Сергей недовольно поморщился. — Отработка в ангаре с техникой?
— Я уточню у начальника твоего отдела, — улыбаясь пообещал ему Зимин.
— Хорошо. Только… Дело в том, что я… потерял свои криталлы(*).
Зимин вопросительно поднял брови.
— Вообщем, мне нужен аванс, — почти взмолился Сергей. — Хотя бы небольшой. Денег нет даже на самое необходимое.
— Домой значит не хочешь идти… — задумчиво произнес Зимин.
Шекли промолчал.
— Могу предложить нашу столовую, — радушно предложил начальник Станции. — Отлично кормят между прочим. А отдохнуть можно и в гостевой. Ну ты и сам все знаешь.
— Ладно. — Шекли направился к дверям. — Тогда уволите за прогулы.
Зимин развел руками и углубился в тщательное изучение документов лежащих перед ним на столе, пока его собеседник решительно дергал за ручку массивных створок изготовленных на заводе производящем технику для испытаний.
Дверь не открылась. Напрасно он толкал, нажимал на кнопку замка пытаясь ее открыть. Все было бесполезно.
— Что за шутки? — Сергей обернулся к начальнику Станции. — Как это понимать? А?
— Что-то случилось? — Зимин оторвался от бумаг и недоуменно посмотрел на посетителя. — Дверь? Заклинило наверное. Ее часто заклинивает почему-то, а мастера никак не могу дождаться. Ты не толкай, не толкай. И не дави. Материал дорогой. Знаешь, сколько стоит? Тебе вовек не расплатиться.
— Да, что ж за бардак у вас, — оставив тщетные попытки открыть дверь Шекли плюхнулся на ближайший к нему стул. — Переходы закрыли, испытания отменили. Вся работа, что осталась связана с отладкой оборудования. Отработать месяц. Представляю. Наверное поручите отремонтировать двери по всему корпусу Станции?
— Двери? Зачем? Ими пусть занимаются другие. Например, наши ум2(**), — усмехнулся Зимин. — Тебе же, я бы пока предложил войти в одну исследовательскую группу.
— Чего уж там исследовать, если все закрыли. — проворчал Шекли. — Пивные банки?
— Это группа по изучению квазистационарных воздействий и обмена квантовой информацией(***), — пояснил Зимин. И не дав возможности собеседнику осмыслить сказанное, быстро добавил. — Заходите ребята.
На этот раз дверь легко открылась (****) пропуская «ребят». В помещение вошли трое ничем не примечательных личностей, одетых скромно и непритязательно. Вновь прибывшие рассеянно осматривались, переступали с ноги на ногу, задумчиво вздыхали, изо всех сил старательно изображая научных сотрудников. Один был с блокнотом и карандашом в руке, другой с допотопным миниробом под мышкой, ну а третий… третий ничего не принес. Зато он был в очках.
— Что скажешь? — поинтересовался Зимин у Шекли.
Тот неожиданно рассмеялся.
— Маскировка у твоих исследователей, Зимин, просто швах. Трещит по всем швам. Но если надо, то я могу войти в эту замечательную группу. Что хоть изучать собрались?
— Да, так. По мелочи. — Зимин дружелюбно улыбнулся. — Надо бы кое-что проверить. В дальнем космосе.
Произнес последнюю фразу и замер, опасаясь, что Шекли, который ушел с прежней работы, сейчас резко откажется. Но Сергей лишь пожал плечами и посмотрел на Фому, который молча сидел в небольшом креслице в течении всего разговора. Тихий, скромный, почти незаметный.
— Это он, что ли из дальнего к нам пожаловал? — небрежно поинтересовался Шекли.
Зимин ощутил, как напряжение в котором он пребывал в последний час начало стремительно таять. Похоже, что его сотрудник постепенно приходил в себя.
— Нет. Он — местный. Друг Иннокентия из нейтрального пространства. Кстати, познакомься.
— Фома. — пробасил мохнатый гость из «нейтрального пространства». — Я — домовой.
И заметив ошарашенные лица присутствующих, быстро добавил.
— Обыкновенный. Домовой, обычный.
— А что есть и необычные? — ляпнул очкарик.
— Не встречал, — серьезно пояснил Фома.
Экипаж… Трудно подобрать совместимых членов команды. Еще труднее собрать таких, чтобы они были не только совместимы, но являлись отличными специалистами в профессии. Гораздо сложнее составить экипаж не только из совместимых и умных специалистов. Помимо этого и всего прочего, у них должна быть отличная физическая подготовка, быстрая реакция в неожиданных ситуациях, умение мгновенно принимать решения в экстраординарных случаях, развитое внимание, превосходная память.