Я снова нащупала в кармане сигареты, но решила не закуривать еще одну. Обдумывая эту идею еще целых тридцать секунд, я откашлялась, готовая заключить сделку.
— Если Эрл согласится...
— Когда Эрл согласится, — вмешалась она, — отправляйся на Риверсайд-авеню, дом пять-восемнадцать. Тебе нужно проехать по мосту на Мейн-стрит и повернуть направо мимо пресвитерианской церкви. Это будет по левой стороне. Ты не сможешь пропустить всю группу. Ты дашь интервью, а потом мы сможем сходить в то кафе с сэндвичами, которое тебе так нравится в городе.
— Ты покупаешь, — проворчала я, отталкиваясь от стены, чтобы вернуться внутрь.
— Да, да. Просто тащи свою задницу сюда. И не появляйся, воняя, как пачка Пэлл Мэлл.
Пенелопа повесила трубку прежде, чем я успела возразить.
Сучка.
Я перевела взгляд на дверь, моя рука осторожно задержалась на ее ручке на несколько мгновений, прежде чем я потянула ее на себя. Пенелопа была бы мне очень обязана за это.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мне это не нравилось.
Мне это совсем не нравилось.
— Шон, почему у тебя такой вид, будто кто-то умер? — промурлыкала Пенелопа, взбивая очередную дурацкую подушку в сотый чертов раз.
Все, что принесла мне эта женщина с тех пор, как я принял предложение моей сестры Марии нанять ее, — это гребаные подушки, яркие коврики и нестерпимая головная боль.
— Это интервью, — подчеркнула она, откидывая прядь своих слоистых золотистых волос с ярко-голубых глаз, подведенных густой тушью. — Это хорошая пресса.
Мне не нужна была пресса; мне нужна была распродажа... и Тайленол.
С Пенелопой все было бы в порядке, и я использовал это слово несколько вольно, если бы мой лучший друг и бригадир, Дуги, не решил к ней приставать. Я хотел стереть глупую говноедскую ухмылку с его лица, когда его лесные зеленые глаза впервые остановились на ней. Это было настолько близко к увлечению с первого взгляда, что могло бы соперничать с сюжетной линией любой из теленовелл, которые так нравились моей маме.
Дело было не в том, что я ревновал. Пенелопа определенно была не в моем вкусе, и она слишком много болтала, чтобы сексуальная составляющая того стоила, даже если она была аристократически хорошенькой с высокими скулами и идеальной осанкой.
С тех пор, как ее королевское высочество ворвалась в нашу жизнь шесть месяцев назад на стадии проектирования этого проекта, я, казалось, не мог избавиться ни от нее, ни от этого гребаного дома.
Ее вздох разорвал тишину комнаты, ее язык прищелкнул по небу.
— Ты не мог бы, пожалуйста, перестать выглядеть страдающим запором? — фыркнула она, даже не глядя на меня.
Вместо этого она передвинула вазу на каминной полке на три дюйма вправо, помедлила, а затем вернула ее на прежнее место. Она уперла руки в бедра, уперев кончик правой ноги в пол, как делала всегда, когда была недовольна. Целью жизни этой женщины было предать забвению дома, — создать пространство, задать настроение, рассказать историю.
По крайней мере, так она сказала мне, когда я брал у нее интервью. Я по глупости передал весь контроль ей и своей младшей сестре Трине. Все, начиная с выбора цветовой палитры на предварительных этапах и заканчивая оформлением этого места. Этот дом был потрясающим, если вам нравились стены, откровенно говоря, чертовски темные, подчеркнутые мебелью из белого тикового дерева и миллионом зеркал разных размеров, которые она называла галерейными, умоляя меня доверять ее мнению, потому что хипстерам это понравилось бы.
У меня глаза закатились от этого разглагольствования о продажах и маркетинге. Я имел в виду, хипстеры в Итоне? Думаю, что нет. Они покидали удобные пределы Бостона не для того, чтобы стекаться в этот захолустный городок.
Она повернулась на каблуках, легкая улыбка тронула уголки ее губ. Однако, как только ее голубые глаза остановились на мне, улыбка исчезла, и на ее лице появилось то напряженное выражение, которое она всегда принимала, когда была недовольна.
— И что теперь? — я застонал.
— У тебя совсем помялся галстук.
Она двинулась ко мне, ее руки были вытянуты так властно, что я почувствовал себя немного неловко. Я сделала шаг назад, ударившись бедром о подлокотник замшевого дивана.
— Послушай, позволь мне просто...
Я протянул ей руку.
— Ты можешь разыграть дом, Пенелопа, но ты не можешь разыграть меня.
Услышав это, она замерла. Ее губы поджались, а брови сошлись на переносице, как будто она только что впервые в жизни попробовала текилу и у нее не было наготове креветки с дольками лайма.
— Да будет тебе известно, что я подергала за множество ниточек, чтобы это стало возможным, — предупредила она, все с тем же суровым выражением на лице.
Мне было все равно, за какие ниточки она дергала, потому что казалось, что ни одна из них не давала мне того, чего я хотел — гребаной таблички «Продано» на лужайке перед домом. Я чувствовал себя идиотом, расхаживая по дому, который я перестроил вместе со своей командой, выглядя, как гребаные анютины глазки. На моих ботинках даже не было потертостей. Они были такими нехарактерно блестящими, что я практически мог видеть свое отражение в нетронутой коричневой коже.
— Я нанял тебя. Ты работаешь на меня, — подчеркнул я, засовывая руки в гребаный нелепый шерстяной пиджак, сшитый на заказ по ее настоянию.
Ранее она сговорилась с Триной (которая не понимала, что кровь гуще воды) найти ближайшую вещь, которая была у меня для переодевания этим утром, прежде чем она рассказала мне, что происходило.
Пенелопа фыркнула, выражение ее лица стало самодовольным.
— С тех пор, как... — она задумалась, постукивая наманикюренным пальцем по нижней губе таким образом, что у меня возникло ощущение, будто мне не понравилось бы то, что прозвучало из ее уст дальше, — две недели назад, когда твои чеки начали увеличиваться, я стала скорее волонтером.
Ее надутые губы расплылись в вкрадчивой улыбке, она была явно вне себя оттого, что ударила меня по больному месту.
С таким же успехом она могла просто схватить меня за яйца и выкрутить их. Ее слова проникли в мои кости, кровь прилила к голове. Мой мозг сжался в черепной коробке, когда мигрень атаковала меня очередным несвоевременным ударом пресловутой резинки.
Две тысячи восьмой год оказался худшим за последнее время.
Из-за рецессии банки неохотно выдавали ипотеку лицам с кредитным рейтингом ниже 860, что означало, что мои финансовые показатели оказались под серьезной угрозой. Предприняв последнюю отчаянную попытку, я принял рекомендацию Марии нанять дизайнера интерьера, чтобы компенсировать неспокойную обстановку на рынке. У этого предложения была двойная цель; мы оба подумали, что присутствие Пенелопы на стройплощадке могло бы побудить Трину поработать со мной некоторое время, поскольку это больше не было таким уж праздником сосисок, и вдохновить ее на... ну, или на что-то другое, чем оплакивать свое разбитое сердце.
Как и предсказывала Мария, Пенелопа и наша младшая сестра прекрасно поладили. Это был первый раз, когда она почувствовала мотивацию со стороны кого-то, с кем ее не связывала кровная связь. Пенелопа была хороша в том, что делала, я бы отдал ей должное. Она видела каждую комнату (и человека) как чистый холст, просящий вдохнуть в нее немного жизни.
Я, по общему признанию, впадал в еще большее отчаяние по мере того, как рынок падал, выполняя каждое предложение и просьбу Пенелопы и Трины, независимо от того, чего это стоило. Они назвали свои предложения — необходимыми мелочами для потенциальных покупателей, заверив меня, что это имело значение между дешевым предложением и войной торгов (несбыточная мечта в нашей экономике), и, как дурак, которому следовало бы знать лучше, я согласился.