Я запихнул еще одну стопку папок в почти полную коробку с большей агрессией, чем это было необходимо, на самом деле не думая о том, что и куда шло. Я выяснил бы это, когда получил бы ключи от следующего проекта и снова начал бы процесс распаковки в импровизированном офисном помещении. А пока все это будет перенесено в мастерскую за домом ма, пока все не стало бы более конкретным и мой план не укрепился бы. Потенциальный проект дома, на который я сделал предложение, представлял собой трехкомнатный дом с двумя ванными комнатами, построенный в колониальном стиле первого периода, с арочной крышей и тремя мансардными окнами, выходящими на фасад, которые выглядели так, словно были на расстоянии одного чиха от падения. Там было много оригинальных фаск, которые при небольшой доработке можно было восстановить в их былом великолепии.
Когда я снимал книгу с полки, шорох гравия на подъездной дорожке привлек мое внимание к окну, выходящему во двор. Солнце уже клонилось к закату, небо было сверкающей смесью розового и оранжевого, когда оно опускалось среди голых верхушек деревьев и домов вдалеке. Я наклонился вперед, у меня перехватило дыхание при виде знакомой потрепанной черной "Тойоты Камри", въезжающей на подъездную дорожку.
Из всех мест и всех людей — что здесь делала Ракель?
К горлу подкатил комок, я следил глазами за машиной, которая остановилась рядом с моим джипом, который стоял напротив серебристого Range Rover, который Пенелопа оставила здесь два дня назад, когда Дуги пришлось отвезти ее домой по болезни. Со своего скрытого наблюдательного пункта в затемненном офисе я наблюдал, как она сидела там, как будто пыталась найти свои метафорические яйца, прежде чем убедила себя выйти из машины. Прошло еще пять минут, прежде чем тарахтящий двигатель, производивший чудовищное количество шума, наконец прекратился.
Дверца машины распахнулась, и по подъездной дорожке разнесся оглушительный скрип. Одна стройная нога, обутая в черные кроссовки "Док Мартенс", коснулась земли с чрезмерной осторожностью, как будто она наконец решилась выйти из машины. За ней последовала другая. Она подражала новорожденной лани в том, как выкарабкивалась наружу, дверца машины протестующе заскрипела, когда она закрыла ее одной рукой. Она вздернула подбородок, глядя на дом с таким выражением, какое могло бы быть у человека, если бы здание горело, а они оставили внутри свою собаку.
На долю секунды мне показалось, что она повернула бы назад, беспокойство запечатлелось в ее хрупкой костной структуре, как будто, если она продолжила бы свое приближение, пламя охватило бы и ее. Она раздумывала еще мгновение, прежде чем ее лицо застыло, а плечи опустились. Черпая смекалку из неизвестных мест, она зашагала по ровному гравию длинными и целеустремленными шагами. Я слушал, как ее ботинки стучали по ступенькам крыльца, как тяжелели подошвы по дереву, а потом наступила тишина, если не считать слабого шелеста голых ветвей деревьев на раннем вечернем ветру.
Война апатии и предвкушения нарушила мое равновесие, секунды тянулись, сердце ровно колотилось в груди. Отвернувшись от окна, я вернулся к книжной полке, изо всех сил пытаясь выровнять свое неглубокое дыхание, слетавшее с моих приоткрытых губ. Мой взгляд метнулся от книжной полки к входной двери, за которой, я знал, она стояла. На мгновение я подумал, что все еще был хороший шанс, что она передумала бы и ушла бы его обратно в свою машину, но тут открылась входная дверь. Я решил не изображать скрытого удивления, вместо этого напустив на себя нарочитое безразличие, когда она вошла в дом.
— Эй? — позвала она, закрывая за собой дверь. — Пенелопа? — ее голова была повернута в сторону гостиной.
Ее глаза окинули огромную пустоту помещения: стены без зеркал, отсутствие мебели. Ее плечи поникли. Мое сердце затрепетало от такой близости, от осознания того, что она была всего в десяти футах от меня. Поздний осенний ветерок, который она впустила через дверь, донес до меня ее запах, и мои носовые пазухи втянули его глубокими вдохами, которые активизировали гиппокамп моего мозга, налетев на меня шквалом воспоминаний, которые почти заставили меня пересмотреть то, как я был зол на нее.
Прочистив горло достаточно громко, чтобы привлечь ее внимание, она повернула голову в мою сторону, ее глаза расширились, когда они встретились с моими, что-то в ее лице смягчилось, когда она узнала меня. Ее теплая оценка нервировала меня тем дольше, чем дольше она смотрела. Какого черта она смотрела на меня так, будто я лучшее, что она видела за последние дни, когда она даже не потрудилась подтвердить мое текстовое сообщение? От образов того, как она садилась в ту машину, мое кровяное давление резко упало, дыхание перехватило, когда я на краткий миг подумал, не послать ли ее нахуй и убраться вон, просто потому, что я, блядь, заслуживал лучшего, чем объедки со стола, которыми она швыряла в мою сторону, когда это было ей удобно.
— Шон.
На ее языке прозвучало мое имя, и я закончил. Это было все, что потребовалось, чтобы официально утихомирить мой гнев. Один слог, три буквы и это южное произношение, и мои яйца уже подняли белый флаг капитуляции, готовые предложить перемирие.
Мы уставились друг на друга так, словно забыли, как выглядел другой, упиваясь его присутствием, пока в наших головах не забурлило что-то туманное. Я первым разорвал зрительный контакт, нуждаясь в некотором подобии самоконтроля, иначе я собирался подкрасться к ней, и тогда бы снова исчезло то, что осталось от моего достоинства и самоуважения.
— Ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, Хемингуэй, — фыркнул я, изображая искусственное раздражение и поворачиваясь к ней спиной.
Я снял с полки еще одну книгу и небрежно бросила ее на стол.
— Ты продал дом, — восхитилась она, ее голос разнесся по офису, игнорируя мое замечание.
Стеклянные двери с тихим шорохом открылись шире; я услышал, как ее рука нащупала дверную ручку.
— Я увидела вывеску у входа. Это здорово! Ты, должно быть, испытываешь облегчение.
Бросив на нее взгляд через плечо, я обратил внимание на мелкие детали, которые не имели бы значения ни для кого другого, но они заставили меня почувствовать себя сбитым с толку. Ее напряженные пальцы вцепились в дверную ручку, как будто это было единственное, что удерживало ее на ногах, мешки под глазами, которые были плохо скрыты косметикой, то, как ее густые брови были сведены внутрь, слабая улыбка, которая не достигала глаз, налитых кровью от слез, — хотя я подозревал, что, если бы я спросил ее, она бы это отрицала.
В моей голове прозвучало проклятие, глаза сфокусировались на календаре, приколотом к стене, взгляд сосредоточился на дате. Слезы, от которых покраснели ее глаза, были не из-за Пенелопы, хотя я уверен, что вновь обретенное одиночество не помогло — завтра годовщина смерти ее сестры.
Мои коренные зубы крепко сжались, боль пронзала мой висок с каждым сжатием. Это была секретная деталь, о которой я не должен был знать, но любознательные и навязчивые адвокатские инстинкты моей собственной сестры заронили семя этой идеи в мой разум. Как только я остался один, я порылся в Интернете в поисках всего, что еще могла найти о Ракель. Я прочитал все доступные новости о ее семье, занося в каталог мельчайшие, несущественные детали. Я проглотил архивные колонки, которые она публиковала в The Daily Free Press, когда была студенткой BU несколько лет назад, влюбившись в дух ее слов, написанных в студенческие годы, решив быть услышанной, борясь за свой шанс быть увиденной. Эти произведения полностью отличались от того, что она сейчас писала для The Advocate. Ее нынешние колонки были сдержанными, слащавыми и шаблонными, как будто кто-то обуздал ее и забрал с собой ее дух. Ее материалы десятилетней давности были грубыми, песчаными... прекрасными. Это заставило меня подумать, что где-то на этом пути она потеряла не только отца и сестру, но и свою страсть.