Ее лицо исказилось от унижения, на щеках вспыхнул румянец.
— Хочешь убраться отсюда?
Я встал, засунув руки в карманы, наблюдая за ней, в то время как мысли о вине, без сомнения, атаковали ее разум. Ее взгляд наткнулся на маленький календарь на ее столе, и это сомнение нарушило ясность ее глаз, прежде чем она остановилась на времени. Я скрестила руки на груди, склонив голову влево. Нерешительность побудила меня заговорить:
— Тебе обязательно быть где-нибудь ровно в полночь, Золушка?
— Что? — она повернула голову в мою сторону, прикусив нижнюю губу.
— Ты посмотрела на календарь, а потом на время, и я подумал, может быть, ты нервничаешь из-за того, что карета снаружи превратилась в тыкву, — я опустил взгляд на ее "Док Мартенс". — Я думаю, что твоих хрустальных туфелек тебе хватит до 12:01.
Она разжала губы, сложив руки перед собой.
— Я всегда считала себя скорее Красавицей, — поправила она, и улыбка погасила пламя беспокойства, которое еще сохранялось на ее лице.
Конечно, она была Красавицей; книги и ее чудовище.
— Ты можешь быть кем захочешь, Хемингуэй, — я ухмыльнулся, бросая ей пальто, которое она с легкостью поймала.
Она скользнула в него, уставившись на мою руку, которую я протянул. На долю секунды мне показалось, что она колебалась между принятием этого и отказом. Нежелание или какое-то маленькое чудо придало ей смелости принять мою протянутую руку.
Ее ладонь в моей была теплой, и мне потребовались все силы, чтобы не выпятить грудь из-за чего-то столь безобидного, как переплетение наших пальцев ножницами, когда мы выходили из дверей Адвоката.
Потому что с Ракель даже самые незначительные моменты казались желанием, которое могло загадать только мое сердце.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Я не собиралась принимать его приглашение. В то утро, когда Пенелопа позвонила, чтобы справиться о моем желании побыть одной, я была честна с Пенелопой по поводу моего желания побыть одной, но один взгляд на него, стоящего в вестибюле Адвоката, и мое душевное равновесие пошатнулось, и моим единственным распутным желанием в этот день, который всегда был таким болезненно мрачным, было быть рядом с ним. Мысль, прозвучавшая в моей голове, была такой же громкой, как рев пролетающего над головой реактивного самолета, что я подумала отказаться из необходимости еще немного потянуть время, пока не привела бы в порядок свое свободное пространство и эту необычную соматическую реакцию в его присутствии.
Но сердце хотело того, чего хотело... И прямо сейчас мой скорбящий дух хотел быть рядом с Шоном. Когда я была с ним, я чувствовала, что он видел меня иначе, чем кто-либо другой, как будто завеса, через которую все остальные видели меня, приподнялась для него. Пенелопа знала меня, но всегда оставались темные стороны во мне, которые я держала под замком и надежно прятала в таком месте, где она никогда не смогла бы их найти. Кэш знал, что такое уродство, но он не уменьшал бремени его существования. А с Шоном я хотела показать ему все: каждый шрам, каждую отметину, каждый осколок уродства.
Игрок в покер назвал бы меня глупой, но, хотела я этого или нет, я чувствовала, что шла ва-банк.
— Ты можешь быть кем захочешь, Хемингуэй.
Улыбка Шона была лукавой, когда он говорил это, как будто он шутил, но почему-то слова были полны значения, которого я никогда раньше не испытывала от мужчины.
Я знала, что он имел в виду именно их, и именно это заставило рушащиеся стены, из которых состоял мой фасад, рухнуть у основания. Я не колебалась, когда он придержал для меня пассажирскую дверцу своего джипа, одарив кривой ухмылкой и согнувшись в глубоком поклоне, прижав одну руку к груди, а другую протянув к дверце.
— Миледи.
Я игриво шлепнула его, но он схватил меня за бедра и притянул к себе, пока его грудь не оказалась на одном уровне с моей спиной. Он взял меня за подбородок и приподнял его, пока мои губы не оказались наискосок от его губ, подвиг, который был бы невозможен, если бы он не был на восемь дюймов выше меня. Мой разум гудел от похотливой самозабвенности, которая заставила мои пальцы погрузиться в его бедра, пока он не отпустил меня, ведя к машине. Он ухмыльнулся, захлопнул пассажирскую дверцу и обогнул капот машины, потирая лоб, как будто он мог поверить в это не больше, чем я.
Это было свидание. Наше первое настоящее свидание и, возможно, только возможно, одно из многих. Хотела я признавать это или нет, но когда я была с Шоном, я забывала, кто я такая. Я не была дочерью Лиама Фланнигана или выжившей сестрой. У меня не было ни боли за всю жизнь, ни достаточного багажа, чтобы заполнить огромный особняк. Я не была тем писателем, который мечтал стать плодовитым только для того, чтобы наблюдать, как эти мечты тоже умирали.
Я была просто Ракель.
И Ракель нравился Шон.
— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда он завел джип.
Внутри Wrangler пахло им — кожей и корицей. Я поймала себя на том, что делала несколько глубоких вдохов, когда запах пропитал мои чувства и обуздал все затаенные опасения по поводу моего поспешного принятия решений.
— Зачем тебе? — спросил он, и что-то пьянящее и темное омыло его черты.
— Мне нужно знать, увижу ли я когда-нибудь снова это здание изнутри, или моя смерть станет историей, которая послужит стартовой площадкой для карьеры Карен.
Шон покачал головой, в его груди зазвучал смех.
— Что между вами вообще происходит? У нее был такой вид, словно она хотела тебя убить.
Я провела зубами взад-вперед по нижней губе.
— Я застукала ее трахающейся с мэром.
— Господи Иисусе, — он резко повернул голову в мою сторону. — Ты серьезно?
Я моргнула, глядя на него со скукой на лице.
— Ну и что? Куда мы направляемся?
Он покачал головой, на его лице отразилось недоумение.
— Не туда, что закончилось бы тем, что ты оказалась бы в реке.
Он переключил передачу на задний ход, приборная панель отбрасывала яркие блики на его лицо, когда он крутился на сиденье, выводя машину с свободного места парковки, как приговоренный к смерти, выигрывающий себе время.
— Хорошо, — вздохнула я, изображая облегчение. — Я не очень хороший пловец.
— Это то, о чем ты бы беспокоилась?
Он усмехнулся, переключая "Вранглер" на привод. Он повернул направо на Уорд-стрит, а затем налево на Мейн-стрит, ведя нас в направлении городской площади.
— Ты не беспокоишься о смерти, когда так много ее повидал, — спокойно сказала я.
Его ноздри раздулись, и над нами сразу же воцарилась тяжелая тишина.
Черт.
Я поджала губы, осознав свою социальную оплошность. Я всегда легкомысленно относилась к смерти; это был мой странный способ смириться с реальностью, что мои сестра и отец умерли с разницей всего в несколько лет. Мать Пенелопы считала, что это делало меня социопаткой, и, судя по тому, как Шон выглядел, словно только что увидел привидение, я начала думать, что ведьма с жемчужинами была права.
Прижимаясь спиной к холодной коже, я почувствовала, как жар моего смущения разлился по всей длине моей шеи, оседая на щеках. Мои глаза метнулись к циферблату температуры, возмущаясь тем, что обогреватель даже не был включен. От меня исходило страдание, отчаянное желание, чтобы машина, в которую я так стремилась запрыгнуть всего несколько мгновений назад, поглотила меня целиком.
Мне следовало отказаться. Винтики моего разума лихорадочно соображали, пытаясь придумать оправдание, которое было бы достаточно для нас обоих.