— Это здесь ты работаешь? — глупый вопрос, но мне нужно было нарушить тишину.
— Да.
Я поискал глазами фотографии, но их не было. Ни подарков от бывших парней, ни распечаток мотивирующих цитат, которые помогли бы ей пережить послеобеденное затишье. Обоями ее компьютера по умолчанию была Mac OS X. Слева от экрана находился черный подстаканник в проволочной рамке, вмещавший ровно одну ручку и один маркер. Я надеялся, что, проникнув в ее пространство, я, по крайней мере, придал бы ей еще один уровень сложности, но ее стол был таким же заторможенным, как и она сама.
— Не захотелось сделать это место персональным? — спросил я со смехом, который застрял у меня в горле, ее голова слегка склонилась влево, пристальный взгляд скользил по мне, как будто она чего-то не могла понять.
— Почему ты здесь, Шон?
Мог ли я поцеловать ее? Это было разрешено? Я чувствовал, что поцелуй был бы лучшим ответом, чем все, что я мог бы сформулировать, и, честно говоря, это могло бы вызвать лучшую реакцию. Мой язык погладил нижнюю губу в качестве гипотетической подготовки, и хотя ее лицо остановило меня, именно расширение ее зрачков сказало мне, что это маленькое действо привлекло ее внимание.
— Потому что я хотел тебя увидеть.
Она фыркнула в ответ.
— Ну, это я поняла, — сказала она, скрестив руки на груди. — Почему?
Я выдохнул, все еще раздумывая, стоило ли ее поцеловать. Затянувшееся молчание между нами было заглушено гулом системы кондиционирования здания.
— Ты мне нравишься, Ракель.
Так оно и было. Никакой херни. Никаких игр. Никакого фильтра. Не ходить вокруг да около и не позволять своему языку говорить за меня.
— Ты мне очень нравишься, — я засунул руки в карманы пальто в ожидании.
Ее глаза метнулись к моим, задумчивый взгляд скользнул по ее чертам. Только тогда я заметил, что при отвратительном галогенном освещении она выглядела обессиленной, как будто накануне безуспешно пыталась как следует выспаться.
— Шон, — начала она, переминаясь с ноги на ногу и глядя мне в глаза.
Я знал, что она стояла на каком-то обрыве, который вселял в нее страх, как будто, если она подошла бы слишком близко к краю, утес раскололся бы. Я ждал, затаив дыхание, наблюдая, как она задрала нос к потолку, в нерешительности прикусив нижнюю губу.
Затем она опустила лицо, ее глаза встретились с моими. Я почти не хотел, чтобы она заканчивала это предложение. Если это каким-то образом привело бы к тому, что она меня уволила бы, я не хотел этого слышать.
— Ракель, — я остановился, увидев ее удивленный взгляд.
Уголки ее рта тронула улыбка.
— По-моему, ты уже второй раз произносишь мое имя.
— Ты бы предпочла Хемингуэя? — пошутил я, наблюдая, как ее скрещенные руки опускаются к животу.
— Просто сейчас Ракель звучит так серьезно, — призналась она, пожимая плечами.
— Подходяще, учитывая обстоятельства, — ответил я, подходя к ней ближе.
Ее руки опустились по бокам, глаза следили за мной, пока я сокращал расстояние между нами. Я нервно поднес руку к ее щеке, которая идеально вписалась в мою ладонь. Ее кожа казалась теплой под моим холодным прикосновением, и ее веки опустились, скрывая от меня ее мысли.
Мне была ненавистна мысль о том, что все эти годы она была по большей части одна, и рядом с ней была только Пенелопа. Мне не нужно было встречаться с ее матерью, чтобы понять, что она нехороший человек, у меня было достаточно дедуктивных рассуждений, чтобы посмотреть на ее фотографии и прочитать комментарии, которые она дала СМИ о своей семье, чтобы понять, что эта женщина действовала исключительно ради себя.
Мой большой палец двигался взад-вперед по изгибу скулы Ракель, мои глаза впитывали каждую мягкую черту ее лица, которая должна была казаться резкой при таком освещении. Ее ресницы были длинными и темными, покрытыми тушью. Ее кожа казалась бархатной под моей грубой ладонью, пухлые губы были расслабленно надуты. Это был первый раз, когда ее густые брови не были плотно сдвинуты в моем присутствии. Она была расслаблена.
— Этого не должно было случиться, — пробормотала она, ее грудь поднималась и опускалась.
Я сглотнул, обдумывая серьезность ее заявления против моего признания.
— Это хорошо или плохо?
— Я еще не решила.
Мой смешок прозвучал приглушенно в груди.
Она вслепую нащупала обе складки моего расстегнутого жакета, сжав пальцами две половинки, ее равновесие пошатнулось, как будто она пыталась удержаться в вертикальном положении.
— Дуги сказал, что я должна дать тебе шанс.
Я был благодарен, что ее глаза были закрыты, иначе она увидела бы недоумение, которое, я знал, отразилось на моем лице. Я не разговаривал с этим ублюдком два дня — что не было чем-то необычным с тех пор, как он встретил Пенелопу, — но что-то явно изменилось за сорок восемь часов. Два дня назад он ненавидел Хемингуэя.
Теперь она стояла здесь и говорила мне, что он попросил ее дать мне шанс. Я почти не хотел в это верить.
— И ты сделаешь это? — я настаивал, наклоняясь вперед, пока мой рот не оказался в нескольких дюймах от ее.
На стоянке оставалось всего три машины, две из которых, как я предположил, принадлежали Шерил и Карен, а другая, как я знал, принадлежала Ракель.
Можно было с уверенностью предположить, что мы были одни, но меня эгоистично не волновало, что это тоже было не так.
Она заслуживала, чтобы ей поклонялись и целовали всю оставшуюся жизнь, и если это было проблемой — швырни в меня этой чертовой книгой.
Рука Ракель осторожно поднялась и легла мне на грудь, кончики пальцев погрузились в мои грудные мышцы. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы мое сердце забилось в ровном стуке, который эхом отдавался у меня в ушах.
— Это зависит от того, — прошептала она, меняя рост и приподнимаясь на цыпочки, чтобы коснуться моего носа.
— Отчего? Все, что потребуется, — это движение на дюйм, и ее губы оказались бы на моих.
Я почти хотел выдавить из нее ответ, прежде чем она успела бы его произнести, но мое любопытство взяло верх.
Ее веки дрогнули, открывая ее прекрасные неземные золотисто-карие глаза с искорками озорства, мерцающими в них. Затем, произнеся это почти шепотом, она поразила меня ответом, который остался бы со мной на всю жизнь.
— Независимо от того, собираешься ты лишать меня настоящих оргазмов в будущем или нет, потому что это дерьмо было не круто.
Я разразился смехом, отступая от нее, схватившись за колени, когда глубокий вой расколол мои бока. Я этого не предвидел.
Но я тоже не заметил, как она подошла.
— И еще, — продолжила она, прислоняясь задницей к краю встроенного рабочего места, перекидывая лодыжки друг на друга и скрестив руки на груди. — Если у тебя войдет в привычку срывать с меня нижнее белье, тебе тоже нужно начать заменять его.
— Ты угадала, Хемингуэй.
Моя улыбка стала самодовольной, когда я выпрямился, придвигаясь к ней, чтобы тоже перенести свой вес на рабочее место. Я просто надеялся, что это помогло бы нам.
— Ты согласен на оба условия? — настаивала она с застенчивым видом.
— Я соглашаюсь заменить твое порванное нижнее белье, — сказал я со смешком, подражая ее позе. — Но я не даю никаких обещаний по поводу твоего лишения. Твои оргазмы зависят от твоего поведения.