Мои веки закрылись, и я поймала себя на том, что концентрировалась на своем дыхании, как делала каждую ночь. Прохладный воздух просачивался через мои носовые полости, мои губы приоткрылись, чтобы взамен выпустить горячий воздух. Я сосредоточилась на равномерном подъеме и опускании своей груди, поджав губы, желая, чтобы пришел сон.
Однако этого не произошло.
Черт.
Я повернулась направо, уткнувшись лицом в подушку. Когда это не сработало, я повернулась влево, мои кулаки врезались в подушку, чтобы освободить место для изгиба шеи. Затем я обнаружила, что лежала на спине, глядя в потолок, мои глаза открылись в поражении, раздраженный и болезненный вздох покинул меня.
Это было самое худшее в попытках заснуть в это время года. С каждой мыслью, которую Шон не забирал, мое чувство вины из прошлого подхватывало меня, готовое вытеснить любой кусочек нормальности, который я могла почувствовать на самые короткие мгновения.
Натянув одеяло на голову, я зарылась лицом в подушку. Мои вдохи были затруднены, воздух был горячим, когда он просачивался через мои носовые пазухи, с легким привкусом стирального порошка со свежим ароматом лимона. Мои легкие расширились, когда я издала приглушенный крик подавляемого гнева и всего остального, что носила с собой последние пару недель, звук, поглощенный волокнами моего постельного белья. Я кричала до тех пор, пока у меня не заболела грудь, и непролитые слезы, которым я отказывалась позволить пролиться, обожгли тыльную сторону моих век. Только когда мои легкие опустели и мне больше нечего было отдать, я остановилась.
Когда у меня заболело горло от приступа ярости, который привел меня в состояние кратковременного катарсиса, я снова перевернулась на спину, уставившись в потолок, пересчитывая каждый камешек в узоре из попкорна, как овечек, затаив дыхание, ожидая возвращения сна — но даже если этого не происходило, я почувствовала себя легче от эмоциональной разрядки, которую впитали полиэстер и хлопок.
Затем мой телефон зазвонил.
Я инстинктивно потянулась к нему и открыла. Замигал значок "Мои сообщения". Пенелопа была таким параноиком, что, вероятно, хотела убедиться, что я перестала пить кофе.
Открыв приложение, мое сердце подпрыгнуло на первый этаж моего дома от текстового сообщения из одного слова с неизвестного мне номера.
Одно слово.
Это было все, что потребовалось, чтобы ускорить мой пульс, свести вместе плечи и напрячь мышцы живота. Освобождение, которое я получила всего несколько мгновений назад от сеанса криков, рассеялось, как задутая свеча, и на смену ему снова пришло раздражение.
Я прочитала сообщение семь раз, закрыла телефон и осторожно положила его лицевой стороной вниз рядом с собой, как будто это была ручная граната, и резкое движение могло привести к ее взрыву.
Откуда у него мой номер?
Хемингуэй.
Это дурацкое прозвище.
Была ли я зла на его настойчивость или очарована его упорством?
Я изо всех сил старалась сдержать свое возмущение, потянувшись за телефоном, который только что положила. Мои пальцы яростно забегали по гладким краям клавиатуры, отвечая на его текстовое сообщение из одного слова своим собственным.
Мудак.
Я собиралась, блядь, убить Пенелопу. Я открыла новое сообщение и набрала надменный текст для нее, когда появилось еще одно из проклятия моего существования:
Это лучшее, что ты можешь придумать?
Мои щеки вспыхнули, когда звук его смеха заполнил мои мысли. Я отправила свое презрительное сообщение Пенелопе, прежде чем вернулась к тексту от Шона. Мое сердцебиение участилось, большие пальцы забегали по клавиатуре QWERTY.
Ты прав. Придурок звучит лучше.
Петти должен был быть моим вторым именем. Ответ Пенелопы прозвучал одновременно с его ответом. Сначала я прочитала ее письмо.
Да, я дала ему твой номер. Я не жалею об этом. Я имела в виду то, что сказала: расширяй свой кругозор. Я * знаю *, что ты собираешься делать с этим Болваном в противном случае.
Я мысленно забрала назад все хорошее, что когда-либо говорила о Пенелопе. Прямо сейчас она была назойливой занозой в заднице, и мне было насрать, что она думала о моем ежегодном партнере по постели.
Ты не имела права этого делать!
Да, имею. Это напечатано мелким шрифтом в контракте с лучшим другом, который ты подписала в сентябре 1998 года.
Обдумывая свой ответ Пенелопе, я вернулась к сообщению Шона, от которого моя бровь поползла вверх, когда я прочитала его опровержение:
Ты разочаровываешь меня, Хемингуэй.
Я фыркнула, сдавленный смешок вырвался из глубины моего горла, когда внутри меня расцвела идея. Я отпарировала еще одним саркастическим замечанием, в котором действительно была доля доверия и юмора:
Ты не первый, кто разочарован мной, Слим.
Прошла минута, как будто он обдумывал употребление слова в конце сообщения, затем входящее сообщение вызвало небольшое гудение с моего телефона:
Слим?
Я не смогла сдержать вкрадчивую улыбку, которая тронула мои губы, пока мои пальцы печатали следующий ответ:
Да. Слим. Я решила, что это твое прозвище.
Его ответ пришел через несколько секунд:
Почему?
Мое сердце гремело внутри меня, как малый барабан, по телу пробежала легкая дрожь, когда я приготовилась отправить ответ, в который, как я была не совсем уверен, я верила:
Потому что у тебя есть ничтожный шанс переспать со мной.
Секунды растянулись в минуты, мое сердцебиение вошло в нормальный ритм. Я закрыла телефон, вытирая пот с липких ладоней о одеяло. Я поздравила себя победоносным кивком головы, решив, что моего ответа было достаточно, чтобы наставить его на путь истинный.
Как я и хотела. Верно?
Мой желудок скрутило, когда я почувствовала разочарование от того, что он не потрудился ответить после этого. Конечно, он не стал бы. Кто бы стал? Я ничего не делала, только сбивала его с ног при каждой его попытке. Я бы тоже признала поражение. Я не имела права расстраиваться из-за его попыток, которые пресекла.
Я не могу поверить, что ты дала ему мой номер.
Смирись с этим, Ракель.
Рычание обожгло мое горло, ее слова сверлили мой разум. Я ненавидела ее. Я ненавидела, когда она устраивала заговор, чтобы заставить меня делать то, что она хотела. Экран моего телефона замерцал, вызвав у меня раздражение, и мои глаза наблюдали, как подсветка потускнела, а затем вернулась в нормальное состояние. Я отбросила еще одно замечание:
Я не трахнусь с ним.
Не трахнешься с кем?
Я стиснула зубы, когда начала печатать свой ответ:
С Шоном!
Меня сводило с ума, когда она играла скромницу. Это была ее наименее привлекательная черта. Этот пристальный взгляд широко раскрытых голубых глаз не производил такого эффекта при отправке сообщений, как тогда, когда она была прямо передо мной.
Она слишком долго не отвечала, и это сделало меня еще более неисправимой. Я сжала телефон в кулаке, глядя в потолок. Мне не следовало приходить в тот дом или брать то интервью. Пожарная служба была бы счастлива услышать их легенду, и я бы не ввязывалась в спор со своей лучшей подругой из-за нарушения моего доверия и не пыталась бы убедить мужчину, которого я хотела трахнуть, поверить, что я не хотела трахаться с ним.