Пожалуйста, идите сюда, думает Алёна.
Идите сюда.
Она делает маленький шаг назад, но ботинок скользит по влажному полу, Алёна теряет равновесие, а маленькая ушастая тварь бросается на нее и с силой хватает за грудки. Алёна открывает рот, но не успевает закричать, так как они вместе падают.
И проваливаются в толщу вонючей зелено-коричневой воды.
Алёна отмахивается, пытается освободиться и буквально отпихивает от себя духа. Несмотря на немалую силу, с которой тот вцепился в нее в заброшенном туалете, под водой отцепить его от себя оказывается намного проще, чем она ожидала.
Одежда тянет ко дну, но Алёна плывет наверх, задержав дыхание, и через пару-другую метров выныривает на поверхность.
Волосы, лицо и руки оказываются в густой тине. Она отплевывается тухлой водой, успевшей попасть внутрь, и убирает тину с лица, чтобы как следует рассмотреть, где находится. Камыши в метре от нее подсказывают, что это точно не озёра-близнецы.
Алёна тяжело дышит, крутит головой и гребет в сторону берега. Хорошо, что тот оказывается не слишком далеко. Выбравшись из воды, она падает на четвереньки и пытается выровнять дыхание. Затем оглядывается, будто проверяя, нет ли той ушастой твари, что набросилась на нее, поблизости. Но заросший тиной небольшой пруд выглядит мирно, пускай и не очень привлекательно. Алёна усаживается на задницу, повернувшись лицом к пруду, и наконец начинает соображать.
Если это не озёра, то куда ее вообще заманила эта херова тварь и как ей теперь вернуться обратно?
3
Телефон и все конспекты проще выкинуть, чем спасти. Хорошо еще, что удалось найти нужные коренья под тающим снегом, выкапывая пальцами, чтобы позвать на помощь Марту. Мокрая одежда остается сваленной кучей в ванной, Алёна бросает ее на полу и устало трет холодными ладонями лицо.
— Ты все еще не в ванне? — спрашивает тетя, открывая дверь. Алёна поднимает на нее замученный взгляд. — Белье тоже снимай, а то застудишь придатки. Давай-давай, поживее.
У Марты в руках кастрюля с чем-то темным, похожим на чай. Если бы не две толстые прихватки, то точно бы обожгла руки. Отвар пахнет чем-то сладко-древесным, и Алёна морщит нос.
— А это обязательно? — кивает она в сторону непонятного варева.
— Если не хочешь заболеть какой-нибудь гадостью, то да, — серьезно произносит тетя.
Шутливый тон сейчас бы не помешал, но Марта выглядит уставшей, у нее проступают морщины на лице, и Алёна вдруг ловит себя на мысли, что раньше никогда не обращала внимание на то, что у той вообще есть морщины. Пар, поднимающийся над поверхностью отвара, такой горячий, но при этом неплотный, что поверить в безвредность варева почти получается.
— Ладно, — нехотя соглашается Алёна, стаскивая холодный и грязный лифчик, а потом включает теплую воду в ванне. Марта выливает содержимое кастрюли туда же, останавливается, заметив гору мокрой одежды на полу, но лишь цокает и выходит, тяжело вздохнув. — Спасибо, — тихо благодарит ее Алёна, не уверенная, что та и правда слышит.
Волосы отмыть оказывается не так-то просто, но запах тины все равно никуда не исчезает. Отвар перестает пахнуть или это запах тины его перебивает — не разобрать; но Алёна никак выбросить из головы длиннолапую и длинноухую тварь не может. Откуда она там взялась?
Не может же быть такого, что за пропажей девчонок стоят лесные твари. Лешему точно никто плохого ничего не делал: это буквально основы правил поведения в школе и за ее территорией. Даже если представить, что кто-то на спор задумал его разозлить… Да нет же, снова бред-какой-то получается.
Алёна ополаскивает волосы проточной водой в третий раз и нехотя вылезает из ванной. Мышцы ломит так, будто она провела несколько часов в спортзале. Может, хоть отвар тети поможет, и завтра ей станет лучше. По крайней мере, растираясь полотенцем, она все еще ощущает тяжесть от мокрой одежды, тянувшей ее вниз ко дну. Знать бы еще, почему лесная гадина отправила ее прямиком в воду, а не просто куда подальше.
— Телефон не работает, — сообщает ей Марта, как только Алёна выходит из ванной, переодевшись в пижаму. — Можно, конечно, попробовать отнести в сервис…
— С кнопочным похожу, — мрачно отзывается та и уже направляется к себе, но тетя хмурится и разве что за руку не ловит. — Что? Покупка нового все равно не входила в наши планы на месяц.
— Тебя не телефон так расстроил, — проницательно замечает Марта и кивает в сторону кухни.