Мой первоначальный план состоял в том, чтобы избегать его любой ценой, но он появлялся при любой возможности, какую только мог найти. И я хотела, чтобы он был там, без всякой причины, я хотела его внимания. Я купалась в тепле его присутствия, я была очарована его смехом, его запахом, его прикосновениями.
Он мне нравился.
Он мне действительно нравился.
Я бы первая признала, что вначале была сдержанной, но я только что преодолела монументальные эмоциональные препятствия, которые казались почти непреодолимыми, это было равносильно тому, чтобы выложить ему все, что осталось от моей истерзанной души.
Но не похоже было, что он смог бы сделать то же самое, а я уже не могла компрометировать себя ради людей, которые не могли ответить взаимностью, несмотря на то, что он перевернул все, что я когда-либо знала, с ног на голову.
Шон посмотрел на чернильное небо над нами, клубы горячего воздуха вылетали изо рта короткими плотными облачками, которые испарялись в атмосфере.
— Можем мы хотя бы вернуться? — раздраженно спросил он, покачиваясь на каблуках своих ботинок и засунув руки в карманы. — Мои яйца превратятся в кубики льда, если мы останемся здесь.
Я сжала губы, чтобы подавить смех, который подступил к горлу, и проглотила его обратно. Я не верила, что он снова не отказался бы, если я бы уступила ему хоть на дюйм, и что-то подсказывало мне, что он воспринял бы этот смех как согласие, но я имела в виду каждое сказанное мной слово.
— Ты расскажешь мне о своем отце, если я это сделаю?
— Я расскажу тебе все, что ты, блядь, захочешь знать, только тащи свою задницу обратно.
Я обдумывала приказ на минуту дольше, чем ему хотелось бы. Присутствие Шона заполнило мое пространство, когда он шагнул ко мне, положив руки на кирпичную стену по обе стороны от моей головы. Наши лица были всего в дюйме друг от друга, кончик его носа похолодел, когда он коснулся моего собственного.
— Ты можешь вернуться туда по своей собственной воле, или я могу перекинуть тебя через плечо, — сказал он. — Выбор за тобой, но в любом случае, вечер еще не закончен, и ты не уйдешь, пока не поможешь мне съесть по крайней мере двадцать процентов того, что сейчас на нашем столе.
Я подумывала испытать его терпение просто ради любопытства — науки, если хотите. Но я чувствовала, как глаза Ронды прожигали дыру в оконном стекле, как она с приоткрытым ртом наблюдала за разворачивающейся сценой.
В помещении.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Я знал, что вопрос Ракель не заслуживал такой реакции с моей стороны, но был в шоке от того, что несколько дней назад моя сестра приставала ко мне по поводу моего выбора за последние десять лет, и мне было не совсем интересно возвращаться к этой теме.
Ракель буквально размахивала своим постоянным присутствием в моей жизни, как морковкой перед моим носом, и каким бы упрямым я ни был, я знал, когда, черт возьми, нужно уйти, чтобы не получить по заднице.
Это была единственная причина, по которой она сидела напротив меня, глядя на меня поверх накрашенных ресниц и выглядя совершенно невозмутимой. Ронда долила нам кофе, и я выиграл себе больше времени, осушив чашку, обжигая при этом язык.
Чертовски аппетитно.
Ракель вздохнула, взглянув на настенные часы над кассовым аппаратом.
— В идеале я хотела бы вернуться в Бостон до полуночи.
— Спасибо за ободряющую речь, Хемингуэй.
Я уставился на нее, а она просто, блядь, моргнула, как будто я зря тратил ее время. Я вернулся по своим следам, задаваясь вопросом, как я оказался в таком затруднительном положении, когда теперь я обязан этой женщине историей своей жизни. Это была даже не плохая история жизни. Моя жизнь, вероятно, выглядела как поездка в Диснейленд по сравнению с ее жизнью. Мои родители были счастливы в браке два десятилетия. Они любили друг друга вплоть до того дня, когда умер мой отец. У меня были три сестры, которые были блестящими и талантливыми сами по себе — и жизнь дышала через каждую из них.
Мне не пришлось переживать ни одну из смертей моей сестры, и я эгоистично молил Бога, чтобы этого никогда не произошло. В отличие от Ракель, я не был бойцом.
Но я в какой-то степени сдался, когда умер мой отец. Я уступил невысказанному ожиданию и сделал то, что считал правильным.
Мне было просто тяжело признать, что Мария справилась, и я не только перестал жить, но и провел последние десять лет, полностью сосредоточившись на выживании.
— Я хотел... — это слово уже застряло у меня в горле.
Как будто крошечные песчинки заполнили мою гортань, делая почти невозможным говорить. Она наклонила голову, нахмурив брови над своими неземными глазами, которые горели как ад, прокладывая мне путь, как проводнику в темном лесу. Они были единственным светом в моей жизни на данный момент, и это было единственное, что помогло мне произнести эти слова.
— Стать шеф-поваром, — заключил я. Я провел языком по небу. — Это всегда было моим планом. Я любил готовить больше, чем что-либо другое. Еда поднимает людям настроение. Она излечивает любую болезнь, любую душевную боль. Еда сближает людей.
Мое сердце пустилось вскачь, пульс застучал в горле, когда я сосредоточился на замедлении дыхания. Это не было поводом для гипервентиляции, но, черт возьми, об этом было чертовски трудно говорить.
— Мои родители в целом поддерживали мои амбиции, и как только у них появились финансовые возможности, они сделали все возможное, чтобы воплотить в жизнь все наши надежды и мечты.
Я почувствовал, что съежился на своем месте, ненавидя то, каким жалким я, должно быть, выглядел. Бедный маленький Шон Таварес. Его родители делали все возможное, чтобы исполнить все его желания и прихоти.
По лицу Ракель ничего нельзя было прочесть, ее глаза были такими бесстрастными, что меня прошиб холодный пот от страха, что она осуждала меня.
Она оставалась спокойной, та краткость речи, о которой Пенелопа предупреждала меня несколько недель назад, наконец-то проявилась. Я сделал глубокий вдох через нос, отфильтровывая кислород через приоткрытые губы, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце, прежде чем продолжил.
— Мой отец не хотел, чтобы я был таким, как он. Не хотел, чтобы я брал в свои руки бизнес, хотя в этом не было ничего плохого, просто это никогда не входило в его планы. Он мечтал о большем для нас.
Ракель смотрела на меня с пристальным вниманием. Она наклонилась вперед, поставив локоть на стол и подперев подбородок ладонью.
— Когда Мария поступила в Гарвард, это был самый счастливый день в его жизни. Я впервые увидел, как мой отец плачет. Он был немногословен, но в тот день он улюлюкал достаточно громко, чтобы его услышал весь город.
Я погряз в собственном дискомфорте, приближаясь к надвигающейся кульминации истории.
— Но на заднем плане происходило многое, о чем я не подозревал.
Ее глаза искали мои, как будто таким образом она могла выудить из меня скрытый ответ. Когда я не продолжил, она предложила мне:
— Например?
Я почесал подбородок, пытаясь собраться с мыслями.
— Дела с бизнесом шли не так хорошо, как мы думали, — сказал я, с трудом сглотнув. — Мы были к северу от полумиллиона долларов долга. Контракты, которые, как мы думали, заключал мой отец, не выполнялись, но он просто продолжал вести себя так, как будто все было в порядке. Он взял еще одну закладную на дом, чтобы оплатить обучение Марии в Гарварде, без ведома моей мамы. Я предполагаю, он думал, что это всего лишь вспышка, что все наладится и он сможет все вернуть.