Я сжала переносицу свободной рукой и сделала глубокий вдох.
У меня от нее чертовски болела голова.
После двадцати восьми лет такого общения я была почти полностью невосприимчива к воздействию ее язвительного характера. Это было так же неизменно, как погода, и никто не сопротивлялся, когда шел дождь. Моя мать остановилась, чтобы перевести дух, точно так же, как ветер остановился перед новым сильным порывом. Я слышала учащенное ее тяжелое дыхание, ее наполненные никотином легкие напрягались, чтобы не отставать. Она не произнесла ни слова, но ее молчаливая оценка была оглушительной, как будто она ждала, убедило ли меня ее разглагольствование в покорности.
Этого не произошло.
Я не могла дать ей того, чего у меня не было, и не было гребаной вселенной, в которой я просила бы Пенелопу об этом дерьме ради ее блага.
— Пока, ма.
Собираясь отключить телефон, я уловила конец ее последней яростной колкости:
— …ты должна была быть в той гребаной машине!
Я крепко зажала телефон в руке.
Я сидела с этой мыслью дольше, чем следовало, обдумывая смысл ее слов.
Она не ошибалась.
Я достала пачку "Пэлл Мэллз" из подстаканника и сунула одну в рот. По привычке встряхнув зажигалку, прежде чем включить зажигалку, я поднесла ее к кончику сигареты, и вспыхнуло маленькое пламя.
Откинувшись на спинку сиденья, я наблюдала, как табачный дым заполнял машину, пока я затягивалась сигаретой, наблюдая, как люди группами от двух до пяти заходили в "О'Мэлли" и выходили из него. Никотин действовал как лечебная мазь на любые поверхностные раны, которые могли нанести едкие замечания моей матери, но я была слишком оцепеневшей, чтобы заметить это.
Красный неоновый свет вывески вспыхивал над дверным навесом, зазывая посетителей внутрь. Я осторожно зажала сигарету между губами, вытащила ключи из замка зажигания и потянулась к своей кожаной сумке через плечо.
Я заставила Пенелопу ждать достаточно долго. По общему признанию, меня преследовало необъяснимое чувство, которого я никогда раньше не испытывала по отношению к своей подруге. Каким-то образом я почувствовала, что она вот-вот уронила бы мне на колени что-то такое, к чему я не была ни готова, ни приспособлена, чтобы справиться.
Размышления казались мне бессмысленной тратой времени, поэтому я передумал,а позвонив ей раньше, чтобы уточнить время нашей встречи. Она была самой собой, хотя и немного более бодрой, чем обычно.
В ее просьбе о встрече не было ничего необычного, но это было непохоже на нее — звонить мне и приглашать выпить так заранее, особенно когда она могла бы ограничиться текстовым сообщением.
Тьфу... текстовое сообщение.
Мои щеки покраснели, несмотря на морозный воздух начала ноября, который обжег мою незащищенную кожу, когда я распахнула дверцу машины, закрыв ее бедром, прежде чем заперла.
Вчера я провела большую половину ночи, перечитывая обмен текстовыми сообщениями между мной и Шоном, прежде чем вытащила аккумулятор из своего телефона и исправила замерзшее окно и любую другую электронику, под которой оно могло находиться. Моя кожа все еще чувствовала покалывание, когда я вспоминала, сколькими своими сокровенными мыслями я поделилась с ним. Если бы Бог существовал, Шон больше не связался бы со мной, и я могла бы всю оставшуюся жизнь притворяться, что никогда не говорила ничего компрометирующего.
Пенелопа задолжала мне пиво за то, что я дала ему мой номер, или три. Когда сегодня утром я надавила на нее с вопросом «почему», она ответила, что сделала это по «причинам, которые тебе хорошо известны».
Она бредила, но я была слишком взволнована нашей предстоящей встречей, чтобы продолжать давить на нее по поводу Шона Тавареса. Он был последней мыслью, пришедшей мне в голову в этот самый момент, хотя, подумав об этом, я поняла, что это совершенно не соответствовало действительности. Шон был основой теории ироничных процессов. Чем больше я старалась не думать о нем, тем более настойчивыми и навязчивыми становились мысли о нем. Его постоянное присутствие в моих мыслях пронизывало все остальные размышления, которые мой мозг пытался вызвать в попытке заменить его. И даже его ментальная версия выглядела невероятно.
Это было безнадежно, но будь я проклята, если не продолжила хотя бы пытаться.
O'Malley's был необычным местным ирландским пабом в Норт-Энде, который привлекал самых разных людей — от биржевых маклеров до работников фермерского рынка. Единственное, с чем мог согласиться каждый, кто ступал на эту помойку, — это с необходимостью пропить свои проблемы, прежде чем они потащили бы свои жалкие задницы обратно домой и снова совершили бы те же ошибки. У него также было то преимущество, что это была одна из немногих ирландских таверн, достаточно смелых, чтобы открыться в Маленькой Италии.
Еще раз задумчиво затянувшись сигаретой, я остановилась перед дверью бара, внезапно слишком застыв, чтобы двигаться. Мои инстинкты борьбы или бегства были на пределе, дыхание сбилось в груди, когда я уставилась на дверь, сопротивляясь требованиям моего разума войти внутрь. Это было так, словно мои ноги были прикованы к земле, и я не могла пошевелиться.
Открой дверь, Ракель. Ты делала это уже сто раз. Просто сделай это.
— Хемингуэй.
Я повернула голову, чтобы посмотреть через плечо, сигарета все еще была зажата в моих губах, от смущения мои глаза расширились.
Это действительно будет плохая ночь.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Мне захотелось вырвать сигарету из ее прелестных губ и раздавить каблуком своего ботинка. Его присутствие было подтверждением того, что на самом деле в ней была одна вещь, которую я терпеть не мог.
Ее глаза, казалось, светились в агрессивном красном неоновом свете бара, дрожь пробежала по ее телу, когда она смерила меня взглядом, в котором была смесь насмешки и любопытства. Она уставилась на меня так, словно я был последним и в то же время единственным человеком, которого она хотела видеть. Мне показалось, что я увидел что-то похожее на румянец, появившийся на ее щеках, когда она отвернулась от меня, но решил, что это мог быть румянец от вывески.
— Эта ночь действительно становится все хуже и хуже, — пробормотала она, держа в руках раковую палочку, от зажженного конца которой поднимался шлейф дыма.
Я шагнул к ней и, повинуясь своему первому порыву, вытащил сигарету у нее изо рта, попав в табачный туман, исходивший от ее рта, и, как я подозревал, она намеренно нацелилась в мою сторону.
— Что за черт! — запротестовала она, наблюдая, как я бросил то, что осталось от сигареты, на землю.
Мои глаза удерживали ее взгляд, пока я раздавливал ее ботинком. Убедившись, что сигарета погасла, я наклонился, поднял ее с земли и бросил в пепельницу, стоявшую у двери бара.
— Это дерьмо тебе не на пользу.
Она закатила глаза, затем отвернулась от меня, чтобы открыть дверь. Всего несколько мгновений назад я наблюдал, как она неподвижно стояла перед дверью бара, дуновение ветра щекотало кончики ее волос, обнажая мягкий изгиб профиля. И все, что для этого потребовалось, — это мое присутствие в ее пространстве, и она ушла, как будто я пришел за остальными ее посетителями Пэлл-Мэллз.
Я последовал за ней, ухватившись за дверь, которую она распахнула в мою сторону, словно для того, чтобы замедлить меня. Мои уши были встречены громкой какофонией, смесью разговоров посетителей, перекрикивающих друг друга, и музыкой живой группы, которая играла на небольшой сцене в углу.