Я побледнела от ее слов, вспомнив, что в этот самый момент мои порванные трусики лежали на столе в ее новом доме.
Ворча, я не отрывала глаз от телевизора, радуясь, что в спальне темно и что румянец, заливающий мои щеки, нелегко распознать.
— Что-нибудь еще произошло с тех пор? — она допытывалась, в вопросе сквозило подозрение, пока она оценивала мою реакцию.
Мое сердце заколотилось как бешеное. Краем глаза я чувствовала, как она изучала мое лицо, ее вопросительно изогнутая бровь поднималась по мере того, как я молчала.
Я подумывала не говорить ей, но я не верила, что Шон не рассказал бы Дуги, который неизбежно рассказал бы Пенелопе, и тогда я заподозрила, что в конечном итоге мне снова пришлось бы пресмыкаться, и я вроде как устала от необходимости это делать.
— Определи слово "случилось’.
Мое тело напряглось от реальной угрозы раскрыть, что я сделала... или кто-то сделал со мной.
— Ракель.
Ресницы Пенелопы без туши моргнули, глядя на меня, точно так же, как когда она собиралась бросить атомную бомбу мне на колени.
— Ты сидишь рядом со мной в моей постели, и каждый раз, когда ты обнимаешь меня этим вечером, я чувствую запах одеколона, который слишком дорогой для Кэша, слишком древесный для Дуги, но очень похож на запах Шона.
Боже, даже звук его имени заставлял мое тело излучать пьянящий жар, который поглощал мои чувства. Я приказала себе сохранять невозмутимое выражение лица, но я чувствовала, как проклятый разрыв разрывал мою решимость на две враждующие сущности, диссонанс оглушительно гудел в моей голове.
Мой выдох был коротким, я понимала, что это сейчас или никогда.
— Я хочу начать с того, что я была в доме, прежде чем прийти сюда, — мое лицо исказилось при этих словах. — В твоём новом доме, — поправила я, слова казались странными, когда я их произносила.
— Все в порядке?
— Я пошла туда с намерением извиниться перед тобой.
У меня перехватило дыхание, когда я начала рассказ заново. Непрошеные мысли снова вызвали напряжение внутри меня, опьяняющую боль, сопровождающуюся тем же всепоглощающим чувством, которое испытываешь, когда у тебя заусеница, которая продолжала цепляться за все подряд, что в конце концов заставляла просто оторвать ее.
— И...? — допытывалась она, глаза жадно искали информацию, верхняя губа подергивалась от иссякающего терпения.
— Тебя, очевидно, там не было, но... — слова застряли у меня в горле, когда мои размышления перенесли меня на несколько часов назад, в прошлое.
Когда я услышала, как он прочистил горло, и мои глаза встретились с его глазами, я почувствовала, как вся тревога, которую я испытывала до этого момента, растаяла. Мой гнев утихал, беспокойство в моей душе рассеивалось по мере того, как дольше он смотрел на меня своим завораживающим взглядом, который видел все то, что мне в себе не нравилось. Трещины в моей броне, те части меня, которым лучше было бы сломаться.
Он сбил меня с толку. Только что я ненавидела то, какой уязвимой и неуверенной он заставил меня чувствовать себя. Затем все, чего я хотела, — это чтобы он увидел меня, всю меня целиком — и помог мне снова склеить эти части вместе.
Когда он оторвал свой пристальный взгляд от моего, единственное, на чем я могла сосредоточиться, это вернуть его внимание. Я жаждала тепла его подшучивания... кривых улыбок... мальчишеского обаяния. Он был равнодушен и холоден, подтверждая, что зол на меня за то, что произошло неделей ранее. Я могла видеть это осуждение на его лице каждый раз, когда его неохотный взгляд останавливался на мне, дискомфорт, напрягающий его челюсть всякий раз, когда его неохотный взгляд встречался с моим.
Я предположила, что он сделал свои собственные выводы о том, что произошло, когда я ушла с Кэшем в ту ночь, — все они были ошибочными. Но он никогда не спрашивал меня об этом.
Вместо этого он просто наказал меня за это.
— Ладно, милая, я знаю, что ты писательница, — подсказала Пенелопа, помахав рукой у меня перед лицом, — но тебе вроде как нужно стать оратором прямо сейчас и использовать свои слова здесь.
Я моргнула, заметив, что ее терпение иссякло. Правильно. Слова. Полные предложения. У меня не было возможности приукрасить этот случай, поэтому я прибегла к самой грубой аналогии, которая пришла мне в голову, доблестно пытаясь не умереть от унижения в роскошной квартире Пенелопы.
— Он ел меня, — сказала я, небрежно кивнув.
В этот момент тишина поглотила меня целиком. Голубые глаза Пенелопы моргнули один, два, три раза.
— Извини, — она нервно хихикнула, делая жест, как будто снимала с уха кусок воска. — Должно быть, я тебя неправильно расслышала.
— Ты услышала, — я сглотнула, мое горло отчаянно пыталось избавиться от комка, который обосновался по всей длине.
Пенелопа редко бывала ошарашена, но это был один из таких случаев. У нее отвисла челюсть, выражение лица было шокированным.
— Ну, черт, — заявила она, выпрямляясь, сложив руки домиком перед ртом, чтобы не выдать того, что, как я знала, было бурлящим возбуждением. — Как это было? Ты видела звезды?
Я оценила, что она не потрудилась спросить, как именно я оказалась обнаженной ниже пояса на столе, за которым она ела ланч больше раз, чем могла сосчитать... И я не стала бы добровольно делиться этой информацией. Она хотела получить хорошую часть; остальное было всего лишь второстепенными деталями.
Честно говоря, я действительно видела звезды — горячие, сверкающие точки света — во всяком случае, ненадолго. У этого был потенциал быть катастрофически хорошим, как извержение вулкана, которое завладело моими чувствами. На минуту мне показалось, что я не смогла бы вспомнить свое второе имя. Мое зрение было на пределе, комната темнела, как будто кто-то опустил вуаль на мои глаза, чем больше он работал надо мной. Я была сговорчивой и была готова соглашаться с любой его прихотью при условии, что он не остановился бы. Мое тело содрогнулось в муках нарастающего удовольствия, из-за которого я забыла, как дышать. В течение этих нескольких минут я чувствовала себя живой.
— Ракель, - рявкнула Пенелопа, хлопнув в ладоши. — Слова. Используй их.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, от созерцания у меня закружилась голова.
— Это могло бы стать потрясающим, если бы...
— Если...? — настаивала она.
Я выдохнула.
— Если бы он не превратил это в своего рода наказание.
— О, извращенец, — она усмехнулась, и эта непристойная улыбка дрогнула при виде выражения моего лица. — Но тебя это не беспокоило?
— Нет, — пробормотала я, качая головой. — Я не нуждаюсь в том, чтобы он меня наказывал за дерьмо, которое его не касается.
И тут я засунула ногу за пазуху, и, конечно, она этого не пропустила.
— Например, что? — глаза Пенелопы сузились, и у меня создалось отчетливое впечатление, что она знала: то, что вот-вот сорвалось бы с моих губ, серьезно вывело бы ее из себя.
Я обошла стороной одну маленькую деталь, рассказывая о том, что произошло, потому что знала, что ей это не понравилось бы. Я почти решила отыграться из-за того, как хорошо прошел вечер, но мы вышли на новую траекторию, где мы говорили правду…никакой лжи.
— По глупости я попросила Кэша меня забрать меня в ночь фиаско в баре, и это было чертовски глупо, — я заколебалась, остановившись, чтобы найти опору, прежде чем смогла высказать остальное. — И он привел с собой Терри и Дома.
Лицо Пенелопы было напряженным, но не настолько, как рука, которую она положила мне на плечо, кончики ее пальцев впились в изгиб моей кожи, как когти сокола.