О, да. Очень похоже на Уолл-стрит.
— Кроме того, прежде чем ты спросишь, у нее нет парня, — ее тон был необычно деловым, когда она обошла меня сзади, как будто это был только вопрос времени, когда я задал бы этот вопрос.
Она нахмурилась, ее руки легли мне на талию, поправляя рубашку, которую я только что вытащил, чтобы меньше чувствовать себя внутренностями буррито.
— Но ты на сто процентов не в ее вкусе, так что позволь мне избавить тебя от хлопот и сказать, чтобы даже не думал об этом.
Я издал задыхающийся смешок.
— Без проблем, принцесса.
У меня и так было достаточно головной боли прямо сейчас, и мне не нужно было включать в повестку дня траханье с одной из ее подруг. Было бы достаточно, если бы она была милой задницей, но я не собирался встречаться ни с кем из ей подобных. Было около сотни других вещей, которые были бы лучшим вложением моего времени и эмоционального благополучия, это уж точно.
Звук машины на подъездной дорожке заставил ботильоны Пенелопы прогрохотать по фойе, свистящий визг, который был едва уловим для большинства, но скрежещущий в моих гребаных ушах, вырвался из ее горла. Вот почему ей не нужно было беспокоиться о том, что я проявил бы хоть каплю интереса к кому-то из ее друзей. Я представлял себе, что они были ее точной копией или, по крайней мере, пытались бы в какой-то степени подражать ей. Нечеловеческий звук, который она только что издала, все уладил для меня, как удар молотка — дело закрыто.
Как только я смог избавиться от Пенелопы и ее конвоя блестящих идей, она свалила отсюда. Потом я собирался подумать о том, чтобы сделать очень длительный перерыв, может быть, поехать куда—нибудь в теплое место на некоторое время: пальмы, крепкие напитки, океан, песок между пальцами ног, спать до полудня, трахать нескольких баб с низкими ожиданиями — и все такое прочее.
Деревянная входная дверь, которую мы снаружи выкрасили в темно-красный цвет, распахнулась, позволив холодному воздуху циркулировать по фойе и вызвав мурашки на моей коже под рубашкой.
— Привет! — позвала Пенелопа, ее голос внезапно стал на несколько октав выше обычного.
Меня чуть не стошнило.
Женский голос с сильным южнобостонским акцентом рявкнул хриплым смехом, который прозвучал так, словно последние двадцать лет она выкуривала по пачке в день.
— Закрой дверь, ты мешаешь мне.
Пенелопа подчинилась, сияя, как ребенок, которому только что сообщили, что она могла в одиночку съесть целый шоколадный торт. Я усмехнулся, привлекая ее внимание. Она повернула ко мне голову, одарив натянутой улыбкой и глазами, которые кричали: "Веди себя прилично, или я превращу твои яйца в серьги!" все это время она кивком головы подзывала меня к себе, ее серьги-канделябры из бисера пели, покачиваясь в мочках ушей.
Я заколебался, но эта улыбка, казалось, стала немного напряженнее на ее лице — ее тонкие губы изогнулись так, что я понял: если ей снова пришлось бы молча предупреждать меня, то она действительно щеголяла бы не только серьгами из бисера.
Ладно, я понял.
Пенелопа распахнула дверь, как только раздался стук с другой стороны, остановившись только для того, чтобы помахать мне рукой, сложенной чашечкой, как будто она зачерпывала воздух, прежде чем скрылась из виду.
— Ракель, — начала она.
Я услышал скрип сапожек Пенелопы на каблуках по крыльцу, когда зашел в открытую дверь. Я сделал укрепляющий вдох, подавляя подспудное беспокойство, когда моя фигура заполнила порог входной двери.
— Это Шон Таварес, — закончила Пенелопа.
Глаза цвета корицы, обрамленные длинными темными ресницами, блеснули с качелей на крыльце, которые я соорудил сам, чтобы встретиться со своими собственными. Мои яйца сжались, сердце подпрыгнуло, а веки опустились, когда я окинул ее оценивающим взглядом, хотя ее взгляд не отрывался от моего лица.
Там, где на голове Пенелопы росли льняно-золотистые пряди, локоны этой женщины были темно-каштанового цвета и ниспадали на плечи, концы были коротко подстрижены. Полуденное солнце отбрасывало мягкие тени на изгиб ее лица в форме сердечка, ее носик был милым и дерзким, с россыпью слабых веснушек на алебастровом лице. Ее губы выглядели почти чересчур полными для ее лица, нижняя губа была заметно полнее верхней.
Ракель была полной противоположностью Пенелопы во всех отношениях, и с этого момента до следующего вторника я был в полной заднице.
Опасность пронзила меня насквозь, каждый сигнал тревоги яростно звенел в моем мозгу. Мои синапсы требовали, чтобы я прервал свою миссию, отступил с вражеской территории, но я уже зашел слишком далеко, стоя здесь, в дверном проеме, уставившись на нее, как полный идиот.
Это было всепоглощающее и дикое влечение, о котором предупреждала меня мама, когда я впервые начал встречаться будучи подростком. Брукса, которая заворожила меня своим тлеющим взглядом цвета корицы и невозмутимо надутыми губами, как будто это действительно было колдовство в игре.
Женщины вроде Ракель были опасны; из-за них мужчины разжигали войны, просто чтобы попробовать.
— Мистер Таварес.
Ее интонации источали смесь роскоши, но гласные несли в себе некую глубину, которая приходила только тогда, когда ты вырос в самом сердце бостонского сообщества "синих воротничков". Ее интонации поползли вверх, отчего у меня перехватило дыхание.
Я ничего не сказал, мое горло судорожно сжалось, пытаясь высвободить слова, которые застряли у меня в горле вместе со всеми моими предыдущими язвительными высказываниями пятиминутной давности, когда Пенелопа предупредила меня даже не рассматривать возможность преследования ее лучшей подруги.
Что я еще сказал?
Без проблем, принцесса.
Нет. Это было проблемой. Огромной проблемой.
— Я Ракель Фланниган. Я работаю на Итон Адвокат.
Я уставился на ее протянутую руку. Ногти у нее были короткие, аккуратные, без какого-либо лака. Кожа ее рук была гладкой, без каких-либо отметин, с легким блеском, как будто она только что увлажнила их. От нее пахло свежевыжатыми цитрусовыми и ванилью с едва уловимыми нотками мускуса от табака — убийственная комбинация, сливающаяся в дразнящий аромат, вызывающий теплое жужжание в глубине моего живота.
По какой-то необъяснимой причине я вдруг испугался прикоснуться к ней, как будто одна только эта связь могла заставить меня совершить что-то безумное и не в моем характере. Я уставился на ее протянутую руку, как будто она была кем угодно, только не потрясающе красивой, как будто у нее не было этих мячей, которые бились бы, требуя, чтобы я вообще что-нибудь сделал, чтобы прикоснуться к ней.
Трагедия заключалась бы в том, что я никогда не узнал бы, какой нежной была ее кожа на фоне моей. Мне не нужна была такая ответственность в моей жизни. Не сейчас, не тогда, когда я едва разобрался со своим дерьмом.
— Я знаю, кто ты, — сказал я отрывистым голосом, держа руку по шву, мои пальцы теребили шов джинсов. — Сними обувь, когда войдешь внутрь.
Чувство вины сжало мои внутренности, и я поморщился, белая боль пронзила мой пупок. По ее лицу ничего нельзя было прочесть. Если мое резкое приветствие и оскорбило ее, она этого не показала. Я наблюдал, как ее взгляд цвета корицы переместился с меня на Пенелопу, на ее лице расцвело удивленное выражение, когда она выпятила нижнюю губу, подавляя смех.