Мария натянуто улыбнулась, вскинув руки вверх, как будто она не хуже меня знала, что все это всего лишь фасад и что она примерно так же заинтересована в том, чтобы быть здесь, как и я.
— Жуан, ты голоден?
Мама перебила меня по-португальски. Я не успел ответить, потому что она уже накладывала суп в тарелку. Она протянула ее мне, хотя для супа было еще слишком рано. Не обращая внимания, я взял его жадными руками и отнес на кухонный стол, где отодвинул бумаги сестры, чтобы освободить немного места.
Мария устроилась на своем месте, опустив подбородок и выбивая пальцами ровный ритм по клавиатуре.
— Сплетница сказала, что у ее сына будет ребенок.
Сплетница, о которой говорила мама, был ласковым прозвищем старой доброй Эйлин Паттерсон, матери Дуги. Сейчас мама неплохо ладила с Эйлин, но так было не всегда. Мама считала ее грубой по натуре, когда я был моложе, не одобряя буйные наклонности Эйлин и оживленное выражение ее лица, но Эйлин искупила свою вину, постоянно сопровождая Маму, когда я был недоступен после смерти папы. Теперь они пару раз в неделю разговаривали по телефону, а по воскресеньям Эйлин ходила с мамой в церковь, хотя и не понимала ни слова из проповеди, которая была произнесена полностью на португальском.
— Да, — сказал я, дуя на суп, — так и есть.
Мария перестала печатать, на ее лице отразилось недоверие.
— Дуглас Паттерсон собирается стать отцом?
Она потерла правый кулак, как будто вспоминая далекое воспоминание, отсутствующий взгляд коснулся ее глаз. Я предположил, что она вспоминала тот раз, когда искривила носовую перегородку у Дуги.
— Ага, — мои губы дрогнули.
Мария хмыкнула, плечи ее ссутулились, пальцы снова обрели привычную походку.
— Какая женщина из всех позволила ему оплодотворить себя?
Я провел ложкой по тарелке.
— Это был сюрприз для обеих сторон, и с Пенелопой все в порядке.
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я буду защищать Пенелопу дважды за сорок восемь часов, но за неделю многое произошло, и в этот момент я, возможно, был бы готов на многое, чтобы она оставалась счастливой.
Глаза Марии сузились.
— Пенелопа? Дизайнер, о котором я тебе говорила?
Она поерзала на стуле, теребя пальцами воротник свитера.
— Та самая.
— Понятно.
Она прочистила горло, подняв руку, чтобы пригладить волосы, хотя они не распушились. Почему она была такой странной? Мария ненавидела Дуги. Это не было секретом ни для кого в этом доме, ни даже для самого Дуги. Прежде чем я успел поставить ее в известность, она сказала:
— Она кажется нормальной.
— Примерно такой же нормальной, как ты.
Я хихикнул, пытаясь изобразить легкомыслие. Мария бросила на меня предупреждающий взгляд и жарко выдохнула. Хотела Мария признавать это или нет, я знал, что помимо ее ненависти к моему лучшему другу, она всегда была немного влюблена в Дуги, когда мы были детьми, даже если она унесла бы этот факт с собой в могилу. По большому счету, у них бы ничего не получилось. Мария была замужем за своей работой и не интересовалась ничем долгосрочным, и уж точно не размножением. Купона Дуги на обед из двух банок за 6,99 доллара в McDonald's никогда не хватило бы моей сестре и ее стремлению ко всему прекрасному в жизни.
Ее аккуратный набор текста снова начался с ошеломляющей скоростью.
— Кстати, о нормальности, — начала она, не поднимая на меня глаза, брови изогнулись, глаза бегали по экрану, пока она продолжала печатать с чувством срочности. — Что это я слышала о том, что ты преследуешь какую-то девушку, которая не уделяет тебе времени?
Услышав это, я нахмурился. Откуда, черт возьми, она это уже знала? Трина еще даже не видела Марию. Когда бы у нее было время рассказать ей о Ракель?
Словно прочитав мои мысли, моя сестра заполнила пробелы.
— Трина рассказала нам с Ливи в MSN этим утром.
После того, как ей удалось убедить меня привести ее сюда, Трине потребовалось всего пять минут, чтобы переодеться в пижаму, почистить зубы и сообщить нашим сестрам последние новости о моей личной жизни. Чертовски не правдоподобно.
— Я очень близок к тому, чтобы выселить ее.
Я выдохнул, глядя в потолок, откуда доносился голос Ливи, когда она декламировала свои реплики.
— У нее добрые намерения, — сказала Мария, по-прежнему не отрывая глаз от экрана, — но мы твои сестры. Мы все хотим знать, что происходит в жизни загадочного Шона Тавареса.
Я не упустил из виду насмешливый оттенок в ее словах.
— Это говорит та, кто приходит домой только тогда, когда к его виску приставлен пистолет, — парировал я.
— Я занята. Я пытаюсь стать партнером в фирме к тридцати пяти. У меня осталось четыре года до того, как я стану испорченным молоком.
Мария была младшим юристом в McIntyre & Nesbitt LLP, одной из крупнейших юридических фирм в Бэк-Бэй. Ее офис занимал тридцать процентов Pru. Основным направлением деятельности Марии были судебные процессы в бизнесе и прямые инвестиции — очень привлекательные вещи, если вам нравились цифры с большим количеством запятых между ними и лысеющие мужчины пятидесяти с чем-то лет, которые были главными подозреваемыми в преступлениях "белых воротничков". Я всегда думал, что она выбрала бы что-нибудь более беспощадное и суровое, например семейное право, но Марию не интересовали отвергнутые любовники, уличившие своих партнеров в незаконной связи, или дети, которые были в восторге от водоворота дерьма, который пришел с грязным разводом. Она предпочитала вымещать всю свою агрессию на корпоративных воротилах, которые обычно совершали ошибку, недооценивая ее, полагая, что она просто еще одно хорошенькое личико.
— Правильно, ‘партнер’.
Я поднял брови, на что она наградила меня еще одним свирепым взглядом.
— Итак, кто эта девушка? — она попыталась сменить тему, подтолкнув меня к свидетельскому месту.
— Ты хочешь сказать, что у тебя еще нет полного ее анализа? — поддразнил я, уловив мимолетный намек на улыбку с ее стороны.
— Все, что Трина предложила нам, это то, что эта девушка, типа, — она подняла пальцы для драматического эффекта, создавая воздушные кавычки, — гроза.
— Больше похожа на бурю.
Мария от души рассмеялась, запрокинув голову.
— Значит, она держит тебя в напряжении?
Это было мягко сказано. Мне казалось, что все, что я делал с тех пор, как встретил Ракель, — это гонялся за ней, мои туфли двигались с пятки на носок, пытаясь сократить дистанцию между нами, но она всегда была немного недосягаема, и это приводило меня в восторг и злость одновременно. Воспоминание о том, как она садилась в ту машину, врезалось в меня, и мои коренные зубы соединились, челюсти раскачивались из стороны в сторону. Мария приподняла бровь, глядя на меня, и я немедленно сбросил напряжение, выпрямившись на своем стуле.
— Ты отключился, куда ты делся? — спросила она, уловив отстраненный взгляд, промелькнувший на моем лице.
— Никуда, — признался я со вздохом.
Я надеялся, что Трине удалось сохранить эту маленькую деталь о прошлой ночи при себе. Мария уничтожила бы характер Ракель, даже не дав ей шанса, если бы знала, чем закончилась прошлая ночь.
— Что именно Трина сказала тебе?
— Немного, — ответила Мария, взглянув на сделанные ею записи и прищурившись, чтобы разглядеть красноречивые каракули своего собственного почерка. — Только то, что она журналистка в газете в Итоне и что вы двое электризуетесь в одной комнате.