на том, чтобы делать все возможное, чтобы боль ушла.
— Что случилось? — спросила я.
Пенелопа была болезненно сдержанна, несмотря на то, что ее мысли казались такими же громкими, как повторный показ "Американского идола" Бэтти Бетти в квартире наверху.
Пенелопе не нужно было говорить мне, что она волновалась; я практически могла видеть ее изогнутый лоб и сжатые губы, несмотря на разделяющие нас семь миль и протяженность I-93.
Наконец, она откашлялась, напуская на себя сдержанный вид.
— Завтра у О'Мэлли?
— Конечно.
Меня пронзил зевок.
— Ты в порядке? — настаивала она, ее сдержанности хватило всего на тридцать секунд — впечатляющий подвиг для человека, чьим любимым занятием на протяжении последних десяти лет было беспокойство обо мне. — У тебя какой-то странный голос.
— Я спала, — напомнила я ей.
Вернулось молчание, полное всего того, что она хотела сказать, но не стала. Одна из моих бровей подозрительно приподнялась, но я решила, что лучше не потакать ей прямо сейчас. Я устала, а она напрасно волновалась, потому что в типичной для Пенелопы манере именно это она и делала.
— Если я тебе понадоблюсь, ты позвонишь, верно?
— Всегда.
— Хорошо.
Я услышала, как у нее вырвался сдавленный вздох, как она мягко заправила золотистые волосы за ухо.
— Потому что, если бы ты это сделала, ты же знаешь, я был бы у тебя в мгновение ока.
Улыбка приподняла уголки моего рта, облегчение, в котором я не осознавала, что нуждалась, просочилось в мою грудь и освободило оковы, которые давили на мое сердце.
— Я знаю, что ты бы так и сделала.
— Ракель, — начала она, ее голос прервался, как будто она хотела сказать мне что-то еще.
По какой-то причине мое тело выпрямилось, временная отсрочка, которую я ощутила всего несколько секунд назад, была своего рода временной остановкой, кандалы повисли.
— Постарайся перестать пить кофе после пяти, ты же знаешь, что это вредит тебе, — сказала она.
Тяжесть покинула мою грудь, мои легкие набрали полную грудь воздуха, из меня вырвался смех.
— Я начинаю думать, что ты пытаешься избежать того, чтобы прямо сейчас оседлать член Аляски в душе.
Естественно, она изобразила обиду, насмешка наравне с ее матерью, сжимающей в руке жемчуг, покинула ее, прежде чем сменилась добродушным хихиканьем.
— Спокойной ночи, Келл.
— Спокойной ночи, Пен.
Закончив разговор, я покачала головой, прижимаясь спиной к черному кованому железу изголовья кровати. Я жила в пятиэтажном здании из терракотового красного кирпича, которое примыкало к соседнему общественному жилому комплексу в двух кварталах отсюда в Дорчестере. Само здание было построено в 1890 году, его возраст отражался на экстерьере благодаря неоклассической структуре, створчатым окнам, различным двускатным крышам и навершию, которое было на крыше как неуместная корона.