Мы взяли рюкзаки и пошли по асфальтированной дороге. Всегда удивлялась контрасту наших с ней районов. Даже асфальт тут идеально ровный и гладкий. Постепенно, красивые дома сменились на развалины. Садовые гномики с разными лицами, сады во дворах с кустовыми ягодами и цветами, небольшие белые заборы — всё исчезло. На их место пришла разруха, обстановка которой угнетала. Не то, чтобы люди здесь жили под грудой металла или древесины. Каркас домов сформирован, лет десять назад даже посёлок подруги позавидовал бы. Всё было максимально запущенно, время и природа дали о себе знать. Одновременно с жильцами разрушались и дома. Частые дожди и отсутствие водостоков спровоцировали коррозию, размякшее дерево, из которого их строили. Если бы я не жила здесь, то решила, что это город-призрак. Но мусор, состоящий из пустых жестяных банок, протухших дешёвых полуфабрикатов и окурков сигарет, который ежедневно местные кидали мешками за дверь, подавал признаки жизни. Зловоние, исходящие от них, я чувствовала за километр, хотя, может быть это и фантомный запах. Я хотела отогнать подавляющие мысли, пытаясь переключиться на звук шелеста листьев на деревьях или любую другую мелочь, но услышала совсем другое.
— Линдс, ты слышишь?
— Что?
— Звук мотора. — я осмотрелась. — Кто к нам подъезжает?
— Успокойся, параноик. — подруга посмотрела на меня и улыбнулась. — Это проезжая часть, тут ездят машины, нет ничего удивительного.
— Вас подвезти? — возле нас затормозила машина, из окна выглянул тот парень, которого я видела у забегаловки неделю назад.
— Нет, езжай дальше. — подруга зыркнула на незнакомца, явно показывая, что его помощь нам не требуется.
— Почему же? Вы не бойтесь, я не маньяк какой-то. Еду в сторону школы, могу подбросить. — парень улыбнулся, и мы встретились взглядами.
— Ладно. Нам тоже туда. — я села в машину на заднее сиденье.
— Дженн, ты чего? Давай прогуляемся. — подруга настаивала на своём.
— Поехали. — я подмигнула ей и улыбнулась.
— И что ты будешь делать, если он начнёт домогаться? — шёпотом произнесла Линдс, села рядом со мной и слегка толкнула локтем.
— Дженн, значит... А полное имя? — незнакомец ухмыльнулся — явно слышал слова Линдс.
— Дженнифер. — я облокотилась на сиденье парня и протянула руку.
— Кристиан, милая девочка. — он повернулся. Жгучий брюнет смотрел прямо мне в глаза, заставляя что-то сжиматься внутри. — А тебя как звать? — парень посмотрел на мою подругу.
— Линдс. — она нахмурилась и посмотрела в окно.
— Ну поехали. — Кристиан нажал на газ, и машина тронулась с места.
Я начала осматривать машину. Потёртая обивка, разбитое зеркало заднего вида, пустая стеклянная бутылка из-под пива, завалявшаяся внизу — типичный Ford Ranger 1989 года, единственное, что мне было непонятно — странный удушающий запах. Я не заметила, как вместо машины, начала рассматривать парня, но к сожалению имела вид только на затылок. Короткая стрижка, слегка взъерошенная челка, свободная толстовка, замок которой расстёгнут. Его взгляд был прикован к дороге, вокруг всё погрязло в тишине, которую мне хотелось нарушить.
— Ты из какого класса? — из моих уст вылетел дежурный вопрос.
— Недавно переехал в этот город, я из Калифорнии, зачислили прямиком в одиннадцатый.
— И что ты забыл в этой дыре в середине полугодия? — подруга не теряла своей грубости.
— Честно? Я сам не хотел переезжать. Солнечная Калифорния меня вполне устраивала, но отцу резко понадобилось переехать именно в этот город, сам не знаю зачем. Меня особо не спрашивал, ему плевать.
— Чем тут у тебя воняет? — Линдс была всё также резка.
— Я думал всем в этом городе знаком этот запах. — Кристиан открыл бардачок и нашему взору предстал полиэтиленовый пакет с десятками косяков.
— А ты патрульных не боишься? — я решила не рассказывать ему об отсутствии закона.
— Думаешь, мне не рассказали о всех грехах здесь? Они максимум отберут этот волшебный пакет в качестве взятки. — брюнет посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— И как часто ты этим занимаешься, наркоман малолетний? — подруга съязвила.
— Ну... Во-первых, я не наркоман, только балуюсь иногда, скучно здесь, кроме как в кабак, сходить некуда. А во-вторых, я старше вас, так что...
— Что? Мы одного возраста, все из одиннадцатого. — Линдс его перебила.
— Мне восемнадцать. Пропустил пару классов из-за проблем... а в прочем это не важно, вам необязательно об этом знать.
— Разница всего два года, так что это не прибавляет тебе мозгов. — подруга расплылась в ухмылке.
— Ты меня совсем не знаешь. — Кристиан засмеялся. — Знаешь, ты мне напоминаешь маленькую девочку, которую когда-то обидел злой мальчик, и теперь она не может доверять мужскому полу. — в ответ он услышал лишь молчание.
Остаток поездки прошёл в тишине. Подруга уставилась в окно, и не отводила от него глаз ни на секунду, чем напоминала мне куклу. Вот только у привычных кукол, пестрящих яркими цветами, на лице красуется робкая улыбка, а у Линдс грустные глаза, из которых, как мне казалось, вот-вот потекут слёзы. Уголки губ опустились вниз, словно превратились в камень, лишая хозяйку возможности на движение. Мне было жалко подругу, но Кристиан долго пытался поддерживать с ней нормальный разговор, не повышая тон, избегал резких высказываний, но она будто сама нарывалась на грубость. Сейчас мне было вовсе не до подруги, мысли были заняты другим. Это парень породил во мне новое чувство, которое я не могла описать. В животе скручивался узел при одном только взгляде на него, а щёки начинали полыхать жаром. Но что-то меня пугало в нём, взгляд был властный, улыбка нахальной. Раньше я не видела подобных парней у нас в городе, все они были похожи друг на друга, как капли воды. Пустые и бесчувственные, имеющие страсть только к наркотикам и дешёвых шлюхам, в их глазах сразу это читалось, но с Кристианом было иначе. Да, его машина набита марихуаной, компания желает лучшего, но меня манило к нему необъяснимой силой. И как бы не хотелось, я не могла это остановить.