Зимин окинул их равнодушным взглядом и направился к дверям.
— Это неправильно! — отчаянно закричал в спину уходящего Таньон. — Неправильно. Мы же не хотели драться с вами! И если даже ваш уровень подготовки выше, то это… просто теперь мы будем знать и…
— Неправильно? — Зимин неспешно развернулся к ним. — Неправильно? Я убью тебя в экспедиции. Тебя и всех остальных. Уже по-настоящему. Это будет правильным?
— Вы этого не сделаете, шеф — горячо возразил Бен.
— Ты уверен?
— Да. Потому что вы наш шеф.
— И что?
— Ну… и все. — уверенности в голосе Бена поубавилось. — Какой смысл убивать подчиненных?
— Когда речь идет о жизни и смерти, — безразличным тоном произнес Зимин, — то речь идет только о смерти. Вы деретесь не за жизнь и не за себя. Запомните. Вы бьёте, чтобы убить. Сразу. Убить, не размышляя и не вдаваясь в разговоры. Каждый ваш жест, поворот, каждое прикосновение должны нести смерть противнику. Все. На этом можно поставить точку и отбросить высокопарные речи. В той части космоса, где будет находиться корабль нет и не было привычной нам реальности. Поэтому вы должны быть готовы к чему угодно. К любым неожиданностям. Например, к тому, что угрозу может нести ваше собственное отражение, копия друга и подруги. Или, например, дубликат меня. И помнить, что самый опасный враг тот, которого не подозреваешь, тот кто внешне дружелюбен и улыбчив.
— Паранойя. — хмуро заметил Таньон. — Вам не кажется, что мы просто перебьём друг друга?
— Нет. Не кажется. — процедил сквозь зубы Зимин. И Шекли на мгновенье показалось, что сейчас с ними говорит другой человек. — Потому что ты обязан знать. Почувствовать. Обязан ощутить такую замену сразу. Мгновенно. Интуиция, Тан, черт побери! Неужели в ваших учебках никогда не рассказывали, что службе разведки жизненно необходимо подобное шестое чувство?
Парни подавленно молчали.
— Сражаясь вы должны забыть о друзьях, забыть о собственной жизни. Выключить эмоции. Полностью. В этот момент вы должны забыть обо всем. Обо всем, кроме одной мысли — убивать. И о тысяче способов для реализации своей цели.
Сергей наконец не выдержал. — Если мы не станем беречь собственную жизнь, то нас тут же положат. Причем, всех и сразу
— Нет, — усмехнулся одними губами Зимин. — Не положат. Когда гаснут эмоции, то включается расчет. Рациональность в достижении цели. Мертвец не сможет убивать.
— Дикая философия. — пробормотал Сергей отмахнувшись от предупредительного пинка Таньона — И где такому учат?
— Такому учит Смерть, — спокойно пояснил Зимин. — Вы отвечаете за безопасность экипажа и пассажиров. С нынешней подготовкой вы навряд ли сможете позаботиться даже о собственной защите.
— Мы не сможем за один день добраться до пятидесятого, — упрямо заявил Шекли. — Физически не сможем.
— А ты смоги, — посоветовал Зимин напоследок дружески похлопав его по плечу.
— Нуар Карлович, — окликнул уходящее начальство Бен. — А там куда мы отправимся… ну если вы нас не забракуете… Там действительно есть отражения и дубликаты людей?
— А черт его знает, — пожал плечами Зимин. И посмотрев на недоуменные лица усмехнулся. — Там еще никто не бывал. Мы будем первыми.
— Никогда не думал, что он на такое способен, — задумчиво произнес Шекли после того как за шефом захлопнулась дверь.
— Говорят когда-то он работал в Дальнем Космосе. — пояснил Айрон. — Отсюда и подготовка. Хотя об этом мало кто знает.
— Я думал он обычный кабинетный ученый.
— Неа. Слышал, что наукой он потом увлекся. После Дальнего. Изобрел этот проект и создал Станцию.
— Богатая биография, — Шекли не понимал, как столь разные способности поместились в одном человеке.
— Всё, работаем. — прервал его рассуждения Таньон. — Заканчиваем с тридцать вторым. Действительно, чего это мы на нем засели.
.
— Невозможно, — ворчал похожий на гнома человечек торопливо перелистывая страницы огромного фолианта — Ты свихнулся, Кел? Корабль полностью лишенный автоматики. Да подобный хлам если и существовал когда-то в древности давным-давно списан в утиль и разобран на металлолом.
Роднеро усмехнулся и щелкнул пальцами по странице увесистой «амбарной» книги.