Мне показалось, что я услышал, как Пенелопа пробормотала смертельную угрозу, но в остальном это осталось незамеченным.
Такой подход был к лучшему.
Кроме того, я был уверен, что Ракель привыкла иметь дело с людьми похуже меня — она определенно выглядела так, словно могла постоять за себя. Я бы не стал оказывать нам обоим никаких услуг. Она не добилась бы от меня ничего большего, чем было необходимо. Как только все это дерьмо закончилось бы, я собирался пойти домой и погладить одного и покончить с этим маленьким влиятельным подражателем Хемингуэю, прежде чем эта история попала бы в прессу.
— Конечно, — сказала Ракель, пожимая плечами.
Она обошла меня, чтобы войти в дом, прижавшись спиной к двери и скользнув вперед. От нее исходил аромат ее духов, когда она проходила мимо меня, и в процессе аромат дразнил мои ноздри:
— Давайте начнем экскурсию.
Возьми себя в руки, Шон.
Я подавил стон, который вырвался из моего горла, минуя все вежливые любезности, которыми я должен был поприветствовать ее. Взгляд Пенелопы впивался в меня, как раскаленные лучи, в ее глазах была очевидна скрытая угроза, как будто она собиралась в любую минуту разбить вазу на каминной полке о мою голову.
Возможно, я это заслужил, но вряд ли это была моя вина, и Ракель прямо сейчас не оказывала мне никаких гребаных услуг. Она согнулась в талии в прихожей, расшнуровывая ботинки. Я пытался не отрывать глаз от портрета над камином, но они, казалось, неохотно опускались на ее задницу и джинсы, натягивающиеся на ее ягодицы.
Пенелопа откашлялась, привлекая мое внимание к себе. Она скрестила руки на груди, наклонив голову в мою сторону, давая понять невысказанным напоминанием, что я мог посмотреть меню, но мне не разрешалось делать заказ по нему.
Это должно было быть гребаное доброе утро.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Итак, зачем нужна реставрация дома века?
Было трудно сказать, предназначался ли вопрос Ракель мне. Она не потрудилась поднять на меня глаза, расхаживая по гостиной в каком-то рассчитанном по времени и поставленном хореографом танце, останавливаясь, чтобы сфотографировать мелкие детали, которые были установлены по указанию Пенелопы — витиеватую каминную доску, обрамляющую камин, эффектный потолочный светильник и половицы в елочку. Пенелопа, которая, казалось, забыла о моем существовании, уставилась на нее с таким почтением и обожанием, которые больше подходили матери, наблюдающей за своим первенцем во время балетного представления — прижав руку к груди и все такое, — а не на свою лучшую подругу, взрослую женщину, одно присутствие которой быстро сказалось как на моих яйцах, так и на моем психическом здоровье.
Услышав мое молчание, она изогнула бровь из-за камеры, которая находилась на уровне глаз.
— Он говорит? — спросила она сардоническим тоном, опуская камеру, чтобы посмотреть на Пенелопу.
— Иногда. Мы все еще работаем над тем, чтобы помочь ему составлять законченные предложения.
Фырканье, вырвавшееся из горла Ракель, было нелестным. Мое тело ощетинилось, жар пополз вверх по шее. Не я был тем, кто вызвал у нее юмористический отклик, я просто был причиной — объектом для шуток.
— Деньги, — выпалил я, и это единственное существительное вытянуло воздух из комнаты, отрезвляя всех в ней.
Если бы Хемингуэй хотела историю, она бы ее получила.
Ракель наклонила голову в мою сторону, на ее лице расцвело враждебное выражение, как будто мой ответ впечатлил ее не больше, чем меня самого, — но это была правда.
Когда рак преждевременно оторвал моего отца от семьи, мне пришлось действовать быстро. Несмотря на успех его истории с португальско-американской иммиграцией и на то, как хорошо у него, казалось, шли дела, все было не так, как казалось. Все это рухнуло, как гребаный карточный домик, когда мы поняли, что жизнь, которую мы вели, была огромной гребаной ложью.
Люди — интересные существа, когда мы вынуждены действовать в отчаянии — мы шли на жертвы ценой собственной гибели. Я отказался от всего, чтобы обеспечить выживание моей семьи: чтобы на столе была еда, в доме было тепло, чтобы поддерживать карьерные амбиции моей старшей сестры, чтобы она могла закончить юридическую школу, чтобы мои младшие сестры никогда ни в чем не нуждались — деньги были целью, названием игры. Их приобретение было бы тем, что могло бы все исправить. Я пожертвовал, чтобы им не пришлось этого делать, быстро принял трудный выбор, чтобы не создавать еще больше беспорядков в тот момент нашей жизни, когда все было хрупким, как нагретое стекло. Вот кем я был. Вот кем меня воспитывали.
Боритесь. Сражайтесь. Выживайте.
Лицо Ракель ничего не выражало, когда она направила камеру в мою сторону, ее палец нащупал затвор, вызвав вспышку света в моем направлении, которая осветила комнату.
— Я не часть дома, — прорычал я, игнорируя требования моего тела прихорашиваться под натиском ее объектива.
— Ты прав, — категорично согласилась она, регулируя кольцо увеличения, прежде чем сделать еще один снимок. — Это часть тебя.
Ослепляющие белые точки заволокли мое зрение, когда вспышка снова погасла, ее слова запечатлелись в моем мозгу. Было что-то глубокое в этом заявлении, в проницательности ее наблюдения, в отсутствии запинок в ее интонации, как будто она никогда в жизни ни в чем не была так уверена, несмотря на то, что я сказал ей не менее двадцати слов.
— Кухня? — спросила она, не дожидаясь моего ответа.
Мое сердце бешено заколотилось, когда мой взгляд наткнулся на единственную комнату в доме, которую я любил ненавидеть больше всего.
— Сюда, — проворковала Пенелопа.
Я слышал улыбку в ее голосе, хотя и не видел ее лица. Она наслаждалась каждой минутой этого. Шаги Ракель были проворны по твердой древесине, пока она направлялась на кухню. Несмотря на мое нежелание заходить в сердце дома, мое тело последовало за ней, как ребенок за звездой, пронесшейся по чернильному ночному небу.
Столешницы на кухне из черного кварца с переплетением кремовых завитков. Дубовые шкафы были выкрашены в белый цвет макадамии с гладкими черными ручками. Пенелопа настаивала, что потенциальные покупатели сошли бы с ума из-за раковины на ферме, и когда Ракель одобрительно замурлыкала, я понял почему.
Я также знал, что отдал бы все на свете, чтобы снова услышать этот звук, срывающийся с ее губ, но при совершенно других обстоятельствах. Она пронеслась мимо меня, ее пальцы пробежались по краю раковины из нержавеющей стали.
— Я вернусь, — сказала Пенелопа, сжимая плечи своей подруги и одновременно глядя на меня, как будто у нее было полное намерение покончить со мной как можно скорее.
Что еще было нового?
Ракель осторожно прошлась по кухне, остановившись только для того, чтобы выглянуть из кухонного окна во двор.
— У Пенелопы хороший вкус, — пробормотала она, и легкая улыбка заиграла на ее губах.
Мне понравилась ее улыбка, задумчивость в ее облике, медленное и ленивое разваливание, как у кошки, потягивающейся после сна. Она улыбнулась так, как не улыбалось большинство людей: намеренно, а не просто для того, чтобы что-то сделать со своим лицом.
Если бы я просто сосредоточился на ее улыбке, это отвлекло бы меня от того, насколько чертовски неуютно я себя чувствовал, находясь здесь. Я засунул руки обратно в карманы пиджака, наблюдая, как она ходила по кухне, ее пальцы задевали каждую поверхность, как будто она не могла поверить в роскошь этого пространства, останавливаясь то тут, то там, чтобы сделать снимок.