— Мы возьмем все, что есть в меню на завтрак, — я подчеркнул это, закрыв меню.
Голова Ронды дернулась назад, как будто она неправильно меня расслышала.
— Ты с ума сошел?— Ракель зашипела на меня от своего имени и от имени Ронды, взглянув на закрытое меню перед собой. — В этом меню запросто найдется дюжина разных блюд.
— Круто, — сказал я, уклончиво пожав плечами, потянувшись за нетронутым виниловым ламинированным меню перед ней и протягивая ее и свое Ронде. — Тогда мы побудем здесь какое-то время.
— Э-э-э, — уклончиво ответила Ронда. — Ты…хочешь все сразу?
— Давай отдадим предпочтение вафлям, французским тостам и блинам, Ронни. Яйца можно приготовить любым способом на тост. Наверное, у нас все в порядке с углеводами.
— О-о'кей, — пробормотала Ронда в ответ, заикаясь, кивнула головой и, развернувшись на подошвах кроссовок, удалилась на кухню.
— Ты не в своем уме, — прошипела Ракель.
Она не знала и половины всего.
Я послал ей непристойную ухмылку.
— В следующий раз, когда я спрошу тебя, что ты хочешь съесть, ответь мне.
— С таким отношением, не будет следующего раза, — она плюнула и сузила глаза на меня.
Я притворился оскорбленным, схватившись за середину груди, как будто она только что ударила меня ножом, прежде чем у меня вырвался смешок, который разрушил ее мимолетный ледяной фасад, румянец, который мне так нравился, появился на ее щеках. Она откинулась на банкетку, прикусив нижними зубами верхнюю губу, как будто хотела что-то сказать, но сомневалась в себе.
— Как прошел твой день? — спросил я, вертя в руках пакетики сахара, которые не стал использовать.
Она посмотрела на меня из-под длинных ресниц, и от любопытства ее золотистые радужки засияли при виде моего ледокола. Я не знал, почему решил начать именно с этого вопроса и какого ответа я ожидал в ответ. Она коротко пожала плечами, едва касаясь середины шеи.
— До или после того, как ты появился? — съязвила она, хотя я услышал в ее сарказме нотку юмора. — Все было в порядке, — на сделала паузу, как будто хотела сказать что-то еще, но передумала. — Как твой?
— Ну, — начал я, постукивая пальцами по покрытому пятнами дереву обеденного стола и устремляя на нее пристальный взгляд. — Я потратил большую часть своего дня, набираясь смелости, чтобы пойти поговорить с женщиной, которая мне нравится. На самом деле она не была заинтересована в том, чтобы уделить мне время.
— Почему это? — спросила она ровным голосом, склонив голову вправо.
— Несколько дней назад я заставил ее подтвердить, что я ей нравлюсь, но, — он провел языком по губам, — у меня есть теория, что я ей нравлюсь даже больше, чем она показывает.
— Что произвело на тебя такое впечатление? — вопрос вызвал нервозность, дрожь была очевидна.
Я сложил руки вместе, готовясь к волне тепла, исходящей от ее тела, манящей меня к ней, как противоположный конец магнита.
— Когда я целую ее, кажется, что она впервые оживает, — я наблюдал, как ее губы приоткрылись, а глаза затуманились. — И когда я прикасаюсь к ней, она двигается так, как будто к ней никогда раньше так не прикасались.
Ее веки на мгновение опустились, когда она, казалось, обдумывала свой следующий шаг.
Все еще не открывая глаз, она заговорила с новой убежденностью.
— Но это действительно значит, что ты ей нравишься? Или это значит, что ей просто нравится, как ты заставляешь чувствовать ее тело?
Я потянулся к ее руке, и от этого прикосновения ее глаза распахнулись, она проследила взглядом за движением моего большого пальца по ее тонким костяшкам.
— Разве это не одно и то же, Ракель?
Она покачала головой, снова пожимая плечами.
— Я не знаю, — призналась она, — я никогда раньше этого не делала.
Моя левая бровь приподнялась, и она вздохнула от моей реакции.
— Что не делала?
— Встречалась не с людьми моего круга, — она прикусила нижнюю губу, и у нее вырвался еще один затрудненный вздох. — В моей жизни был только один парень. И до вчерашнего дня, — она сделала паузу, чтобы посмотреть на потолочные плитки, — я была только с одним парнем... таким способом.
От ее признания моя голова откинулась назад, благоговейный трепет вызвал гул в моей голове. Как это произошло? Почему? Я провел открытой ладонью по лицу, внезапно почувствовав себя глупо из-за всех гипотетических теорий, которые я потратил время, создавая в уме, когда она ушла с теми парнями. Я проглотил комок в горле, все еще держа ее за руку.
Я не хотел повторять это, но вопрос вылетел у меня из головы прежде, чем я понял, что озвучил его.
— Итак, когда ты ушла с теми парнями...
— Да, один из них был моим бывшим парнем, — подтвердила она, бросив на меня острый взгляд. — Но мы больше не вместе таким образом.
— Но вы все еще общаетесь?
Я не был уверен, было ли это облегчением, охватившим меня от осознания того, что я ни с кем больше не соревновался, или замешательством относительно того, почему он не выбыл из игры полностью.
— Это сложно.
Одно изящное плечо поднялось и опустилось, когда ее глаза изучали мое лицо.
— Можешь попытаться упростить это для меня? — я постарался, чтобы мой голос звучал мягко.
Беспокойство заставило ее потереть лоб свободной рукой. Молчание затянулось, и я подумал, что она собиралась отказать мне в просьбе, но затем ее щеки надулись от очередного долгого выдоха, а плечи опустились на дюйм.
— Я выросла в действительно суровом районе Южного Бостона, который еще не облагородили. Кэш был моим соседом и одним из немногих людей, которые не совсем окаменели от страха перед моим отцом, — объяснила она со смехом, который звучал болезненно, призрак тоски пробежал по ней. — На удивление трудно найти надежных друзей, когда твой отец — известный преступник, склонный к нападениям. Так что, даже несмотря на то, что наши отношения не сложились, Кэш всегда был рядом в том или ином качестве, когда я в нем нуждалась.
Мне не понравилось, как прозвучало — некоторые способности, так же как и осознание того, что часть этой информации не была для меня новой, но я сохранил расслабленное выражение лица, отказываясь что-либо выдавать.
Ракель слегка наклонила голову к окну, еще раз демонстрируя мне свой профиль.
— Это было на первом курсе средней школы, когда у меня начали появляться наличные. Он на пару лет старше меня, поэтому было странно, когда он начал ждать меня перед школой. Я была так сбита с толку его внезапным интересом ко мне, но независимо от того, сколько угроз мой отец посылал в его сторону, он просто продолжал появляться, — она моргнула, как будто смотрела фильм о своей жизни, который воспроизводился в отражении окна. — Я провела годы своего становления, предпочитая утешение книгам и обществу моей младшей сестры Холли Джейн.
Мой желудок сжался, кислинка моего собственного кофе вскипела при упоминании ее сестры.
— Мы с сестрой были близки, — продолжала Ракель, — но я всегда брала на себя материнскую роль по отношению к ней. Что означало, что большую часть времени я чувствовала себя невидимкой... А с наличными я вдруг почувствовала, что меня заметили. Впервые мои потребности и желания стали важны. Я почувствовала, как меня окутывало тепло, которого я никогда раньше не испытывала, — она повернула голову, чтобы взглянуть на меня широко раскрытыми глазами. — Наличные заставили меня почувствовать, что я что-то значу.