Я знал, что не выдумал намерения Ракель оторваться от меня в баре, как будто она могла — это был бар по соседству, а не терминал аэропорта, — но у меня было преимущество в длине ног, я догонял ее, пока не оказался с флангов, как будто был ее тенью.
— Разве ты не хочешь знать, почему я здесь? — спросил я ее.
Я обдумал ее реакцию на то, что должно было произойти, хотя мои мысли были в основном неубедительными. Особенно после того, что явно было технологическим сбоем с ее стороны, который заставил меня понять, что на самом деле я знал ее не так хорошо, как мне казалось.
Но черт возьми, если бы я этого не хотел.
Она яростно покачала головой.
— Это потребовало бы от меня заинтересованности, которой у меня нет.
Она бросила на меня пренебрежительный взгляд, прежде чем прорваться сквозь толпу людей. Я снова наступал ей на пятки, так близко, что мог видеть блики ее темных волос, отражающиеся от галогенных ламп над головой.
— Подожди, Хемингуэй.
Я потянулся к ее руке. Ее кожа была мягкой на ощупь, но холодной. Ее шаги остановились, и я воспользовался случаем, чтобы развернуть ее лицом к себе, наши ладони были прижаты друг к другу, пальцы непроизвольно переплелись. Взгляд Ракель, прикрытый длинными темными ресницами, упал на то место, где я сжимал ее руку в своей, как будто она не могла поверить, что у меня хватило наглости прикоснуться к ней, смущение и благоговейный трепет заполнили ее маленькие черты.
Мне было все равно, что говорили ее изящные губы, ее взгляд говорил о другом. Неистовая энергия, которая текла через меня — и, как я подозревал, через нее тоже — говорила о другом. Вездесущий электрический ток, пробежавший сквозь наши соединенные ладони, словно провод под напряжением, угрожающий разжечь пожар, тоже говорил об обратном.
Мне показалось, что время остановилось. Внезапно жестяной шум в баре стал не таким громким, и люди, окружавшие нас, больше не существовали. Были только Ракель и я, застывшие в этот момент, наше дыхание было ровным, глаза искали в лицах друг друга что-то, что не находило слов.
Прошло несколько секунд, и затем, раздув ноздри, она высвободила руку, тепло ее ладони покинуло мою, освобождая время из его хватки.
— Не прикасайся ко мне, — в ее голос вернулся контроль, глаза сузились.
Мы вернулись к тому, с чего начали, Ракель боролась с нашим влечением, но я был готов. Я бы играл в любую игру, какую она захотела бы, пока она либо не устала бы продолжать, либо не истощилась бы из-за собственной решимости. Я наклонился вперед, прижимаясь губами к раковине ее уха.
— Это звучало не так, как ты хотела вчера, — пробормотал я, касаясь нижней губой мочки ее уха.
Она выдохнула, как будто долго сдерживалась, и мне показалось, что я заметил, как по ее телу пробежала дрожь. Я почувствовал, как у нее на мгновение подогнулись колени, когда я прижал ее к себе, прежде чем она быстро выпрямилась. Аромат ее ванильных и цитрусовых духов, смешанных с табаком, опьянял меня, заполняя носовые пазухи и пробуждая мой член к жизни в джинсах flex chinos, которые я носил.
— Ты, — сказала она дрожащим голосом, во взгляде ее горящих карих глаз отразилось беспокойство, — не знаешь, чего я хочу.
Я отступил от нее на шаг, наблюдая, как она смотрела на меня сверху вниз в оцепенении, которое говорило мне, что она не осознавала, что впитывала только мое присутствие. Озорная улыбка заиграла на моих губах, плечи приподнялись в нерешительном пожатии, а руки сами собой засунулись в карманы бушлата.
— Ты тоже, — ответил я.
Затем я пронесся мимо нее, тренируя торжество, которое пело во мне, в непринужденности моей шутки. Я оглянулся через плечо, продвигаясь вглубь переполненного бара. Она все еще стояла там, как вкопанная, следя за мной глазами, как будто я был охотником, а она — добычей.
Но я не был. Не совсем.
Если вы не считали мое непоколебимое преследование за ней непосредственной угрозой, то я был смертельно опасен.
Надо отдать ей должное, Ракель вела себя пристойно. Но я был полон решимости показать ей, что то, что считалось морально правильным, не всегда было правильным. Включая то, какого мнения она обо мне придерживалась.
Я легко заметил Дуги и Пенелопу в глубине бара, мой рост давал мне преимущество видеть поверх голов других посетителей. Нравилось это Ракель или нет, она последовала за мной. Я был далеко от дома, и знал, что писатель в ней не дал бы ей успокоиться, пока она не узнала бы, почему я здесь.
Скоро она все узнала бы.
Голова Дуги была наклонена вниз, он шептал что-то на ухо Пенелопе, что вызвало у нее смех, а у него — дерьмовую ухмылку, достаточно широкую, чтобы чуть не расколоть ему лицо.
Я никогда раньше не видел их вот так бок о бок, смотрящими друг на друга так, словно они были единственными людьми, которые что-то значили на этой планете. Зеленые глаза Дуги были полны такого уважения и нежности, что меня чуть не затошнило.
Почти.
Он был счастлив с ней. С занозой в заднице, превратившаейсч в святую, дизайнером интерьера, которая работала потому, что хотела, а не потому, что была вынуждена, и которая повернулась спиной к общественным условностям и желаниям своих родителей голубых кровей встречаться с простолюдиным, выпускником средней школы, никем из Фолл-Ривер.
И побочный продукт их любви рос внутри нее.
Мне показалось, что я услышал именно в тот момент, когда шаги Ракель стихли позади меня, как будто она забыла, как двигаться, как будто она увидела что-то, что сделало ее неподвижной, в то время как вокруг нее все еще было слишком много людей, чтобы ее заметили обитатели нашего будущего общего столика.
Пристальный взгляд Пенелопы встретился с моим, и она выпрямилась в кабинке, улыбка озарила ее лицо. Подняв руку в воздух, она взмахнула пальцами.
— Привет! — прощебетала она, выражение ее лица озарилось чем-то нетерпеливым, голос был на ступеньку выше.
Она убрала меню напитков и кувшин с пивом с середины стола, чтобы ничто не загораживало ей вид на мое лицо. Я присел на край банкетки, ожидая появления Ракель, чтобы она могла сесть внутри.
Дуги протянул мне руку, и я пожал ее.
— Спасибо, что пришел, — прощебетала Пенелопа, хотя ее голос больше походил на заикание, отчего ее щеки покраснели.
Ее рука дрожала, когда она потягивала свой шипучий прозрачный газированный напиток, который, как я догадался, был тщательно сельдерея, и мне стало немного жаль ее.
Дуги погладил ее по спине, одарив застенчивой, ободряющей улыбкой, пока они телепатически общались друг с другом. Она кивнула ему, хотя он ничего не сказал, и я увидел, как ее округлые плечи немного опустились, расслабляясь на сиденье.
Короткие ногти Пенелопы барабанили по столу, ее глаза обшаривали комнату, на лице все еще играла улыбка, как будто она не знала, чем еще заняться, чтобы скоротать время. И затем в одно мгновение, как будто кто-то вошел и сказал ей, что Санта-Клауса не существовало, теплота этой улыбки исчезла, ее глаза пились в одну точку. Глаза Дуги метнулись в том же направлении, отчего у меня скрутило живот.
Я наклонил голову ровно настолько, чтобы увидеть, как Ракель бросила на Пенелопу взгляд, который заставил меня подумать, что она была на волосок от того, чтобы задохнуться прямо посреди бара.