— Я не собираюсь говорить, что в тысячный раз говорила тебе о Кэше или его банде головорезов, но...
— Да, я знаю. Я понимаю, — сказала я со вздохом, высвобождаясь из ее жесткой хватки, пульсация появилась там, где она сжимала меня, когда кровь снова хлынула на поверхность.
— Ты же знаешь, есть только один способ все исправить, — сказала она, снова расслабляясь на подушках, наклонив голову и став похожей на сову. — Ты позволяешь Шону трахнуть себя, а потом начинаешь все с чистого листа.
Меня возмутила легкость и незатейливость ее мудрого совета. Мое сердце бешено колотилось в груди при одной мысли о том, что эту ситуацию можно исправить, сбросив нижнее белье и соединив гениталии.
— Нет, ни в коем случае.
— Надо было подумать об этом, прежде чем снимать трусики.
— Он сорвал их! — я поправила.
На ее самодовольных губах появилась многозначительная улыбка, в то время как мои щеки вспыхнули, жар пополз вверх по шее и пробрался сквозь каждую прядь волос на моей гребаной голове.
Я понизила голос, внезапно осознав присутствие Дуги в квартире, услышав его шаги в коридоре через закрытую дверь спальни, а затем скрип закрывающейся двери ванной.
— Я не буду спать с ним. Все стало бы слишком сложно.
— Для кого?
— Всех нас. Дуги, возможно, был честен со мной, когда сказал, что Шон не причинит мне вреда, но это не меняло того факта, что со всем этим был связан огромный риск.… Не тогда, когда вы с Дуги сейчас...
— О, нет, ты не понимаешь, — она предостерегающе погрозила мне пальцем. — Ты не можешь использовать нас с Дуги в качестве прикрытия от своей возможности обрести счастье, Ракель Мари.
То, что она назвала меня по второму имени, и серьезный оттенок ее предостережения заставили меня, задыхаясь, расхохотаться.
— Ты практикуешься в своем голосе злой мамочки? — я выгнула бровь, глядя на нее, наблюдая, как она практически прихорашивалась под моим наблюдением.
— Я говорила как крутая девчонка, да?
Я выдавила слабую полуулыбку. Конечно, она говорила так круто, как только могла быть крута девка из Коннектикута. Она была больше женой из Степфорда, чем матерью из Южного Бостона, звавшей своих детей, когда зажглись уличные фонари, но это было начало. У меня не хватило духу сбить ее с толку.
— Тебе нужно немного больше твердости, когда ты опускаешь второе имя. Ты хочешь внушить страх, — предположила я, задумчиво постукивая себя по подбородку.
— Я поработаю над этим, — согласилась она со смешком, наклонив голову в мою сторону, и на ее лице появилось озорное выражение. — И ты будешь работать над тем, чтобы тебя трахнули, верно?
— Пенелопа, — взмолилась я, становясь все более лаконичной, чем дольше это продолжалось. — Просто забудь это.
— Ты почувствуешь себя лучше, когда преодолеешь свое уязвленное эго, — заверила она. — Давай, подумай об этом, — она провела рукой по воздуху перед своим лицом, как будто это была кисть на холсте. — Свидания за чашкой кофе, долгие прогулки по Общественному саду, ужин в Фане-холле, Рождество у родственников мужа, предложение на пляже...
— Ты сказала — трахаться, а не "встречаться", — перебила я, моя кожа вспыхнула, когда картины, которые она нарисовала, атаковали мой разум. Я возмутилась бабочкам, которые закружились внутри меня. — Или помолвке.
Она равнодушно помахала мне пальцами.
— Семантика. Порядок предпочтений — твой выбор.
— Ничего из вышеперечисленного.
— Ах, ах. Этого не было ни в одном из вариантов меню.
— Мне не нравится твое меню.
— Черт возьми, — заявила она, уклончиво пожимая плечами, — Твои овощи полезны для тебя, тебе нужен здоровый баланс белка на тарелке, а секс — достаточно вкусный десерт для любого, кто хочет сжечь несколько сотен калорий.
— К кому-то явно вернулся аппетит, — я покачала головой.
Я хотела притвориться, что Шон лишь незначительно повлиял на меня, на то, какой всепоглощающей властью он обладал над моим телом в те несколько украденных мгновений времени, или на то, как он поглощал каждую мою мысль.
— Пен?
— Хммм?
Мои слюнные железы, казалось, отправились в отпуск, и во рту у меня пересохло, когда я выдавила признание.
— Он мне действительно нравится, — я сосредоточила взгляд на телевизоре, наблюдая за рекламой местного магазина подержанных автомобилей. — Но я в ужасе от мысли снова сблизиться с кем-либо.
Рука Пенелопы нашла мою, ее кожа была мягкой, как бархат, под моей ладонью.
— Я знаю, что это так, но... — мои веки опустились, знакомое жжение поселилось в них, слезы, которые, как я говорила себе, я никогда не пролила бы, угрожали пролиться. —... не все, кого ты встречаешь в жизни, причинят тебе боль или бросят тебя, Ракель.
Мне было трудно смириться с тем, что она говорила, когда мне казалось, что я провела лучшую половину своей жизни, чувствуя себя изолированной, несмотря на то, что была окружена людьми. Смерть моего отца была точкой опоры всего, что произошло, запустив события подобно эффекту домино.
Холли Джейн умерла вскоре после этого.
Я потеряла Кэша.
Почему с Шоном должно быть по-другому?
— Жизнь во многом похожа на машину, Келл, — продолжила Пенелопа. — Некоторые из нас предпочитают водить машину и контролировать ситуацию, другие предпочитают жить на пассажирском сиденье, где мы тратим свои дни, задаваясь вопросом, почему мы так и не добрались до места назначения.
Я села, глядя на нее с тоской в глазах. Эта женщина больше не была просто моим лучшим другом. Когда-нибудь в не столь отдаленном будущем она стала бы матерью. Когда-нибудь она будет давать советы своему ребенку, залечивая его или ее разбитое сердце.
— Садись за руль своей жизни, Ракель. Возможно, ты удивишься, увидев, куда приведет тебя твое путешествие.
Ее чувства повисли между нами, когда я откинулась на подушки, чувствуя легкое головокружение от тяжести того, что она мне сказала. Неужели я все это время сидела на пассажирском сиденье? Я была так уверена, что управляла этой метафорической машиной, не подпуская людей, что мне даже в голову не приходило, что, возможно, машина все это время была на автопилоте. Пока я сидела молча, рука Пенелопы снова потянулась к моей.
— Завтра будет десять лет. Ты пережила целое десятилетие, хотя думала, что не переживешь.
Ее слова послужили символическим вступлением, от которого у меня перехватило дыхание. Слезы, которые жгли мне заднюю часть век, снова навернулись на глаза, и на этот раз я позволила им пролиться.
Пенелопа колебалась, ее хватка на моей руке усилилась.
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что попытаешься начать жить, а не смотреть в зеркало заднего вида. Там тебя не ждет ничего хорошего.
Хотела я того или нет, моя голова двигалась в уверенном кивке, слезы текли ручьем, когда она обняла меня и прижала к себе, как будто могла заглушить мою боль. Ее ладонь лежала на моей спине, двигаясь успокаивающими кругами, пока рыдания свободно вырывались из моего горла. Я никогда раньше этого не осознавала, но я хотела жить. Может быть, я всегда хотела жить, но чувствовала, что никогда не смогла бы избавиться от того, кем я должна была быть. Я всегда чувствовала, что обязана Холли Джейн служить моему пожизненному раскаянию, лишая себя элементарных человеческих потребностей. Я ела ради пропитания, а не из желания. Я пила, чтобы подавить свою боль. Я набрасывалась на тех, кто обычно этого не заслуживал. И я морила себя голодом, лишая возможности испытать что-то, что могло изменить мою жизнь, какой я ее знала, навсегда.