Я, во всей моей бесконечной, титулованной, эгоистичной мудрости.
Дуги просто обеспечивал Пенелопе ту жизнь, о которой она всегда пыталась рассказать мне, какой хотела.
Мы стояли там, глядя друг на друга, как два удрученных идиота, переступая с ноги на ногу в доме, который стоил больше, чем любой из нас мог бы заработать за пять лет, а теперь принадлежал женщине, которая с радостью отказалась бы от всего этого, если бы это означало, что мы двое смогли бы найти способ поладить.
Я даже не знала, с чего, черт возьми, начать. Я первой отвела взгляд и посмотрела на свои черные носки в поисках какого-нибудь занятия, отметив, что волокна вокруг моего большого пальца истончились.
— Смотри.
Мое внимание привлекла одышка в его голосе. Лицо Дуги было раздраженным, он запустил пальцы в свои растрепанные темные волосы.
— Вопреки тому, что, по твоему убеждению, является правдой, я не пытаюсь встать между вами двумя.
— А ощущение такое, — пробормотала я.
Выражение его лица смягчилось, плечи опустились в знак поражения.
— Я не пытаюсь заменить тебя, Ракель. Я знаю свое место в иерархии сердца Пенелопы.
Я подняла бровь, глядя на него в ожидании.
Он перечислял их пальцами, начиная с большого.
— Этот ребенок, ты, Лабутены, а потом я, — затем его мизинец неожиданно выдвинулся вперед. — Если в Реставрационном оборудовании не будет распродажи, то я по праву понижен до пятого места.
Смех, в котором я и не подозревала, что отчаянно нуждалась, вырвался из моего живота, заполнив узкий коридор. Дуги застенчиво улыбнулся мне, и в морщинках усталости под его глазами появилось облегчение.
— Можем ли мы, пожалуйста, попытаться поладить, ради нее? Мне бы сейчас действительно не помешал союзник.
Накал моего гнева спал, когда я оценила его предложение. Нравилось мне это или нет, но Пенелопа выбрала именно его, и если я любила ее так сильно, как чувствовала, я должна была принять это.
Быстро приняв решение, я осторожно протянула руку в его направлении, нетерпеливо шевеля пальцами в знак перемирия. Его лицо смягчилось, его собственная грубая рука взяла мою и слегка сжала. Я думала, что это скрепило сделку, но затем он удивил меня, дернув вперед, и мой разум даже не успел отреагировать, прежде чем он заключил меня в импровизированные объятия. Его руки обхватили меня, и мне потребовались все силы, чтобы сдержать неожиданный всхлип, который подступил к горлу.
До этого момента я не осознавала, как отчаянно нуждалась в объятиях.
Мы стояли там, больше не чувствуя неловкости из-за массивных бицепсов Дуги, обвивающих меня, и моих рук, обхвативших его за талию. Он был крепким, как ствол дерева, от него исходило тепло, которое заставляло меня чувствовать себя в безопасности, как будто я была на попечении старшего брата, которого у меня никогда не было. Я позволила себе расслабиться в его объятиях, сосредоточившись на первых вдохах кислорода в мои легкие, которые не ощущались принудительными.
Мы продолжали стоять молча, держась друг за друга, пока он не произнес самое неожиданное заявление.
— Знаешь, ты нравишься Шону, — пробормотал он мне в волосы.
Мое тело напряглось в его объятиях, когда его слова осели на меня, как первый снегопад в сезоне, мягкие хлопья, целующие замерзшую поверхность, которая снова манила зиму. В этом чувстве была поразительная красота, которая заставила меня нервничать, тоска, о которой я на мгновение забыла, снова закипела у меня под пупком.
Я проглотила комок в горле, выдавливая приглушенный ответ из его груди.
— Я знаю.
К черту логику, мне тоже нравился этот самодовольный засранец.
— Дай ему шанс, Ракель, — тихо взмолился он. — Он не причинит тебе вреда.
Дуги легко говорить; они были друзьями. Кэш пообещал мне то же самое давным-давно.
— Он мог бы, — сказала я вслух.
Несмотря на то, чем все закончилось между мной и Шоном в тот день, какая-то маленькая часть меня осознала точку зрения, которую он пытался донести, теперь, когда я успокоилась и могла рассуждать логически. Это просто не меняло всепоглощающего трепета, который я испытывала каждый раз, когда оказывалась в его присутствии. Шон и Кэш даже не находились в одной стратосфере, но тени моего прошлого витали в тех областях моей жизни, которых никогда не коснулось бы солнце.
— Он не сделает этого, — повторил Дуги, его руки напряглись, словно пытаясь выбить из меня гору сомнений.
Я высвободилась из его объятий, подняв глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Ты этого не знаешь.
Шон был реальной угрозой безопасности стен, которые я возвела вокруг себя. Он хотел, чтобы я отбросила щит, который столько лет держала при себе, чтобы защитить себя. Если я впустила бы его, если я позволила бы себе упасть… Я не верила, что смогла бы выжить, когда все это неизбежно снова обрушилось бы мне на лицо — потому что так и будет.
Я была не той женщиной, которая получила бы сказочный финал; я была той, кто получил бы войну.
— Ты права, я не могу знать этого наверняка, — согласился он со вздохом, — но я его знаю. Это должно что-то значить.
Его решимость была непоколебимой, когда он рассматривал меня поверх своего искривленного носа, а обнадеживающий блеск в его лесных зеленых глазах призывал меня доверять ему.
Дуги убрал непослушную прядь волос с моего поля зрения, по-братски заправив ее мне под подбородок.
— А теперь иди помирись с нашей девушкой, пока я закажу пиццу.
— Никаких грибов, — бросила я через плечо, наблюдая, как он исчез в коридоре.
Я задержала дыхание, уставившись на ручку двери в спальню Пенелопы.
Пришло время зарыть топор войны.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Плотные шторы были плотно задернуты. Они служили своей цели, потому что в спальне Пенелопы было темно, если не считать гнетущего голубоватого света, исходившего от телевизора на ее комоде. Она полулежала в постели, позади нее была гора подушек, ее золотистые волосы выглядели нехарактерно сальными и были собраны высоко на макушке. Она встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было бесстрастным, пока она сдерживала свое удивление, губы сжаты в тонкую линию. Она отвела взгляд, устремив его на экран телевизора, когда зрители шоу, которое она смотрела, разразились смехом.
Я пошла внутрь и закрыла за собой дверь. Лицо Пенелопы стало угрюмым, когда я повернулась к ней лицом, ее мешки под глазами были достаточно глубокими, чтобы соперничать с моими собственными, пока ее проницательные голубые глаза оценивали меня.
Я засунула руки в задние карманы, взглянув на телевизор. Похоже, она смотрела повтор " Как я встретил твою маму". Это было одно из ее любимых шоу после "Друзей". Никто так не ценил ситкомы, как Пенелопа. Друзья были желанным фоновым шумом для нее в колледже, когда она училась, были ее привычкой, когда у нее было плохое настроение или просто когда ей хотелось посмеяться. Всему, что она знала о моде, она научилась у Рэйчел Грин, а именно Дженнифер Энистон, и во многом они были похожи в том смысле, что обе происходили из состоятельных семей и стремились к чему-то более простому. Что-то свое.