Пенелопа никогда не простила бы мне того, что я ей сказала. С таким же успехом я могла отметить все флажки в таблице деструктивных механизмов совладания, поскольку то, что я была ядовитой сукой по отношению к ней из-за беременности, было тем холмом, на котором я решила умереть сегодня вечером.
Могла ли я все еще называть ее своей лучшей подругой после того, как я так отреагировала? Как я могла так с ней поступить? Кто злился из-за беременности своей лучшей подруги?
Я. Вот кто. Невыносимая.
Я просто ненавидела перемены, а дети меняли людей. Сегодня родился бы ребенок, и тогда... мою грудь сдавило в знак протеста, не желая выдвигать гипотезу о том, с чем "тогда" я осталась бы.
Пенелопа была надежной опорой в моей жизни, маяком надежды на моем темном ночном небе. И что я сделала с этим впечатляющим сооружением? Я подожгла его и смотрела, как пламя разгоралось из-за того, что я была в безопасности в водоеме, посреди которого стояла с видом праведницы.
Шон был прав; она действительно заслуживала лучшего. Сколько она вытерпела от меня за эти годы? На многое она закрывала глаза и терпела, потому что это была собой? Я не хотела об этом думать. Может, это и к лучшему.
Пенелопе не суждено было стать частью моего мира, по крайней мере, навсегда. Она была хорошей. Честное слово, хорошей. Она никогда не считала разницу в нашем социальном классе или банковских счетах границей. Никогда не осуждала меня за мое дрянное семейное наследие. Она любила меня слепо.
И я в нескольких словах выразила презрение к ней и Дуги за то, что она забеременела. Мой страх свел этот разговор прямо с гребаного обрыва, и никто не спустил веревку, чтобы спасти меня.
В любом случае, я этого не заслужила. Я была так далека от сюжетной линии искупления, что даже не смогла рассмеяться над этой идеей.
— Пенни за твои мысли?
От этого баритона мои нервы встали дыбом. Я опрокинула стакан, стукнув кулаком по барной стойке. Ронан приподнял бровь, глядя на меня, как будто не мог поверить, как быстро я выпивала их, и разве это не делало нас двоих одинаковыми?
Я в трауре, старина. Хочу напиться.
Ронан решил, что лучше знает чем бросать мне вызов. Я отодвинула от себя стакан, наблюдая за кивком его головы, который говорил мне, что он будет со мной через минуту.… что дало мне достаточно времени, чтобы разобраться с неприятностью справа от меня.
Это была вечеринка для одного, посторонним вход воспрещен.
— Шон, пожалуйста, — мои глаза на мгновение зажмурились, звук гравия в моем голосе был почти невыносим. — Если я нравлюсь тебе хотя бы на один процент, уходи.
— Мне нравится, когда ты умоляешь.
Он усмехнулся, звук, эхом отдавшийся в его грудной клетке, вызвал желание бить его стулом, пока я не смогу Ctrl + Alt и вычеркнуть его из своей жизни — или, как минимум, сбросить штаны и запрыгнуть на стойку бара с раздвинутыми ногами и надеждой, что он трахался так же хорошо, как говорил.
Бывший, безусловно, был здесь приоритетом.
Свободный барный стул напротив меня отодвинулся к старому деревянному полу. Я прислушалась к стуку его стакана о стойку бара.
К шоку и изумлению абсолютно всех, Шон не только сделал противоположное тому, о чем я просила, он сделал это с чеширской ухмылкой, которая посеяла в моем болезненном, изголодавшемся по сексу сознании мысли о том, чтобы придушить его и одновременно оседлать.
Вероятно, мне соедовало подумать о том, чтобы обратиться за профессиональной помощью.
Ясный взгляд голубых глаз Ронана сузился на Шона, когда он снова появился с моим напитком. Неуместная озабоченность отразилась на его усталых чертах, его внимание переместилось с Шона на меня, изгиб его пушистых густых бровей спрашивал, нужна ли мне помощь.
Выгнать Шона из "О'Мэлли" было бы одним из способов гарантировать, что я осталась бы в штанах. Но я молча махнула на него рукой.
— К сожалению, я его знаю, — объяснила я. — Это не то, на что похоже.
Седые волосы Ронана торчали во все стороны, что придавало ему комичный вид. В его горле заурчало, и он бросил на Шона апатичный взгляд, прежде чем понимающе кивнул.
Его ирландский напев был почти шепотом, когда он поставил стакан передо мной.
— Дай мне знать, если что-то изменится, ан Кейлин.
Я подняла стакан в его сторону в знак благодарности, когда он уходил. Самое приятное в Ронане было то, что, несмотря на то, что он подслушал мой телефонный разговор с Кэшем, его преданность моему покойному отцу все еще держала его на моей стороне.
— Как он тебя назвал? — спросил Шон.
Потягивая жидкое золото из стаканчика, я положила в рот маленькую крошку льда и откусила ее, хруст холодной крошки приятно отдавался под моими коренными зубами.
— Он назвал меня — девчонкой.
— О, — его темные глаза перескочили с меня на выпивку. — Сколько тебе?
Я фыркнула, больше не в силах сохранять невозмутимость на лице.
— Значит, тебе не нравится, что я курю, и тебе также не нравится, что я пью? У тебя больше правил, чем у моих родителей.
— Ты можешь выпить. Я ненавижу курение.
— Верно, — я отхлебнула виски, наслаждаясь тем, как оно обжигало горло. — За исключением того, что мне все равно, что ты думаешь, и я не нуждаюсь в твоем разрешении.
Мне было все равно. Я знала. Я только что унизила себя — снова — в его присутствии, плюс разбила сердце Пенелопе, и то, и другое одновременно. Я была настоящим победителем. Лучший друг века. Пила ли я, как ирландский пьяница, или курила, как паровоз, это ни черта не меняло в моем характере. Машина сорвалась с обрыва, помнишь?
— Итак, что это там произошло? — спросил он, меняя тему.
Я подавила то, что, как я знала, было раненым чувством, готовым вырваться на поверхность, сумев напустить на себя пустой вид.
— Какая часть?
— Все, если это так.
— Смерть нашей дружбы, я полагаю.
Я ограниченно пожала одним плечом. Пенелопа никогда бы мне этого не простила. Я всегда был строга с ней, но на этот раз зашла слишком далеко. Я все еще не оправилась от разговора с мамой, потом от этого дерьма с Шоном, от которого моя голова кружилась со скоростью мили в чертову минуту. Я просто хотела, чтобы что-то оставалось нормальным. Сбалансированным. Контролируемым. А теперь и этого не стало.
Мне казалось, что я держалась за маленькую ниточку на тоненькой ниточке. Если бы я получила сегодня еще один удар, веревка, к которой была привязана нить, скорее всего, лопнула бы и забрала с собой все, что осталось от моего свободного пространства.
— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?
— Тебе не кажется, что тебе следует лезть не в свое дело? — я зарычала.
Мое глупое сердце снова присоединилось к вечеринке без предупреждения, стуча так громко, что я была уверена, он мог слышать его басы сквозь грохот барабанов на заднем плане. Он был так близко. Чертовски близко. Его тело было повернуто ко мне, правый локоть облокотился на стойку, подбородок покоился на ладони, глаза сверлили меня, как будто, если он будет смотреть достаточно пристально, то добрался бы до коры моего головного мозга и понял все, что меня волновало.
Я отвела взгляд. В его взгляде было что-то интимное, что нервировало меня и делало меня готовой совершить что-нибудь крайне глупое.
Например, поцеловать его.
Я отогнала эту мысль как раз в тот момент, когда он начал откашливаться.