— Я удивился, услышав, что Дуги тоже собирается стать отцом.
Он погладил щетину, покрывавшую его подбородок, бросив на меня серьезный взгляд, который почти поколебал мою решимость. Почти. Было трудно принять, что он мог концептуализировать то, что происходило в моей голове прямо сейчас. У него был кто-то помимо Дуги. Семья. Жизнь.
У меня была Пенелопа, и только Пенелопа.
И, возможно, в этом-то и заключалась проблема.
— Это не одно и то же, — я сделала еще глоток теплой янтарной жидкости.
— Почему бы и нет?
С чего он хотел, чтобы я начала? Осознание того, что я отдала всю свою самооценку в руки двадцативосьмилетней блондинки, которой все это время пользовалась как опорой?
— Тебе все равно не понять.
— Испытай меня, — предложил он, прерывая мои мысли так, как мог только он, своей кривой улыбкой, мальчишеским обаянием и этими простыми глазами, которые почти соблазняли меня раскрыть содержимое своего сердца.
Но я не могла, я бы не стала... Потому что, если бы я впустила его сейчас, был шанс, что он тоже бросил бы меня. И это был не тот риск, на который я была готова пойти.
Его взгляд был прикован к моему, пока я не прервала его.
— Спасибо, я откажусь.
Я сделал большой глоток виски. Чем больше я пила, тем меньше ощущалась боль в груди и тем скучнее становился непрерывный список мыслей, которые просачивались в мой разум.
— Знаешь, у меня три сестры. Я на удивление хороший слушатель.
Придав лицу невозмутимое выражение, я сдвинула брови.
— Фантастика, — пробубнила я, понизив тон.
Я уставилась на содержимое того, что осталось в моем бокале.
— Суждения твоих сестер заставляют тебя казаться совершенно беспристрастным.
Мощные бедра Шона раздвинулись, он сложил руки на коленях.
— Почему? — спросил он, смеясь в нос и качая головой.
— Что «почему»? — спросила я, гадая, что я пропустила.
— Почему ты борешься со мной на каждом шагу?
Моя голова откинулась назад, удивление обрушилось на меня.
— Поговори со мной, — потребовал он. — Если тебе нужно разозлиться на кого-то или что-то, злись на меня. Дай мне что-нибудь, что угодно, кроме этой хорошо отрепетированной дерьмово-апатичной рутины, которую ты ведешь.
Мои веки опустились, в нос ударил затхлый воздух, пока я обдумывала его слова. Ничто из того, что он собирался мне сказать, не уменьшило бы бремя моей вины, но каким-то образом мой рот принял решение за меня раньше, чем мой мозг смог догнать. К концу этой ночи я собиралась стать непостоянной обузой для самой себя, и разве это не заставило меня захотеть зашнуровать ботинки и рвануть к двери.
У меня перехватило горло, прежде чем я заговорила.
— Мы должны были вместе остаться старыми девами. У нас был целый план. Мы долго говорили об этом: Пенелопа послала своим родителям «к черту вас», когда они попытались заставить ее выйти замуж за какого-то клоуна по имени Гарольд Хантингтон III, у которого было достаточно денег, чтобы финансировать маленькую страну. Вместо этого мы бы путешествовали по миру, видели новые вещи, изучали новые культуры. Может быть, я нашла бы в себе силы снова писать для себя. Мы обсуждали, что в конце концов осядем, пустим корни где-нибудь в другом месте. Калифорния всегда казалась многообещающей с ее теплой погодой в зимние месяцы и пальмами. Пенелопа перевозбудилась из-за этого и начала присматриваться к домам, большим, раскинувшимся особнякам, в которых было больше места, чем я знала, что с ними делать. Она показывала мне список за списком, в которых были почти идентичные характеристики. Шесть спален, огромная семейная комната со сводчатыми потолками и мансардным окном, огромный двор с бассейном, из которого открывался вид на маленький городок, и детская, которая была типичной и гостеприимной благодаря своей нейтральной цветовой палитре и...
В тот момент в моем мозгу произошел сбой, как будто я висела над пропастью отрицания. Список за списком прокручивался в моей памяти, учитывая каждый, который она показывала мне на протяжении многих лет. Все они казались мне типичными, невзрачными особняками с одинаковым списком функций, которые все казались мне впечатляющими. Это была последняя деталь, которую я упустила или, возможно, проигнорировала. Чем дольше я размышляла об этом, тем хуже становилась мрачная реальность ситуации.
Детская. Пенелопа всегда намекала, чего она хотела. Я просто не обращала внимания. Она хотела ребенка... парня... жизнь... дом. Она все это время рассказывала мне, молча, пассивно. У меня был план, и она терпеливо потакала мне, ожидая, когда я поняла бы, что это была не ее мечта, а моя. Я неосознанно обременяла ее, загнав в угол, окруженная своим страхом снова потерять кого-то еще, кого я любила, поймав ее в ловушку своих собственных страхов и неуверенности.
Голос Шона вырвал меня из глубин моих мыслей.
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что, возможно, это было не то, чего ты собиралась хотеть вечно? Я имею в виду, тебе всего двадцать восемь.
— Откуда ты знаешь, сколько мне лет? — я вопросительно посмотрела на него.
Когда он заговорил не сразу, я тяжело выдохнула, с трудом переваривая то, что крутилось в моей голове, находясь под чарами застенчивой улыбки Шона и расплавленного взгляда.
Изгиб его губ сказал мне, что он точно знал, что делал.
— Читаю между строк. Вот сколько лет Пенелопе.
— Какая проницательность, — пробормотала я.
— Расскажи мне еще кое-что, Хемингуэй.
Снова был этот пристальный взгляд, тот самый, который высосал весь воздух из моих легких и превратил внутренности моего рта в сахарский десерт.
— Мы можем, пожалуйста, прекратить светскую беседу? — пробормотала я.
Улыбка Шона не дрогнула, смущение отразилось на глубоко запавших ямочках на его щеках, которых я никогда раньше не замечала. У него были ямочки. Гребаные ямочки. И разве это не было чертовски возбуждающе?
— Прекрасно, — он неторопливо отхлебнул пива, глядя на меня поверх края своего стакана. — О чем ты хочешь поговорить?
Почему мне было так неуютно каждый раз, когда его взгляд останавливался на мне? Я чувствовала себя совершенно голой, хотя на мне была кожаная куртка поверх черной водолазки в рубчик и черных узких джинсов. Ни одна часть моего тела не была обнажена, кроме рук и лица, но его пристальный взгляд, тем не менее, заставил меня почувствовать себя полностью обнаженной.
Это должно было закончиться.
— Ни о чем. Я не хочу ни о чем с тобой говорить, — я сжала губы, пытаясь справиться с песчинками в горле. — Твоя настойчивость непревзойденна.
— Это работает?
— Нет, — она нахмурилась. — Это становится немного раздражающим, на самом деле. Ты едва знаешь меня, но ведешь себя так, словно знаешь меня всю свою жизнь, со своими непрошеными советами и дерьмовыми навыками общения.
Что-то прояснилось в его взгляде. Это было так, как будто чары были разрушены. Его голова кивнула один раз, костяшки пальцев постучали по барной стойке, как будто он принял решение. Затем он соскользнул с барного стула. Я с любопытством уставилась на него, когда он тремя быстрыми глотками опрокинул остатки пива в глотку. Он был достаточно высок, чтобы перегнуться через стойку бара и поместить стакан в мусорное ведро на нижней стойке, где хранились использованные стаканы. Ронан бросил на него любопытный взгляд, как будто он никогда раньше не встречал никого, кто пытался бы убрать за собой. Я была свидетелем того момента, когда он решил, что Шон не только в безопасности, но и что ему будут рады вернуться. Шон одарил его полуулыбкой, прежде чем повернулся и посмотрел на меня сверху вниз, улыбка, которой он одарил Ронана, исчезла.